「当然相信你！否则，我这个年纪大的人还跟你这小孩子计较，岂不惹人笑话，」曼芸极力用疏离的笑，来掩饰尔荻那迫人的情怀带来的震撼。
「不！你年纪不大，而我也不是小孩，在这个自由的世界里，我有喜欢你的权利。」尔荻逼近她，那骨子散发出来的波动，教曼芸心悸的头页发麻。
「约瑟，不要再对我说这种话，否则……我就不原谅你！」曼廿云再退几步，转过身假意拂着唱片上的灰尘。
「曼芸姊，」尔荻不理会她的抗议，倏地伸出手将她的身子扳向自己。「你不觉得，你的不快乐是因为你把自己绑得太紧！」
曼芸还来不及想到回答的话，便发现尔荻把唱针随意拦在唱片上——歌声如凄如诉响起，是 Rain And Tear这首曲。
「干嘛？」曼芸愣得不知所以。
「赔罪、跳舞、疼你——」尔荻把曼芸揽进怀里，随着歌声缓步轻移。
「这么老练！想必你是个大情圣。」曼芸想用轻松的谈话来冲淡彼此间的火花交迸。
「在英国的学校里，舞会也是一种课程，至於女朋友当然是交过几个，在国外，这很平常、也很自然。」尔荻的坦率更显出他的诚意。
「原来……你真是想谈恋爱想疯了！才整天对我胡言乱语。」突然问，曼芸有涩涩的失望泛在心底。
「胡言乱语？你这是不相信我，还是欺骗你自己？」尔荻再把她搂紧，并俯近她的耳朵，呢喃地说着这句。
曼芸几乎是土不住的一阵颤抖！
仿佛是瞬间让百万伏特的电流贯穿自己，而几乎绣了锁的钥匙被开启，她全倾而出的感情将她淹没得快要窒息。她无力逃离，也舍不得离开这前所未有的情境。
纵然，他是小她七岁的薛尔荻！
离开芸园的尔荻，满心欢喜地回到早已夜深人静的房里。
「喂！你又搞什么恶作剧呀？」郎起波早窝进尔荻的房里，想把今晚的「进展」问个仔细。
「呵！你想吓死我呀！躲在这里。」尔荻的笑意是泄漏得彻底。
「我担心你太过火，会出问题。」
「不过追个女孩子，会有什么问题？」
「算了吧！曼芸姊一颗心说不定还在东她而去的那男人身上呢！」
「胡说！」尔荻又是青筋乍起，天生英雄主义的自尊心又控制不住地窜上心里。「她是爱我的，我完全可以肯定，不然，跟你打赌，就在四月来临的时节，我会让你听见她亲口说出表爱皮三个字。」尔荻发下豪语。
「跟你购！我用一辆跑车作赌注！」郎起波认为，就凭这句，他就再赚得跑车一辆了，更何况，尔荻那辆车，他早就觊觎甚久了。
然而，尔荻的如意算盘并不如想家中的顺利，因为，黎曼芸在夜幕褪尽之际，便让传统道德的规范给敲醒了神智，所有的自责、羞愧全一涌上心头，在百般煎熬的焦虑下，她决定离开这里。
为了怕禁不住薛树基的挽留，曼芸再次使出了逃避的行为，她买妥车票，提起行囊，才在火车站打了通电话给薛树基，表明她辞职的心意。
挂下电话，曼芸又是一阵百感交集，当初，她为了逃避爱情的痛楚，才来到休兰山庄里，想不到两个月过后的今日，她的行李中又装进不敢面对的感情即将离去。
秒针以规律的步伐前进，而早该来的对号快车，竟却始终迟迟未见进站来。
有一秒的时间，曼芸甚至於希望火车不要来算了。
「你怎么可以这样就走了？」突然间，曼芸听见背后有若再熟悉不过的愤怒。
「约瑟！」她倏地回过头，惊讦得无法＊说。
