第一章 相逢何必曾相识
北风狂急，冷冽若割，坦荡荡的官道上孤清萧索，不复平日车马络绎不绝的盛况，只独一人一骑纵跃奔驰，与身边灰蒙蒙的落日相互竞速。
落日隐入乌云之后，天色一点一点地暗了下来，马儿跑得再快，还是追不上天黑的速度，眼见周遭陷于灰暗之中，奔跑一整日的马儿也知道该休息了，不待背上主人的使唤，径自缓下脚步，在结成冰霜的官道上跺着。
“马儿！好马儿，你怎么不跑了？”徐苹轻拍马颈，又扯动缰绳，用双腿夹紧马肚，那马儿依然无动于衷，只肯慢慢走着，就是不愿再跑了。
徐苹轻叹一口气，突然觉得浑身酸痛，疲惫不已。她已经整整跑了一天，原先估算午夜前可返回政阳城，但镇日奔波下来，马匹疲累，速度慢了不少，而她又不打算投宿客店，以致在天黑之后，来到了这个前不着村、后不巴店的荒郊野外。
估算路程和马儿脚程，今夜是无法回家了。两个月来，徐苹为了任务奔波在外，好不容易结束仙药谷的事情，立刻启程赶回家，不料在路上撞见啸月派的掌门王棠，她不想与他会面，于是故意绕远路，可这一耽搁，却让她今天再怎么拼命赶路，也赶不回家吃除夕团圆饭了。
徐苹翻身下马，与马匹并行，心情十分低落。官道暗黑凄冷，那是因为客旅早就赶回家过年，所以人马绝迹。就算是无法赶回家的旅人，亦早早找了客栈安顿下来，吃上一桌好酒菜，而无家可归的乞儿，也是群聚一起，宰狗温酒，大快朵颐，其乐融融吧！
徐苹有些神伤，过了今夜，她就十八岁了。十八年来，第一次出远门，竟也第一次在外过除夕，暗夜茫茫，霜寒露重，她的头发已沾上水气，这般湿冷的寒夜，是无法露宿野外的，那她是不是要牵着马儿，一路走到天明呢？
背后有马蹄声传来，徐苹牵着马匹往路边靠，心想黑夜之中，来人看不到她，她一个女子身份，还是小心谨慎，避免不必要的事端。
但是，那来人似乎知道徐苹所站之地，马匹跑出五、六步之遥，立刻返回停下，跳下一个人，那人燃亮火折子，照亮一张俊秀斯文、却又略带忧郁的脸孔。
来人正是啸月派掌门之子王卓立，徐苹大吃一惊，不自觉地握住剑柄，提防他可能的行动。
王卓立看到她的戒备神色，苦笑道：“徐姑娘，请别误会，啸月派的人不全然是翱天派的敌人。”
徐苹还是按住剑柄，“那你为何来找我？”
“在下是特地来警告徐姑娘，家父知道你还在路上，正找了过来，打算向你拿薛婆婆的药方。”
徐苹的反应很快，“那你就是来夺我的药方了？”
王卓立还是苦笑，“不，既然你通过薛婆婆的考验，拿到她传世的救命药方，那药方就是属于你翱天派的，我不会和你争夺。只是家父……”
“王掌门还是不服输？所以他要来夺这份药方？”
“正是，所以在下赶来通知徐姑娘，请姑娘先行避开。”
会不会有诈？是不是他们父子联合串通？先将她骗到无人之处，再予以杀害？徐苹脑中闪过无数个念头。即使王卓立再诚恳，她还是无法相信他，谁教翱天和啸月两派是世仇呢？
王卓立见徐苹犹豫，又道：“家父正在二十里前的小店休憩，随后就会上路，在下找个借口先行，希望追上徐姑娘，好让你能避开杀身之祸。”
王棠果然有了杀机，徐苹想了想，问道：“你为什么要警告我？”
王卓立凝望着徐苹，星星火光在他眼里照照生辉，他郑重地道：“我想化解我们两派间的六代仇怨。”
