她才正打算逃跑，没想到一抹身影已然飞快地闪至她的面前，挡住她的去路，黑影兜头罩下，她吓得惊喊出声。
「啊，．．．．．」
「你是谁？」那中年人杀气腾腾地持刀指向乔嫒。
「啊……我……」乔嫒惊骇地瞪着眼前泛出冷光的剑尖，冷森的剑锋离她的粉颈不到三寸。
「谷驹，是谁？」声音沙哑的少年跟着步出了房门，哑着嗓子问道。
少年一见乔嫒那张美丽的脸孔，霎时间惊为天人。
「少主，是一名陌生女子。」
「谷驹，放下剑。」少年吩咐道，一双眼直盯着乔嫒惊慌的小脸。
被唤作谷驹的男子犹豫了一下，但还是依着主子的吩咐将剑收了起来。
警报一除，乔嫒这才捂着胸口，大大地吁了口气。
「姑娘，你是？」少年朝乔嫒走进一步，客气地问道。
乔嫒瞠着双眸，望着眼前这一身贵气的少年，他虽然脸色泛白，气色不佳，但那张面容仍十分俊美。
「对不起……我……」
少年轻笑了一声，自我介绍道：「姑娘别怕，在下靳子歆……」
「『睿王爷』的公子？」乔嫒接着道。
靳子歆与手下谷驹皆楞了一下，这时乔嫒才红着脸解释道：「对不起，我不小心听见的。」
「少主，她！」谷驹登时一脸杀气，将脸转向靳子歆请命。
靳子歆凌厉地瞪了谷驹一眼，谷驹这才又退了下去。
「对不起，我不是故意的，我只是听见咳嗽声，以为有人需要帮助……」乔嫒惊慌地道。
「劳姑娘费心，是老毛病了。」
「少主！」谷驹在一旁已发现了主子对这名女子的好感，恶狠狠地瞪着一脸惊慌的乔嫒，冷声建议道，「我们不知她的底细，最好杀了她！」
乔嫒一听，吓得两腿倏地发软，她惊慌地退了两步。「不……」
「姑娘别怕！」靳子歆柔声安抚乔嫒后，责备似地瞪向手下谷驹，「你干什么？」
「少主……」
「给我过来！」靳子歆不悦地将谷驹拉到一旁，特意将声音压低道，「你干什么？在『妙灵寺』杀人？」
「这……」谷驹楞了一下。
靳子歆又接着道：「事情一旦闹大，你是打算让我那同父异母的哥哥发现我的行踪？」
「不！」谷驹领罪似地跪了下去，「谷驹不是这个意思。」
靳子歆轻哼一声后，又小声道：「看她身着黑色海青，应该是院里带发修行的居士，只是个同情心泛滥的姑娘，不成什么气候，你别太多心了。」
谷驹犹豫了片刻，再不情愿也只得听主子的命令行事。
＊＊＊＊＊
壮伟宫墙旁立着一抹修长的身影，男子一身月牙白绫缎锦袍，头上束着象征地位的紫色宝冠，抬头仰望天际的姿态仿佛一头啸天的美丽猎豹。
随着微风摇曳，灿亮的阳光穿透树丛间的缝隙，镶了满树的金黄，树梢随风摆动，间而发出窸窸窣窣的声响。
靳子啸负手仰头望着树梢，头也没回地朝身后的手下，冷冷问道：「找到子歆的下落了没有？」
「属下无能，尚未寻获二少爷的下落。」回话的男子名唤古华，年约四十上下，身形瘦长，面如腊色，是靳子啸得力的手下之一。
靳子啸沉吟了片刻，目光依然望着树梢，幽幽地道：「古华，你看树上那一窝幼鸟嗽嗷待哺的模样煞是可爱。」
古华恭敬地垂首立在靳子啸身后，心里不明白主子为何突然关心起小鸟来了，不禁微微抬首，以眼角余光望向树梢。
一窝刚出生的幼鸟啾啾地叫个不停，等着双亲回巢喂哺。
靳子啸将视线拉了回来，转身面对古华，一双鹰眼凌厉地盯着古华：「你说说，这一窝鸟从诞生到孵化，需要多久的时间？」
