第一章
井霞山上。
山顶拈然居的大厅中，两个中年男子在棋阵中捉对厮杀。
「阿影，依你看，咱们的小夜宇还需要多少时间？」薛启在拿下对方的车时笑着问道。
「最多半个时辰。」薛影亦非庸手，起手间即夺下一马。
薛启微笑。「对你的徒儿这么有信心？我说还要一个时辰。」
「大哥，可听说过『名师出高徒』这句话？」
一点也不谦虚呵。
「得了吧，名师？倒不如说他资质优异，皓扬的习武天分是传了个十足十，说是『虎父无犬子』，我比较能接受。」
尹皓扬是薛影的结拜兄弟，也就是夜宇的父亲。当年两人竭尽心力共创了一套「皓影绝技」，自此在江湖上声名大噪。
薛影听了他大哥的调侃，笑了笑却没反驳。「这我没话说，夜宇的确像皓扬一般，彷佛天生就是生来练武的。」
「皓扬还是没消息吗？都五年了……」
薛影摇摇头，语气也不自觉地沉重了些。「他说过若语初当真不治，他不会独自回来。唉，希望他已经找到方法来调理语初的身子了，我们现在只能这么盼望着。」
语初是夜宇的母亲，五年前身中剧毒而昏迷不醒。尹皓扬为了救醒妻子已心力交瘁，无暇顾及一双儿女，故将夜宇寄托在井霞山；而夜宇当时未满周岁的小妹夜雪则托在岭南的寒松堡。这一托就是五年，且夫妇俩的归来之日仍是遥遥无期。
「可语初那毒……」
「别提这事了，大哥。」薛影轻声示意：「夜宇来了，别又惹他伤心。」
就在此时，门外走进一个年约十三、四岁的男孩。
「启叔、影叔。」
「辛苦了，夜宇。这大厅就留给你们师徒俩吧，我让你启婶去弄些吃的。」说完薛启即步出大厅。
薛影满意地望着夜宇。「看来你的『无痕步』已有相当的火候，你的速度比我先前的预估要快得多。」
「谢谢影叔。」
「嗯。东西拿到了吗？」
夜宇从腰间取出一卷画轴交给薛影。那是影叔为试他轻功，在井霞山脚特地放置的，看他能否在限定的时间内取回。要知道，井霞山虽非甚高，但自山腰的晓苍林以上，山势转趋陡峻，崖壁几乎是峭直，轻功不佳的人根本上不了山，更别提快速往返。
「很好，今天就练到这里。关於无痕步，除了速度要快，再来就是脚步要轻。要真做到踏雪无痕，才是无痕步的最高境界。夜宇，你明白了吗？」
夜宇点头：「夜宇明白，谢影叔教诲。」
夜宇知道，虽然影叔教他武功从不会严厉责骂他，甚至也比以前爹爹教他内功心法入门时还来得和颜悦色，但他并未因此而怠惰，反倒在影叔点出他待改进之处时，他常常惭愧得抬不起头，觉得自己不够努力，辜负了影叔的一片苦心。
薛影拍拍他的肩。「慢慢来吧，学武是这样的，摸清了门道，也要时间来磨练才行。」
「夜宇明白。」
「好，明天开始，影叔教你用剑。」
夜宇闻言，难掩神色间的欢欣雀跃：「真的？是学皓影剑法吗？」
「是啊。」薛影微笑。「只盼你以後别喊辛苦。」
「我不会。」夜宇急切地承诺着。他记得小时候在一旁看爹和影叔练剑试招，对皓影剑法的变幻莫测印象深刻。当时他好崇拜爹和影叔，并且希望自己快快长大，能像他们两位一样武功练得这么好。
「去歇息吧，饭後若要四处走走，最远别超过晓苍林；亥时以前要回来，知道吗？」
「今天不用念书吗？」以往他都是饭後念书，亥时就寝的。
薛影笑道：「怎么你舍不得休息吗？影叔可不希望你累出病来。」
＊＊＊
