“当叶家媳妇可苦啦！像我大姊就弄得一身病，没过几天好日子。阿熙责任很重，做他太太只有劳碌，没有富贵可享，你一定要明白。”玉雪不管，迳自说。
“叶妈妈苦，是因为丈夫不顾家不长进。”涵娟避重就轻说：“承熙和他父亲完全不同，他有能力又肯担当，将来必有出人头地的一天。”
“你能这样想最好啦！”玉雪细看她一会又说：“我也不是爱啰嗦，你是读书人，道理比我懂得多。阿熙呀，个性像他妈，纯情又善良，就怕被人辜负了。”
小女娃哇哇地扭哭起来，正好让涵娟免掉回应的困难。她知道玉雪对她尚存成见，所以尽量保持淡定，压下反弹情绪，不受这些鲁莽言语的影响。
一切都是为了承熙。一旦决定爱情至上，女人屈就自己的能力极为惊人，什么都可以忍受，什么都能够牺牲，连原先的强烈个性也逐渐模糊了。
这是她选择的，沉溺于恋人的天长地久，不是吗？
那一晚，涵娟和柯家亲戚的两个小女孩睡在一起，大大的通铺挂著蚊帐，清水般的月亮由窗口照进来，像一层白纱。
小女孩们很快熟睡，涵娟倾听屋里外的动静，山中寂夜的声音细微而神秘。
突然窗被悄悄打开，一个高大的人影爬进来，涵娟不禁微笑，掀开蚊帐，让他的行动更容易些；心有灵犀一点通，她太了解承熙，他不来才奇怪呢。
“嘘！”她暗示别惊扰到小女孩。
两人所拥有的空间很小，身体挨著身体，他脸上是心满意足。涵娟感觉他烘热的肌肤，心怦然而跳。那些在黑暗巷道的依偎，在僻静树林的拥吻，都没有此刻枕被间的刺激亲腻。
“被小阿姨发现可不得了。”她轻声说。
“那就结婚呀！”他眼中带笑说。
这是他们第一次提到这两个字，心的节奏错了好几拍，给她一种慌乱感。
结婚，对承熙而言是真正的拥有，他的手脚依从著心，温柔地和她交缠著，热切的欲望毫不保留地传递给她。
这从十一岁就一直喜欢的人呢，她永远记得他小学时锋芒展露的模样，情意油然而生，竟能相随成长至今，外貌改变，心却不变。就在当兵前夕，急迫著要有肉体的接触，隔著衣服爱抚已不够填实那即将分离的空虚。
相互轻解罗衫，有著偷尝禁果的快乐。他迷恋著她滑如丝绒的肌肤和柔软丰美的曲线，并指引她探索自己潮热的男性身躯。但也不知是谁阻止谁，他们都没有突破最后一关，只在彼此的喘息间轻笑，像所有情侣的嬉戏。
涵娟当时并不明白，血气方刚的承熙要比她付出更多的理智及自制力……
蓦地敲门声响起，玉雪在外头问：“阿娟，你有没有看到承熙？”
两人僵住，再伸伸舌头。涵娟做个深呼吸说：“没……看见他耶。”
门外人不吭气，一会才有离开的脚步声。
“她相信了？”承熙扬扬眉说。
“她不相信，只是警告你夜已深快回房吧。”涵娟机伶地说。
“唉，连这一刻都是难分难舍，真不知道未来两年怎么办。”他又紧紧抱住她说：“娟，我爱你，那么多年了，有时以为爱到极点了，又有更多爱涌出来，似辄止境。答应我，我们的分离永远都是短暂的……。”
“一向不都如此吗？”她望著那熟悉初爱的清俊脸孔说：“快走吧，不然小阿姨就会推门进来，那才尴尬呢。”
他无奈，只得窸窸窣窣地又从窗户爬出去。
涵娟听著远远的琐碎细语和关门声，等一切恢复平静了才放松下来。