徐苹深吸一口气，“不可能的。”
“有可能！只要你我不结仇，等到上一代百年之后，啸月、翱天两派的死结便可解开。”
“你我不结仇……”徐苹品味这句话，再度抬头望向王卓立，他的眉宇之间似乎永远锁着深沉的愁郁，徐苹想到过去几次与他相遇，他都是温文有礼地向她点头致意，不像他父亲王棠，只要遇到翱天派的人，非得痛下杀手不可。
王卓立又道：“徐姑娘，事不宜迟，我这匹马有体力，你赶快牵了去……”
他突然脸色一变，竖耳倾听，而徐苹也听到了，远方似乎有数骑疾奔而来。
“糟了，我爹提早上路！”王卓立将缰绳递给徐苹，紧张地道：“你再不走就来不及了……”
徐苹没有接过缰绳，“谢谢你，王大哥。你父亲的武功何等了得，今晚就算你不来警告我，我还是会被他追上，你先走吧，免得你父亲怀疑你。”
几句话之间，已见火光隐隐浮现，人声吆喝，情势已经底定，王卓立的眉头皱得更紧了，却也不肯离去，只是望着从容不迫的徐苹。
来者七、八人，带头拿着火炬的两名弟子见路旁有人，立即大声道：“师父，徐苹在这里！”随即停下马来，缰绳一拨，空出一条路让后面的王棠通过。
王棠高坐骏马之上，目光如炬，神色威猛，他发出阴沉的冷笑声，“徐苹，咱们真是冤家路窄啊！幸好我儿子把你拦下来，不然我可要找你找到天明了。”王卓立不想被徐苹误会，忙道：“爹，孩儿只是巧遇徐姑娘，徐姑娘与我们无怨无仇……”
王棠将马鞭一甩，使一旁的火把摇晃不已，“无怨无仇？凡与我啸月派作对的人，都是本派的仇人，你又要来向我说教了吗？”
王卓立垂首道：“孩儿不敢……”
王棠不待儿子把话说完，又转向徐苹道：“好个徐家大小姐，果然是徐国梁调教出来的好身手，年纪轻轻，就把翱天剑法使得出神入化。人又聪明，连薛婆婆的难关也一一通过，难怪她乐得把一辈子绝学全数教给你。”
徐苹抱手微笑道：“多谢王掌门的夸赞。我不敢说学到绝学，只是我已成为薛婆婆的闭门弟子，是要严守她老人家的规定。”
要知道薛婆婆乃是一武林奇人，她终生研究各家武学，并精通药典，向来有“救命圣手”的外号，不管是什么疑难杂症，或是致命伤害，只要送到她隐居的仙药谷，奉上斗金，莫不药到病除，起死回生。但她性子一向孤僻，多少年来，就是不肯收人为徒，直到垂垂老矣，这才惊觉一世绝学竟将失传，遂广发武林帖，邀请全天下女子竞试，文试武比过关后，经过详细谈话，终于收了徐苹为关门弟子，传她数种珍贵药方，结果惹来了王棠的觊觎。
王棠道：“薛婆婆的规定？不外乎禁止外传，她躲在仙药谷，你就算向我说了，她也不知道。”
“不，我向薛婆婆发过誓，在她老人家有生之年，就算是我父亲，我也不能说出仙药谷的秘方，还请王掌门见谅。”
徐苹说起话来不卑不亢，得体有礼，让一旁的王卓立稍稍放下心，希望父亲能遵守武林正义，不要对徐苹有所不利。
“死到临头还不说吗？”王棠跃下马匹，狠狠地瞪视徐苹，“你就怪我啸月派的女弟子吧！谁教她们不如你聪明？如果薛婆婆招了她们，我今晚也不会来找你麻烦了。”
徐苹看到王棠身后两个女弟子，长剑微微出鞘，神情又是羞惭、又是愤恨，她们都是徐苹的手下败将，看来此刻她们正想抢在王棠面前戴罪立功。