毓庆宫一片骇人的死寂!垂侍两旁的太监宫女连大气都不敢喘一下。
「陈公公!」
「奴才在。」陈公公是掌管後宫大小事宜的总管事太监。
「你即刻到湛云府邸宣朕口谕。」
「奴才恭聆圣谕。」
「朕著即革去湛云御前一品带刀侍卫一职，水不录用。钦此!」
「这……奴才斗胆!请皇上三思!湛云为国锄奸立下大功，未赏赐反遭革职!一旦对外公布势必举国哗然。」陈公公出言力谏。
「朕——富有四海，贵为天子，却也有满腹牢骚跟苦衷。陈公公!敏儿跟湛云都是聪明人，希望有朝一日他俩能够明白朕不得不这么做的苦衷。唉!」武宗望空长叹，似乎一下子苍老许多。
「……」陈公公眼睁睁看著武宗将最疼爱的敏公主除籍逐出宫墙，下由得一阵鼻酸。忠心耿耿的他实在想不透坐拥天下的万岁爷居然也有丰骚，也有苦衷。
「陈公公，你前往湛云宅邸之前先去宣朕旨意，著伶俐随敏儿一道离宫。朕想一个人静一静，你们都退下吧!」
「奴才遵旨。」陈公公揖礼而退。
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湛云的宅邸坐落在远离尘嚣的僻静山坡下，是一栋白墙黛瓦的两进四合院。建筑的工匠利用小花园将会客的大厅跟安憩的厢房一分为二，让性喜安静的湛云有一个不受干扰的清静环境。
「少爷!宫里头派来一位陈公公，他说带来圣上口谕。」驼背的老管家匆匆跑到後院禀报。
「哦!」
湛云正坐在书案前阅读神医送他的《百草拾珍》，听到陈公公捎来圣上口谕，忙将书卷合上，迈开大步穿过百花盛开的花园，进入大厅。
「稀客!稀客!难得陈公公赏脸光临寒舍，请坐!老管家，看茶。」湛云抱拳寒喧，回头吩咐老管家沏茶。
「湛大人!不必客气。咱家今天奉旨前来宣口谕，不能耽搁太久，皇上还等苦咱家回去覆旨呢!」
「那……湛云恭迎圣谕!」湛云出身宫掖当然明白当差公公下得延误覆旨的时辰，赶紧跪地接旨。
「宣万岁爷口谕：朕著即革去湛云一晶带刀侍卫一职，永不录用。钦此!」
「嗄?」湛云愣了下，磕头接下圣谕。「谢旨隆恩!」
革职?
这道圣谕宛若青天霹雳!震惊、错愕、忿怒、不平……任何字眼都无法形容湛云此刻五味杂陈的心境。
他只想问为什么?他究竟做错什么?有功无赏反遭罚?这……这天理何在?