古华一听，赶紧跪下请罪道：「属下无能，请大少爷降罪。」
「两个月，整整两个月，居然找不到子歆的下落？」靳子啸虽说得云淡风清，一双眸子却是沉静、幽僻得令人胆寒。
两个月前的一个夜晚，靳子啸在外遭人埋伏袭击，他以寡敌众，解决了胆敢前来索他性命之人。但就在靳子啸安然无恙回府时，靳子歆反倒失了踪，这其间不乏好事者多加揣测－－靳子歆已遭其兄长的毒手，但此事并无直接证据，所以只能归诸于谣传。
「属下……」
「好了，别说了。」靳子啸有些不耐地挥挥手，「你下去吧！」
「是！」
＊＊＊＊＊
「子啸，还是找不到子歆？」睿王爷一脸病容地半卧半躺在床上。
「是，爹。」
「唉……」
「老爷！」一名美丽的少妇捧着药进房，一见靳子啸，脸色立刻垮了下来，「是你！」
「大娘。」靳子啸状若恭敬地行了个礼，但那一双如鹰般凌厉的眸子却露出一抹诡谲的眸光。
「你来干什么？」被称作大娘的女子名唤雪娘，是靳子歆的生母，也就是睿王爷的原配夫人。
靳子啸与靳子歆年差四岁，是同父异母的兄弟，靳子歆的生母雪娘是睿王爷的原配夫人，而靳子啸的母亲梅娘则是侧室。
多年前睿王爷与原配夫人婚后多年未得一子半女，于是便迎了侧室梅娘进门。梅娘长相端丽，甚得睿王爷宠爱，原配夫人雪娘纵使心中充满妒意，但因自己膝下无子，莫可奈何之下，也只有和善地拉拢和梅娘的关系。
没多久，梅娘便为靳家产下一子，一家人倒也过得相安无事。但没想到几年之后，睿王妃竟意外地有了身孕，继而产下靳子歆，原本和乐的一家自此变了模样，二女各拥一子，表面上虽维持着和平的假象，但私底下却暗涛汹涌。
又过了几年，梅娘的身子一日不如一日，拖了好一阵便因病去世，那年靳子啸十三岁。
睿王爷不悦地瞪着自己的夫人，喝道：「子啸是我的儿子，他来探望父亲难道不对吗？」
「老爷，您快叫他把歆儿交出来，歆儿一定是被他给藏起来了。」睿王妃赶紧挨到丈夫身边嚷道。
「胡说，啸儿不会做这种事。」睿王爷忿斥道。
「不会？」睿王妃一脸气愤地指着靳子啸，怪叫道，「你这没心没肝的，搞不好，歆儿已经被你给杀了！」
「大娘，这话可不能乱说呀！啸儿怎么会将自己的弟弟给藏起来？」靳子啸一脸无辜，表面上仍是维持着为人子该有的礼数。
「是你，就是你！」睿王妃指着靳子啸，尖声喊道，「你不甘心老爷将爵位传给歆儿，于是派人暗杀他，你说……是不是？」
说着、说着，睿王妃竟红了眼眶，激动地哭了起来。
「大娘为何一口咬定子歆的失踪与啸儿绝脱不了关系？」平静无波的面容上，一双精锐的眸子定在睿王妃身上。
靳子啸那两道视线，像是能将人看穿似的，睿王妃整个人因而僵了一下。
「是啊！你说说，为什么歆儿失踪，你一口咬定是啸儿所为？」睿王爷也转头朝自己的夫人问道。
「我……」睿王妃心虚地支吾道，「我听大家都这样猜……」
「荒唐！」睿王爷板起脸孔叱道，「道听途说之言，岂能当真？」
「可是……」睿王妃面有急色地望着丈夫，又望向靳子啸，似是有口难言。
靳子啸摇摇头，一脸无奈地道：「啸儿可是尽心尽力地四处寻找子歆的下落，大娘可别冤枉啸儿。」
「好了！」睿王爷喝道，「都别再说了……咳……咳……」睿王爷因动怒而大口、大口地喘着气。