「我知道晴儿是你心头的一块肉,你一定很舍不得她,可是男大当婚,女大当嫁嘛。我真的非常中意你家晴儿,希望她能成为我的孙媳妇。」
杜老夫人沉默不语,以她和贺老夫人的交情,她是应该答应这门亲事,不过贺飞白风流的声名,却让她裹足不前。
「我知道飞白这个孩子是野了点,但是我可以保证他的本性不坏。而且你也知道贺家的男人。先夫娶我之刖,可说是逛遍大江南北的花街柳巷,可是成亲後,倒成了个贤夫良父,别说烟花之地再没去过,连在路上遇到美女都不曾抬眼去瞧。」
杜老夫人略微扯动嘴角,眼里满是笑意。她明白贺老夫人的话并不是在吹牛,而是真有其事。已故的贺老庄主爱妻之深情,早在江湖中传为美谈。
「我们家弘儿也跟他爹一样,所以你大可放心。贺家的男人虽然心野,一旦娶妻生子,就会乖得跟只小绵羊一样。」
在一旁沉默坐著的梦依忽然噗哧一笑,她实在无法想像兄长像小绵羊的样子。
贺老夫人瞪了孙女一眼,继续对老友游说,「凤凰,不是我卖瓜的说瓜甜,飞白那孩子除了心野了点外,可说是半个缺点都没有。他对人恭谨有礼,对姑娘家尤其温柔体贴,而且相貌比先夫年轻时还要俊朗几分。他同时还挺会做生意,手腕灵活……」
杜老夫人听到「会做生意,手腕灵活」八个字时,不由得心中一动,郁家产业仍由杜家暂时代管,若是新晴嫁了个会做生意的丈夫,倒不愁没人接手了。
只是她这个想法还在脑子里打转时,就听到梦依发出银铃般的娇笑声道:「哥哥是会做生意,可惜是帮楚大哥做。自家的买卖,他却不曾打理过。」
贺老夫人的老脸一红,嘻笑道:「飞白就是这样重情重义的男子汉。行云那个孩子好是好,就是对做生意没什麽兴趣,可是千里又逼得他非做不可,我们家飞白不忍见好友受苦,就出面替他处理生意上的事。你瞧,别人家的生意他都可以照料得那麽好,何况是自家的买卖呢?而且我也打算等飞白此次入川之行返家後,就要他收心好好地管理贺家的事业,替他爹分些忧。」
「兰心,你可真会说话,说得我心眼儿都活了起来。」
「真的吗?凤凰。」贺老夫人眉开眼笑地说。「不是我会说话,而是我们家飞白真是这样的人。」
「但你也知道晴儿从小就没了父母,我们杜家上上下下都将她视若珍宝,从来不曾让她受过任何委屈……」
「我知道。凤凰,你一定要相信我。贺家若是有幸能娶到晴儿,全家大小一定会把她捧在掌心呵护,绝不让她受到一点点委屈。」
「兰心,我自然是相信你的。」杜老夫人轻握著好友的手说,贺老夫人随即用另一只手盖住她的手,眼神十分严肃。
「我会把晴儿当做自个儿的孙女般疼,绝不会让任何人欺负她的。我真诚地请求你把她交给我们资家。」
杜老夫人沉默地和好友相视了一会儿,轻叹了口气道:「好吧,既然你这麽有诚意--」
「太好了!」贺老夫人喜上眉梢。「我回去後,立刻派人正式提亲。」
「兰心,我还有一个请求。」
「凤凰,你直说无妨。」
「订亲是可以,不过成婚得等到新晴满十六岁,回绿柳山庄祭告过父母的亡灵。而且……如果新晴的姊姊没有成婚生子的话,我希望新晴的其中一个孩子可以过继给郁家,替郁家传宗接代。」
「新晴还有个姊姊?」
「是的。是她的孪生姊姊,叫做疏影。」
