楔子
海的声音很远……也很近。
穿越防风林飒飒的风声里夹带著海涛的低鸣，来来回回，好像在叹息著什么。
是在为姊姊叹息呢？或是为她即将面对的命运……仰头看向天空，晴朗的夜色里， 繁星满布苍穹，因著这晴朗，迎亲的船队将不受任何阻碍地在明天准时到达这里。
波儿看著天际；住在这珍珠海域内的人们从来不曾这么希望海上起暴风、天际被乌 云笼罩、将整个珍珠海替换为可怕的风暴地狱，将那令人诅咒的婚约沉入海底””连著 可怕的新郎一起……
但是海面如此平静，只是吹送著清凉的风息；从海神祠所在的蚀崖上放眼望去，只看得到海面上点点邻光在波间飘荡。回眸看著村庄，人们点起火炬为姊姊祈福，摇曳的火光在静夜里显得格外醒目。但是在这里，只有几名巫女、她和姊姊、母亲和已经葬身海底的父亲之墓……
“波儿……”
母亲在祠堂口轻声唤她：“进来吧，潋滟已经准备好了。”
真不想去，不想看到即将离她远去的姊姊……这天真的想法一时扯住了她的脚步， 但是如果不去，她将会后悔终生……走进点著微弱烛光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐 两边低垂著头。潋滟背对著她，安静地坐在象征海神和珍珠海的巨大血红珊瑚树前面， 装饰在她发上的是家族世代相传的珍珠簪，这是海神赠与祖先，答允永远保护珍珠海的 信物。它同时也是珍珠海继承者的代表物……
从波儿有印象起，姊姊便蓄著一头长及腰下的美丽黑发，发上别著这支簪。她曾经多么地羡慕嫉妒，却从来没想到它有一天会成为自己的……
现在的波儿不再是懵懂的小女孩，这支簪上面背负著整个珍珠海和其间一族的生计，那么沉重，她没有把握能够平稳地接过它””但是已经没有机会拒绝了……
“姊姊……”
“坐下吧，波儿。”潋滟的声音一如平日，坚定而温柔。
坐在她旁边默默垂下眼，波儿的眼角看见潋滟穿著祭典时的自色纱衣，衣摆铺陈半 圆形的宽袖，一双美丽的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠贝，贝里盛著清水。贝旁还 有一枝葱绿且散发香气的连叶树枝，是她从未见过的植物。
做为继承人，还有一项重要的任务，便是侍奉海神。那并不只是在神祠里祈祷就好 的工作，巫女必须能够理解天象、精通医学、知晓有关海的一切……潋滟从七岁起受巫 女的训练，一年中总有几个月必须待在祠堂忍受海风和孤独，在年长巫女的教导下默默 地研习所有的课程，直到能够独当一面……这一切的一切，只为了继承珍珠海，做个称 职的族长。
但是，从遥远的大陆那边却捎来恶风，将她的努力化为尘埃。
“今晚我要将巫女的重责移交给你……珍珠海、海民、还有母亲……”潋滟柔声一 叹，这轻得像是不著力的叹息却已经牵动她的泪水””不可以哭！可是眼泪还是不争气 地掉了下来。潋滟握住她的手不再说话，波儿却忍不住哽咽：“我……我做不到……我 没有你坚强……”
“……我不坚强。”潋滟温柔的话让波儿抬起眼，婆娑的泪眼看不清姊姊的表情， 只感觉到姊姊明亮的眼睛正定定注视著她：“波儿，我不是靠著坚强而接受巫女的责任 、成为珍珠簪的继承者的……我是为了我爱这个地方，受这里的每一个人，爱你、母亲 及父亲……所以……”潋滟凉凉的手捧住波儿的脸庞，“你也一定可以做得到……成为 珍珠海的领导者，保护这个海域和其中的人民……你还年轻，有很多时间可以慢慢地学 习，不要怕。”
“我……”波儿只好摇头……珍珠海中连一草一木都爱姊姊，所有的人都说姊姊出 生后的这十九年来，是珍珠海最丰裕平和的岁月……她取代得了姊姊吗？她没有把握， 真的没有……和姊姊相比，她只是个普通的女孩子，虽然也受过一些训练，但那最多是 作为姊姊日后的辅助，现在突然间要面临这么重大的责任……
“波儿。”
姊姊，姊姊不要露出这么难过的表情。虽然姊姊身上背负著这么沉重的责任，可是 她从不以为苦。就像她自己说的，因为她爱这里的一切，所以她自愿背负它们，她总是 很愉快地微笑著。在不当巫女、海内也没有大事的日子，她会很高兴地脱掉衣服跳进海 里和海豚们一起游泳嬉戏。所肖的人都爱姊姊，爱她当巫女时庄重的模样，也爱她嬉游 时开朗的笑容。大家都说姊姊在海里看来就像是一尾人鱼，谁都想不到，人鱼也会被迫 离开这美丽的珍珠海……
“我知道了，姊姊。”波儿擦干泪水，只想在泪珠又涌出来以前尽快结束这一切，“请开始吧。”
＊＊＊
天晴的时候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四处散布的苍绿岛屿大小不一， 上面或多或少地居住著自己的族人。在白金色沙滩上显得透明清澈的海水，波荡到远方 时就变成湛蓝；雪白的浪花随著风势高高低低，蓝天里总还躺著几朵云。
一旦下起雨，或是台起大风，海水呼啸而来，天压灰了视野，就要进入神祠开始祈 祷、唱歌安抚海神的怒气。
她爱这个地方，仿佛它是自己的一部分。
七岁离开父母的温暖呵护来到海神祠，四周的人总以为她是咬著牙在忍受这一切… …不是的。第一个在神祠度过的夜晚，她确实哭著入睡，但是梦里海涛的声音抚慰了她 ，像是被更广大的事物包裹住，她感觉到海神的存在。
长辈们告诉她，自从她出生后，珍珠海不再有海啸、不再刮可怕的强风，出海失踪 的人少了，渔获童和珍珠珊瑚的采集量都增加了，人们过得如此富裕快活，是因为海神 爱她。
她不知道海神爱不爱她，但是站在这里，看著珍珠海，她知道自己爱这个地方。本 以为自己会永远待在这里，像母亲一样继承族长的地位管理珍珠海、成婚、抚养孩子、 死去以后归葬海中……可是现在她别无选择。
和大陆上的军事强国相比，珍珠海就像一颗脆弱的珍珠，会被轻易地踩碎。所拥有 的只是平凡的渔民、采集珍珠、珊瑚加工制造成首饰的工匠、编织布料、耕种作物的妇 女，还有侍奉海神的巫女而已。珍珠海没有战士，也不喜欢战争。和他国的商业往来全 靠族长和族中有经验的长老，只因为海民是住在一个满布著暗礁和海流的地方、也因为 他们总是小心翼翼不给他国有进攻的借口，所以觊觎珍珠海财富的国家不敢轻易来犯而 已。
但是看到那封求婚的牒文，潋滟知道这一切已经不足以保护她所爱的海。
“副岛主！”
副岛主……忘了从什么时候开始他们这么称她，不再称她小姐、而是称她副岛主。 潋滟欣然接受这个称谓，因著当之无愧。面对这份牒文，她更加确定这件事情，虽然知 道母亲和长老们都不会答应这联姻的要求，也知道海民们将倾全力一搏以争取她的自由 ……“我接受。”