「湛大人!天威难测啊!虽说咱家服侍万岁爷身边数十年，咱家在前来你府邸的路上拼命想……想到头疼，还是想不出来万岁爷为何作此决定。」
「圣意已决，湛云坦然接受。以後我不能再为万岁爷分忧解劳，还请陈公公好生伺候万岁爷。」
「咱家冒死问过万岁爷为什么如此对待你，万岁爷的口气很无奈，只说希望有一天你能够明白他下得不这么做的苦衷。」
「……」陈公公的话令湛云如坠五里雾中。
「湛大人，你多保重!咱家必须赶回宫去覆旨。」
「公公辛苦了!请。」湛云伸手延请陈公公走在前面，亲自送陈公公登上停在大门口的马车离开。
百思不解的他并没有折回宅邸，反而沿著山径踽踽独行，爬到一处视野广阔的山丘，悻悻然望著落日余晖染红半天边。
「为什么?老天爷!求您告诉我为什么?我湛云到底做错了什么，万岁爷居然连个辩解的机会都不给我，一道口谕就将我多年的努力化为乌有?这是为什么?」他愤恨下平地捏紧拳头向苍天发出怒吼。
「湛云。」朝思暮想的甜美声音猝然在他身後响起。
十七?他情急转身……
伊人别来无恙!只是清瘦一圈。
「十七!你怎么来了?」他顾不得伶俐随侍在侧，忘情执起她的小手深情凝睇。
「我跟伶俐抵达府上时，正巧看见你送陈公公上马车後独自走上山径，我们就一路尾随你上山。」
「原来如此。天色不早，入夜以後紫禁城即将宵禁，你怎会挑在这个节骨眼儿出宫?」他诧异地打量脂粉不施的她身穿一袭素净杏绫衫裙，平日梳绾繁复的发髻总是插满摇曳生姿的金步摇翠玉簪，此刻的她却只是梳拢一朵简单的云髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的装束让他嗅到几许下寻常。
「我……」她张口茫然，不知该从何说起。
「湛大人，万岁爷好狠的心啊!他不但将公主从皇室除籍，还将她赶出宫，我们主仆俩如今无家可归，只有试著来投靠您。」伶俐抢著回答。
「嗄?究竟出了什么事令万岁爷雷霆震怒?我被革职事小，万岁爷怎能任你流落在外呢?」
「你被革职?我还以为皇上派陈公公到你府上颁旨加官晋爵呢!」朱敏闻言，原本红润的容颜骤然被抽乾似的，一脸苍白。
「……」他无言以对，只能无奈扯唇苦笑。
「公主!不……小姐，万岁爷明知我们除了投靠湛大人别无第二条路可走，想不到万岁爷赶尽杀绝革掉湛大人的官职。如今，湛大人自身难保，人海茫茫，我们主仆俩该何去何从?」伶俐丧气地垮下双肩，忧心仲仲。
「伶俐!你不必担心!我一定会挑起照顾你们主仆的责任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理两间乾净的厢房供你们主仆安身，我跟公主先厘清一些
事情，随後便下山。」湛云提议著，有些心底话实在不便当著伶俐的面说出来。
「小姐?」伶俐听到湛云愿意收留她们，忐忑不安的心这才稳定下来。
「嗯!你就依湛云的吩咐先行下山吧。」
「是。」伶俐朝两人屈膝一礼，顺著羊肠小径下山去。
「十七!你快把事情的经过说一遍给我听。」他牵著她的手并肩坐在石头上。
「唉!事情的经过是……」
十七叹喟了声，将万岁爷宣诏欲将她嫁给狄逖一事，一宇下漏统统转述一遍。听完，湛云紧皱的眉头逐渐舒缓开来，他沉吟半晌做出结论：「看来我们错怪万岁爷了。」
「错怪?此话怎讲?」她掀眸瞅著他。
「刚才陈公公临行前告诉我，万岁爷希望有一天我们能够明白他不得已的苦衷。」
「苦衷?坐拥江山的万岁爷会有什么苦衷?」她凄迷苦笑。
「狄王爷为孙子狄逖早我一步向万岁爷提亲，而狄王府一门忠烈为我大明效忠，是我大明朝不可撼动的栋梁。万岁爷若婉拒狄王府却将你嫁给我这个小小的御前行走侍卫，如何向功震朝廷的狄王爷交代?」
「照你这么说，父王将我除籍逐出宫门，同时将你革职，全是做给狄王爷看的?意在安抚狄王爷?」慧黠的朱敏顺藤摸瓜，一点就通。
「嗯!狄逖将军驻守大明皇朝的门户——山海关，万岁爷不能不拿捏狄将军求婚遭拒的打击，唯有将我俩重惩才能平息狄将军不满的怒气。」
「父皇真是用心良苦啊!」
「十七!事情或许还有转园余地，你想回头还来得及。」
「回头?我不明白你说这话的用意。」她的心像压了块铅石，沉重无比。
「你是尊贵的公主，从小锦衣玉食仆从如云，若执意跟著我，恐怕注定要吃苦一辈于。」
「你怕我吃不了苦?」她泫然欲泣，一片痴心如遭针扎。