第一章
天堂谷
塞林挪用颤抖的手指抹平桌子上的报纸。这一则在午饭的办公闲隙间引起过激烈争执的广告，是用惹眼的黑体字印刷的。它引起过办公室低级职员们的兴趣。她当时惊讶地瞪大眼睛，尖叫声洒落在她的上级同事之间，打断了他们的闲扯。
“呀！看这！“她唾沫横飞道，“这可的确是个好机会！”
保娜·维克斯讨厌地晃一晃，把羊毛衣上的唾沫星抖落地上。“你这该死的小坏蛋！”她责备道，“难道你看到一段流行音乐广告我们都得受苦吗？”
“去你的流行音乐！”乔伊答话道，“看看你自己吧，既然你不是金发碧眼，就没有你申请的份儿。”
“申请什么？”保娜冷冷看她一眼。
“申请担当这份工作！”乔伊恼怒地说，“你根本不行阿，保挪！而且，你的脾性也不好，你不会感兴趣。”
这时，其余的姑娘都好奇地渴望知道下文。“你们谈什么？”她们齐声问道。
“不告诉你们！”乔伊决定逗一下，但当她看见姑娘们有采取行动的姿势便立即改变主意。“好吧，你们自已看。”她把报纸塞给一只伸过来的手。
广告被逐字逐句地大声念了出来；“求聘一位拘谨、顺从的金发白肤英国姑娘，要求完全、绝对不得离开职守。以保障终身生活以及满足一切日常所需为酬。欢迎携带随属。如下为相约电话号码……”
姑娘们在一阵吃惊的沉默之后，便开怀大笑起来。“这个时代没有姑娘会上这么个当！”一位姑娘大嚷道，“这个广告人一定是发疯了！”
“要不是疯了，要不就是富过头了，以为用钱可以买来血肉之躯。”保娜提出说，“我猜一定是一个阿位伯酋长在为他妻妾物色新玩物！”
“呵，这只是一个大骗局！”另一位姑娘说出她的看法，“即使是阿位伯酋长也一定知道，有可能应聘的这么样的天真姑娘简直不会存在。尤其是在伦敦这里！”大笑进入了高潮，乔伊向着塞林娜的方向慢慢地说：“呵，我看……塞林娜也许符合要求……”
塞林娜只模模糊糊觉得她成了谈论的中心，她的心思已经转移到另外的问题上。对于高昂的婴儿日托费用她还能支持多久？上午她象往常一般寄放温迪时，保育园的保育员非常歉意说：“我很抱歉，佩恩小姐，从下礼拜开始，我们的收费就得额外提高一英镑。”为了避开塞林娜惊愕的神情，她转过身，喃喃说道：“这是通货膨胀的缘故，你知道……是困难，但无可避免。”
打这之后，塞林娜的脑子便一直在考虑着如何去筹得这额外的一英镑。
这时，她突然觉察到谈话出现一阵沉默，她成了众人视线之的，似乎人人都在等她发表意见。
“什么……你们说什么？真对不起，我没听见……。”
只有保娜回答，但她闪闪烁烁的话使塞林娜还是糊里糊涂。她用力耸耸肩说，“从这一事上讲你也许是对的，乔伊。只是上礼拜我才听说，塞林娜接受了办公室色鬼的邀请，到他家去听他收藏的古典音乐唱片。”
塞林娜的脸孔羞得通红。“为什么不呢？那晚非常愉快，我认为哲逊先生请我去是善意的。”
保挪冷冷地回答说：“假如善意是这次邀请的目的，那的确会是愉快的。我不知道你是怎样能走出他的住宅而丝毫无损；但显然如此，因为第二天有人听见他承认自己有生以来头一遭感到有所顾忌，他的无赖甚至不足以过早地去唤醒一位睡美人。”
