在总管的心目中，能超越平芯红的主子并不存在，更何况是要能取她而代之，比登蜀道要难。
经他这么一问，第一个窜入申叔华脑中的，是他要让平芯红与危险隔离，除了他与儿子之外，别无第三者可以越雷池一步。
似乎感受到他的想法，平芯红明眸半眯，内含浓烈的警告意味，不许他异想天开，做出违反她意愿之举。
真要以体力来强制她听命行事，申叔华有十足的把握；但是他却不愿因此破坏得来不易的和谐，与她走回头路。
她并非脆弱不堪一击的菟丝花，反而像是坚韧得有如扎根入土的小草，风一吹应势弯腰，风一停又昂首挺立。
她不会愿意只是成天绣绣花、说是非。在尝试过与男人平起平坐，拥有同等权力之后，教她如何能习惯安逸的日子。
况且她有与男人不相上下的能力，要是他不懂得去运用，那他就是白长了脑袋。
“这事先听少奶奶的主意处理。”申叔华转而对平芯红道：“但是当我发现你有危险时，随时都会收回成命，拿回主导权。”他的但书听来似乎是维持男性尊严的垂死挣扎。
平芯红听在耳里觉得好笑，可是没敢真的笑出来。那不啻是在牛面前摇动红旗挑衅，会出大乱子的。
隐忍笑意的后果是她的腮帮子鼓起，像觅食的松鼠一般，平添了几分调皮逗趣，像孩子似的，这模样与儿子申元禄倒有几分相似。
他真想不顾旁人的目光，狠狠地吻得她喘不过气来；但是他再度忍住冲动，眼神却明白地告知她，他已经濒临极限，爆发之时已不远矣。
了解他眼里的涵义令平芯红羞红了脸。
平心而论，她也在期待着再一次的亲昵，前次的亲吻告诉她，从来未曾接触过的一切有多么美好，那为她开启一扇通往激情之路的门，一扫她对夫妻相处的错觉。
两人四目相视会心一笑，激荡在周身的火热尽在不言中。
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“那个女人呢？”巧芸不客气地抓了一个倒霉的管事问道。
她从来不愿以申家当家主母的头衔称呼平芯红，她认为她没有那个资格，真正有资格的人是她；而且她也毫不在乎地让旁人知晓她对平芯红的鄙视，故她一向以无礼的口吻对她说话。
倒霉的管事十分带种地对她相应不理。几乎只要在申字号混饭吃的人，全都吃过她的亏，不论是口头上的或是实际行动。这个号称是苦过来的姨娘，除了她的儿子与吴天浩之外，完全不把人当人看，极尽恶毒地羞辱她看不顺眼的人，早已经搞得众人怨声载道。
得不到应有的响应，巧芸气急败坏地拍桌怒骂：“你耳朵是聋了是不是？我问你那个女人在哪儿？”
管事状似无辜地四下瞧了瞧，才指着自己说道：“你是在和我说话吗？”
“这儿只有你我二人，我不是和你说话，难道是在和鬼说话不成！”巧芸说话的语气极为尖酸刻薄，不留余地。
这些人也不想想她是哪儿出身的。在妓院那种龙蛇混杂的环境，她什么场面没见过，若被小小的管事骑到头上去，那她也不用出来讨饭吃了。
那管事没有闲功夫和她逞口舌之快，对她的问题来个相应不理，将桌上的帐册文件收拾妥当，当着她的面将之锁入箱箧中，拿她当个贼来防，也算是小小地报了适才侮辱之仇。
巧芸并不笨，怎会看不出他的举动所代表的意义，气得她直想拿他开膛破肚以示警告，看谁还敢看她不起。
但是在她怒气还来不及发作之前，管事已经消失在帐房，徒留她一人在原地生着闷气。
她打量着这个统筹申家财源的房间，除了数不清的书册之外就没别的了。要在这里找到一文钱是不可能的。她会知之甚详是因为她曾找过，这儿里里外外都被她翻遍了，连颗碎银子也没。
平芯红防她防得可紧，连这点小细节也没忽略。
这些帐册对她一点用处也没有，拿来当火引子用还嫌麻烦，要放把火烧了更浪费她的打火石，她根本不愿多花心思在其中。
她本来是要来找申叔华的，要在他面前将平芯红给比到十八层地狱去，以消消她被人忽略的一口鸟气。心意无法得逞让她火气越烧越旺，非得找个管道抒发不可。
她在四周逡巡着，找寻可供利用的东西，终于在平芯红的桌上让她找到一样好东西。
只见一个粗糙廉价的小陶碗，盛装着街头贩售的凉茶，正好还没饮用过。四下无人的机会她岂能放过，是老天给的良机要亡平芯红哪！
巧芸自袖袋拿出贴身收藏的小瓷瓶，里头装着的好东西可是得来不易，且花了她大把银两。上次在仓库里用掉不少分量，现所剩不多，大约只有一滴，但是足够了。若是卖这东西给她的人没夸大其词，那么这一点点的药量绝对可以让平芯红去见阎王。
以此除去她这个心头大患是一劳永逸的方法。她不仅让申叔华为她着迷，还忝不知羞地诱惑吴天浩，令他为她忙得团团转。
巧芸明白眼下她的处境十分危险，当两个男人心不在她身上时，她便随时有可能被扫地出门。她得在事情底定之前抓住一个男人，奠定她在申家的地位。
所以首要之务便是除去障碍，阻挡在她发达之路上的障碍，只有平芯红一人，解决掉她方能高枕无忧。
毫不犹豫的，巧芸将瓶中的毒药全数倒入碗中。
过了今晚她便是申家惟一的女主人，未来要留下哪一个男人当家，全在她的掌握之中。而她得为美好的将来再增添筹码有备无患，谁知晓什么时候她得第三度用上它呢？
巧芸步履轻巧地步出帐房，脑海里开始编织着远景，一个惟她独尊的将来。
第九章
当申叔华如影随形地跟着平芯红时，平芯红只觉得他太过于小题大作；而他似乎打算实践他的承诺，一刻也不放过她。她往东，他跟随，她向西，他也是；连她上茅厕解手，他也在外守候，令她尴尬得很。
一天下来她学聪明了，干脆窝在帐房里最为妥当。在这儿两人对桌而坐，她不一定得和他四目相对，有上百册的帐目得看，她有得是逃避的借口。
“你既然没事，何不跟着总管去采买新粮补充仓库。他一人只身在外，知道他是代表申家的人多得是，只要查明他出行的目的，都会认为他身怀巨款。要说危险他才是排名第一。”平芯红让他盯得发慌，只能出此下策来转移他的注意力。
申叔华不为所动，只是安心看他的帐册。他不是没想过这一点，所以老早就让田文跟在总管后头去保护他的安全。
田文还老大不愿意。这一去少说也有五天行程，若是出了差错还得再花上两、三天，那他好不容易才让球儿对他假以辞色的努力不就白费。
不过还是姜鼎舟有办法，一句话让田文二话不说地追了上去，不再有抱怨。可是田文这一趟回来若球儿不巧给人追走了，他就得开始担忧自身的安危。
申叔华真不明白田文是看上球儿哪一点。说话酸溜溜的，成天就只会煽动她的主人离他而去，见了他也没有一点尊敬之意，只会用鼻孔当眼睛看人，不时还会发出令人讨厌的喷气声，好象看到了什么令她恶心的东西。