饭後，夜宇步出拈然居，打算到晓苍林舒活舒活筋骨。他很少在夜里下来晓苍林，看看四周，璀璨星辰映衬下的晓苍林比白天更美，但似乎有什么破坏了林子原有的宁静……
哭声！夜宇确定那是哭声。虽然有些讶异这时间会出现生人，但仍好奇地循着哭声走去。
拨开草丛，夜宇看见一个妇人昏死在地上，身旁跪着一个年约两、三岁的小孩，哽咽不止地哭着。
那小女孩看到夜宇走近如同看到救星般的望着他。「救娘，大哥哥，救娘……」
夜宇听了，看向躺在地上的妇人，一时竟炫惑於她的绝俗容姿，不自禁地再望向身旁的女娃儿，毫无疑问地，她们是母女没错，那张粉雕玉琢的小脸完全承自她母亲。看见她的翦水双瞳满含珠泪，夜宇的心中竟升起一股陌生的情愫，似是不舍，又似怜惜。
定了定神，随即捏了捏那妇人的人中，过了好一会儿，才见她悠悠醒转。
夜宇见她睁开眼睛，问道：「这位夫人，你的伤……」
妇人气若游丝地回答：「我……不是受伤，是中了……中了剧毒……小兄弟……你可知拈然神医薛启先生……现下……在下在山上？」
「在是在，不过从这个林子到山顶拈然居的山势十分陡峭，你这样是上不去的。」而以他目前的功力，还无法负她上山，何况也不能把小女孩丢在这儿。
那妇人听了这话，怔忡了一会儿，淡淡地道：「是吗？」
难道她命该如此？那妍儿怎么办？
夜宇看了不忍：「我去找人来背你上山吧。」
那妇人听了，绝望的眼神又燃起一丝希望：「你会去很久吗？……这附近没有……没有住家……」她就剩一口气了，若等他从山下找人上来，她可能挨不住。
「我不知道，大概要一个时辰吧。」
那妇人摇摇头，彷佛有些认命地闭上眼睛。
「我撑不了那么久……」那么，至少要安顿好妍儿的未来，她才放心。
再睁开双眼时，妇人绝美的眼眸中多了一抹坚定。
「小兄弟……不知怎么……怎么称呼？」
「我姓尹，尹夜宇。」夜宇觉得有些莫名甚妙，但仍是答了。
「尹夜宇……」妇人点点头：「……我中毒已深，见不到薛先生……是没法儿挨过这一时半刻了……能在这儿遇……遇见你，也算是我的造化，否则妍儿……咳……」话没说完竟咳出一口黑血。
夜宇见状：「你先歇一歇吧。」
「不……趁我还有一口气在……夜宇……你可愿意替我照顾妍儿？」见夜宇有些犹豫，她忙道：「我知道……这很唐突……毕竟我们是初识……可我没得选择……我不能把妍儿孤伶伶地抛在这里……」
「你们家在哪？我可以送她回去给她爹。」
「不！不能回去……咳咳……」情急之下又咳了口黑血——「你愿意吗……替我照顾妍儿……一辈子？」
看着一旁哀哀哭泣的小女孩，夜宇发现他的心竟因她的泪水而隐隐作痛。夜宇转回视线，见那妇人已渐感不支，仍白着一张脸等他回答，他顿时心头一热，没考虑启叔和影叔是否会赞成即答应下来。
妇人见夜宇点头，才露出欣慰的笑容：「那……那我将妍儿许配……许配给你了……妍儿姓……姓柳……柳飞妍……」看着女儿，妇人不舍地搂了搂她。「妍儿……你以後就跟着宇哥哥……要听话……」
「娘………你不要离开妍儿……」妍儿哭喊。
「娘不能再带着你了……宇哥哥……会疼你的……」话说完就没了气息。
「娘……」妍儿哭得肝肠寸断，小手不停地摇着她娘的屍体，彷佛只有这样才能让她娘感受到她的凄惶与无助。