“我不知道他这是什么意思？”塞林娜莫明其妙地说道。笑声随之而起，虽然并非恶意，但她还是感到受了污辱。当她们都各自回到自己的桌旁工作后，还有一位上了年纪的妇女呆着喃喃说道：
“别自找烦恼了，世故是一张可以覆盖很多瑕疵的皮。你也许很天真，但你有很强的力量，因为你的心灵是纯洁的”
当时由于好奇，塞林娜把搁到一边的报纸塞进手袋带了回家。此时，当她低头看着广告，那些莫明其妙的对话的含义便令人羞耻地显露了出来。
这时，温迪开始哭起来了，于是，一切都忘了。她赶忙抱起温迪，对着她的小耳朵轻轻安抚道；“嗨，乖乖，别哭，请别哭，你不知道我们那位臭女房东会光火的，要是打扰了她的房客。”她用自己凉凉浸侵的脸颊去擦那张熟呼呼的小脸。
她在小小的卧房里慢慢踱着，摇着手中的婴孩，试图让孩子停止歇斯底里的抽泣。抽泣渐渐停止了，但她继续踱着步，恐怕孩子再哭起来。塞林挪一边踱着步，一边回想起仅仅一年之前的事。那时的生活是那么美满，充满欢乐，充满爱。回忆往事是痛苦的，父母亲留给她最深刻的印象是他们在相隔十九年之后，又有了第二个孩子。当时他们感到幸福。但又感到难于启齿把这事告诉自己长大了的女儿。他们很踌躇，不知道女儿会有什么反应。．一天晚饭后，她母亲等他们都舒服地坐在厅子里了，便提起这事来。
“塞林娜，”她开始说话，脸象十多岁的姑娘般红了起来，“我和你父亲要告诉你一件好事。”
“是吗？”她心不在焉地说。
“请搁下报纸听着，亲爱的。”母亲说。塞林挪抬起头，看见父亲脸上的表情象男孩子般激动，便放下报纸认真地听起来。
“你父亲有事要和你说。”母亲说。
“不，你和她说吧。”他坚持道。
“不，你……”
“哟，我的天！”塞林挪一跃而起，把双手伸过去：“你们干嘛不一起对我说？”
他们眼睛闪着骄傲的目光，冲口而出：”我们就要又有个孩子了！”＿
她最初的反应是本甚赞同的，但当她看见父母的脸上都挂着担心的神色，便为自己的自私而感到羞耻，当即列他们说：“这是好消息！我一直渴望有个弟弟或妹妹：”
母亲几乎要哭了，父亲温和地看了他一眼，把她抱在怀里轻柔地责备道：“是吧，我不是告诉你塞林挪会和我们一样高兴l”但是在以后数月里，当出生日子逼近之后，欢喜逐渐变成担忧。他们的家庭医生成了越来越勤的来客，直至后来不得不坦自地说出自己对病人健康的担心。他们应该对最后的可怕结果作好准备，但是没人会想到死神会降临，因为母亲总是露着幸福的笑脸，即使她的疼痛非常厉害。
打击终于落下来了，塞林娜和她父亲完全给震动了。他们终日守候在医院里，烟灰缸里堆满了父亲只抽了半截的烟蒂，桌子上乱放着盛满了茶的没有动过的杯子。一位灰色脸孔的医生终于走了进来，悲哀地告知他们：
“很抱歉，佩恩先生，——佩恩太太，我们尽了一切力量，可是，……，或许会有一丝安慰，我们设法救活了孩子。”
在葬礼之后的数星期里，塞林娜的父亲一直处于麻木状态。他一声也不吭，除非塞林娜硬逼着他说话，但从他心不在焉的表情看，她相信他根本不知道她说什么。数月之后一天，一位警察带来了吓人的消息：她父亲丧生于车祸了。她哭泣了，但没有为这位一心只念着妻子的男人而过分哀伤。确实，她没有时间来哀伤，她的小妹妹那么需要她，不让他有喘口气的余地。