「我不许你走。」尔荻的神色铁青的吓人，而额上的大汗和仍有喘吁的日吻，是他一路飞奔而来的证明。
曼芸纵有一万个不忍，却也只能硬按捺着为他拭汗的冲动，默数着内心的纷乱重重。
「为了我，你能不能不要走？」尔荻软了口气恳求。
傻瓜！就是为了你，我才要走！曼芸内心呐喊着。
「我……我有急事。」她搪塞着。
「至少……至少等我爹地去英国办事回来后再说。」
不知是火车站的人来人往，令曼芸窘迫？或是，尔荻提的这个期限，刚好给了她自己留下来的籍口？反正，曼芸还是走了，上了尔荻的车走了。
然而，尔荻并未把车驶往山庄的方向，反而开进了一处绿荫浓密的天然森林中停了下来。
「怎么不回家？」曼芸发现质问得言不由衷。
「早就想带你来这儿走走，」尔荻熄了火，拔出钥匙，神色凝重地看着她说：「差一点……连这个机会都没有！」
曼芸不敢回答，因为她怕会泄漏所有。
十 十 十
傍晚，回到了休前山庄，薛树基除了高兴之外，只当是儿子费了九牛二虎之力，才把他交代的任务圆满达成。
落下了这突来的大石头，薛树基这才安心地打包行李，飞往英国洽公。
这天起，尔荻不再用紧迫钉人的方式来对待曼芸，相反地，他刻意把两人的关系拉成若即若离，让黎曼芸再没有逃遁的藉口。
白天，尔荻像个朋友，在课堂之外，就开着那辆跑车载她四处兜风。要不陪着她逛茶园、泡温泉，就是领着地去农场搞水果、日叩乌龙，总是以熟悉的自然，与她嬉笑怒骂，徜徉在这片天地之中，教曼芸常忘却自己已二十六。
晚上，则是浪漫营造的时候，尔荻收起白天的活泼，转身一变为感性的温柔，不是与她漫步在湖畔的绿柳下，就是静静陪她坐在芸园的凉亭里，闻着初绽的野姜花香。
「这般沈默，不适合你。」曼芸总不忍尔荻为了讨好地，而故意改了性子。
「为什么？因为我的年纪太轻？」尔荻知道曼芸的心结在哪里。「一个人心灵品质的高低，其实跟年龄没有绝对的关系，只要我有爱的能力，又为何要用年龄来限制我的感情？」
曼芸知尔荻话中所指的含意，但「人言可畏」又岂是十九岁的他可以体会的压力？
是的，人言可畏！黎曼芸已从休兰山庄的佣人眼神里，看见了这令人难堪的字眼。
「哇塞！是台东无美女了吗？怎么老爷、少爷全瞎了眼，宣日欢上那个老处女？」
「她也真不要脸！大小通吃呢！」
「哎哟！人家目的只想人主薛家这片产业，哪管要嫁谁？」
这些闲言闲语，尔荻是没听见，倒是向来不同人间扯的苏家姊妹反应特别明显
「多做事、少说话才是你们的本分！」苏穆言板起脸、怒斥着。
「就是嘛！尔荻少爷才不会看上那个老女人，他只是闲得发问。」苏灿珍不相仿这个事件会成真。
於是，这一晚，苏灿珍等着大家皆已回房安歇的时候，特地换上一袭性感透明的薄睡衣，打算找尔荻「缺天」。
「你这是干什么？」尔荻尚未就寝，被几声叩门声催去，一打开门，却臊然於眼前身材毕露的女性娇媚。
「想找你聊聊。」苏灿珍迳白走进房门，学着书上说的挑逗字眼。「你喜不喜欢我的新睡衣？」
「不喜欢，大透明了！」尔荻本想说太嗯心了。
「胡说，书上说，男人都喜欢女人这样。」灿珍其实也是菜鸟一个，只不过，是那股强烈的企图心逼着她放浪自己。
「天哪！你看的是哪一种黄色书籍呀？」尔荻不禁有失笑的行径。