「孪生姊姊?」梦依喃喃念道,表情十分兴奋。「既然是孪生姊妹,想必容貌十分相像。」
「没错。白云神尼曾替两姊妹的表姑赵夫人传言,说疏影那孩子就长得跟新晴一模一样,不过她的身体健壮了些。」
「杜奶奶,您是说这天底下还有个跟晴姊长得一模一样的人?哇,太不可思议了。我还以为晴姊的美丽是独一无二的,没想到还有个跟她一般美丽的女孩!」梦依的表情充满赞叹。
「我也没想到菱花能生出两个一模一样的美丽女娃。」杜老夫人的眼眶微湿,想起那薄命的女儿,她的心就绞痛了起来。
「凤凰,你别伤心了。」贺老夫人轻拍老友的手背安慰。「你的要求我自然答应。我们先让两个孩子订亲,等到新晴满十六岁,再找个好日子帮他们完婚。」
「就这麽决定吧,兰心。」杜老夫人轻闭上眼,陷入伤痛的回忆中。
她那自出嫁就未曾再见面的女儿菱花,愿她在天之灵保佑她的一双女儿获得幸福。正如她替两个爱女所取之名的期望--杏花疏影,杨柳新晴。愿两个孩子如雨过天青,再也无灾无难。
第五章
「你已经把新晴许配给贺家了?」楚老夫人一脸懊恼之色。
「是呀,兰心昨晚来向我提这件婚事。」杜老夫人充满歉意地望著老友。
楚老夫人紧蹙眉尖,心中充满愤懑恼怒。
她哪想得到贺家的老太婆手脚这麽快,只不过才差一个晚上而已呀!
真是人算不如天算!
她昨晚一夜没睡,就是在考虑该不该向老友提出这件婚事。并不是她认为新晴不够好到婚配她的宝贝孙子,而是像这样不食人间烟火的两人,柴米油盐酱醋茶这开门七件事,又该由谁来替他们打理呢?而且新晴看起来弱不禁风,虽然温婉聪慧,不过她还是担心她无力承担管理一个大庄子的重任。
尽管她是这样的想法,然而在曙光初露时,行云俊逸潇洒的脸孔也同时浮现在她眼前,让她心中升起一股骄傲的情绪。以行云的才貌,也只有像新晴这般兰心蕙质的美人儿才匹配得上。错过了新晴,行云这生中恐怕再也遇不上这样宛如莲花娉婷的佳人;而若改以其他的庸脂俗粉来匹配行云,可真是委屈了她的心肝宝贝孙子。
怀抱著这样的想法,她一大清早就梳洗完毕,来到社老夫人的厢房,耐心地等待老友起床,没想到等到的竟是这样令人沮丧的消息!
杜老夫人望著老友垮下的脸,感到有些不忍心。她轻叹一声,遗憾地说:「你若是早一点说的话……」
「我哪晓得兰心也有这个意思。」楚老夫人苦笑道。
「行云那个孩子我是挺喜欢的,虽然有十几年没见面了,可是我还记得他小时候的俊模样。而且飞蓬去年在府上见过他後,回来时也是赞不绝口。他没能当我的孙女婿,我还真是遗憾!」
「唉!现在说遗憾也没有用了,你已经答应了贺家的老太婆。」楚老夫人无精打采地说。
「蕙芳,你是不是真的很喜欢我们家新晴?」杜老夫人犹豫地问。
「我当然喜欢啦。可是喜欢又有什麽用?这世上又没有两个新晴。」
「如果有呢?」
杜老夫人脸上似笑非笑的表情,让楚老夫人狐疑地眯起眼来。
「两个新晴?」
「是的。」杜老夫人抿著唇笑了。「新晴还有个孪生姊姊叫疏影,当年我们菱花产下的是双胞胎。」
「疏影?」楚老夫人眼睛一亮,但随即泛上一层疑云。「我来了这麽多天,怎麽从没见过那个孩子?」
「别说你没见过,我这个做外婆的也没见过她。」杜老夫人苦笑道。「那孩子自小就被她表姑赵夫人带走了。」