采眉被她注视得心里发毛，主动说：「大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧!」
「做了男人的浑物，碰了你怕脏。」德容语调尖硬的说。
采眉不再开口，两人沉默的对峙著，气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：「你为什麽要做这种羞耻事?你忘了我是怎麽辛辛苦苦地教你吗?我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什麽你就走了邪门歪道?你就受不了男人的诱惑，非要当男人奴隶?不能守节，不如一死，百岁乾净!」
采眉喘不过气来，猛力的大咳，泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!说不定真的会缢死她，然後抬出尸身，随便抛到乱葬岗上，成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间，她孟采眉消失於人世，江南风雨依旧，流水呜咽，但芳踪已渺。
不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉挣扎著想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳喘，眼前已黑……
忽地，德容又放开她，大哭说：「为什麽?你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小姑，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀!你有这机会，为何不把握?为何要败德败行，毁掉我的梦想呢?」
采眉觉得手足发软，头昏脑胀，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：「大姑姑，我没有败德败行，真的没有!你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为妻子，能不跟他去吗?只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我!」
德容停止狂乱，直视她，又回到冰冷，久久才说：「你还要编故事吗?我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼!」
采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决於她，不得违逆。
德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。
采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊著怀川的名字，有时，出口的是狄岸。只是，这个时候，他又在哪里呢?
* * * * * * *
终於入了南直隶的辖区，怀川浑身汗流浃背，神情狂乱焦虑，胯下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。
不过，他做的事，也只是塞个口粮、换匹马，再继续往南京奔驰。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人会怎麽对采眉，好怕她会捱不过那可怕的指责。
「官爷，你还没给钱哪!」马店的人喊他。
怀川根本有听没有见，眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野，有点强盗样，也不敢真的追上去!被换了一匹没剩几口气的马，就算他倒楣吧!
十多天前，怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹，确定他会往袁州，走入他们的陷井。
很高兴的，王世贞也由京师赶来，想凑这最後的热闹，当他看到怀川手里拿著那把流空剑时，不禁瞪大眼说：「咦?这名剑不是夏家藏的吗?你会有，表示你去过绍兴了?」
「是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。」旁边有人应答，「她此刻人在杏坊寨。」
王世贞最知怀川的新旧事，趁无人时，他小声的问：「那遗孀不就是孟姑娘吗?她晓得你是谁吗?」
怀川摇摇头，「她只当我是怀川的朋友。」
「好小子，你真能忍，都不动心吗?」王世贞笑说。
怀川仍是否认，一脸的冷峻，虽然心里其实有著其他的念头。
隔两日，南昌的任务完成，他们又赶回杏坊寨，著手袁州抓逆贼的最後准备。
他一进寨，最想见的人就是采眉，但她不在视野之内。接著是各路英雄大会，忙到夜深才好不容易有歇息的机会。
挡掉洪欣无休止的问题，一转身，燕娘就拉住他说：「采眉走了，被孟家的人带回南京了。」
他不肯相信，还搜到她房里去，但已人去楼空。
什麽时候的事?孟家怎麽知道她人不在竹塘?怎麽找到杏坊寨的?为何不早知会他?她走前说了哪些话……自家变以来，他已养成坚毅冷静的个性，甚至母亲去世时，他仍然稳住自己，没让更大的悲伤击溃。
但此刻的他却心慌意乱，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。
「江南盛传她和你私奔的事，我好担心她。」燕娘说。
「她说大事不可误，千万不要到南京找她，并要你以流空剑为夏家复仇。」沙平补充道。
私奔?那可是生死大罪，孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情，就真害了她啊!听她的话，恍若诀别，又像一种无言的谅解。
怀川忽然觉得，一直以来，他实在欠她太多，又岂是完成志业所能弥补的?万一孟家真以她不守妇道论罪，她求救无门，受不住刑罚……天哪!他又岂能独活?
怀川急急地去叫醒已半睡的王世贞，「流空剑交给你，当正义达成时，别忘了我这一剑!」他并且把采眉的事说了一遍。
王世贞说：「可……可是你多年来不就等这一刻吗?岂可为一个女人放弃?」
「那女人不是别人，正是我爱的妻子。」怀川激动的说：「当年我可以为沙平和燕娘反抗习俗，争取相守的自由，今日我怎能任采眉葬於习俗中，断了我们应有的未来?严家事我该做的都做了，功劳归你享，我完全不在乎!」
是的，报了仇而失去采眉，剩他零仃一人，又有何意义?
「好小子，还骗我说你不动心!」王世贞无奈地摇头。
动心，一直都动心的，从看到荷包上那几朵梅、那秀气的提词後，那股香就隐隐地牵引著他的心，不曾断去。
只是……只是不知梅香依旧否……
怀川又是一天一夜的没有休息，像疯子似的来到南京孟家，那一身的落魄，半如乞丐，人人回避。
他由马背上跳下，猛拍孟家的大门，引起众人围观，窃窃私语。
「我是狄岸，要见你们家三姑娘!」怀川告诉门房。
狄岸?孟家大乱成一团，这小子也真大胆，自己送上门来，这不是存心找死吗?
「剑，我的剑呢?」孟思佑卷袖持衣，一反平日的稳重吼叫道：「我非一剑劈死那个混蛋不可!」
孟家人都聚集在中庭，只见几个奴仆跌滚进来，然後，一个脏得有够可以的人冲入，挺著高壮的身材，以炯炯的目光瞪视著每个人。
他一见到孟思佑，立刻跪下来说：「孟大人，可还记得我?」
孟思佑一剑正要砍下，又陡地往後踉跄几步，仿佛见了鬼似的对吕氏说：「我……我眼没有花吧?还是我来到阴曹地府见阎王了?」
吕氏也见过病榻上的怀川，喃喃地说：「天呀!采眉说得没有错，狄岸是……事情怎麽会这样?」