似无止境的爱……九年了，很长很长，或许太早懂得爱，早得像与生俱来，让年轻的二十岁就有了奇异的沧桑感，所以承熙才会说出那样的话来吧？
沧桑感？她也不懂，爱情原本是飞扬的，为何会有幽暗中的叹息呢？
再度深吸一口这夜，这塯公圳源头的夜，流过两百多年了，长过好几个人生。
她细咽那绵绵的沁凉，像天地也印证了这一段爱情般，把滋味珍藏在心底。
第八章
民国五十九年（西元一九七○年）
夏末，一早起来就感到台北盆地积沉的焕热。涵娟弄好稀饭小菜，叫宗铭起床，才上阁楼去换外出服。
她今天请假不上班，特别到松山机场为大学好友赵明玢送行。
留学的旺季，热闹的送往迎来数不清，涵娟非仅听到害怕心酸，连看见蓝天掠过的飞机都要难过一阵子。去机场等于酷刑，但明玢已丢下威胁的话，说人不到就永远绝交。
门口响起噗噗的摩托车声，宗铭叫：“叶大哥来了！”
涵娟由小窗往外看，承熙穿著深灰色西装和深蓝色领带，加以轮廓出众的五官和顽长挺拔的身材，更是风度翮翩，使她低落的心情稍稍好转。
承熙五个月前由军中退伍后，就直接到这一区最有名的“普裕”公司做事。
“普裕”正是章立纯和章立珊所属大地主章家的企业。这几年因政府的发展政策，除了塑胶工厂扩大外，还在附近兴建许多公寓，曼玲的新家就是其中一栋。
最近他们更结合经政的有力人士，推动塯公圳地下化及拆掉涵娟住的中段违建，想扩大新生南路和信义路，来整顿市容。
总之，承熙能进“普裕”是前途无量，连大学毕业生也不见得有此机运。
更值得骄傲的是，这一切都是承熙自己争取来的。他念工专的五年，经由邱师丈的介绍，进入“普裕”工读，因表现良好，不但领了奖学金，而且受到董事长章清志的喜爱，在服兵役期间还为他保留了工程师的职位。
承熙是感恩之人，为了家人和涵娟，也竭尽所能替公司效劳，于是在短短时问内就崭露头角，成为董事长的左右手。有人甚至谣传说，他极有可能在三十岁前就升任为最年轻的厂长。
涵娟自然高兴，但内心隐隐有个红衣张扬的身影，不过据说章立珊几年前已到日本念书，也就渐渐淡忘了。
拿贴身的发梳走下楼，她问：“怎么有空过来？你不是要到郊区厂开会吗？”
“我担心你，怕你情绪不好。”见了她，他就笑开说。
“怎么会？明玢是我好朋友，能顺利出国，我高兴都来不及呢。”她掩饰说。
“可是……”他握住她的手，欲言又止。
“低下头来。”她命令著，承熙依言微蹲，任她沾水梳顺他脑后翘起的头发：“你老忘记后面不整齐，出门前至少要再照一次镜子嘛！”
“谁会在乎？我是去做事，又不是展览用的。”他说著由口袋拿出一个牛皮纸袋，“这是我上个月的加班费，存到银行吧。”
由于叶锦生留下的债务，承熙有五年的薪水需全数充公，因此他又努力兼职，只希望早日凑足买小公寓的钱，能将涵娟娶进门来。
辛勤的工作都填了无底洞，她不禁说：“你别赚钱赚太疯，连命都不顾了。”
“我心甘情愿，你值得一切最好的。”他真心说。
好又如何？他只能给他给得起的，却不能给她想要的，但……真正相爱不应计较，要同甘共苦，才是人人眼中任劳任怨的好女子，不是吗？
她再度遮起表情，温婉地偎在他展开的怀抱里，心分两边泣著，一为他的努力而感动，一为自己失去的而黯然，也终于明白笑和泪都各有悲喜两种味道，甚至可以同时存在。