大乔应道：“是。”
小乔却拉着父亲的衣袖问说：“爹，为什么要让湘儿陪姐姐去？她又没扮过男孩子，走没两步路就被人看穿了，还不如由我来扮呢。”
乔公微笑说：“湘儿扮的是书僮，任谁也不会多看一眼，就算扮得不像也无妨啊。”
她们姐妹俩一条心，大乔听妹妹这么问，转念一想，便已明其理，知道妹妹心里其实是希望，说不定能借此机会见到孙策一面；而她自己又何尝不是这么祈盼呢？所以也就帮着劝父亲说：“爹，妹妹向来比我机灵得多，若是能有她同行，就等于是多了一个好帮手呢，如此一来，这件事就只有咱们父女三人知道，连湘儿也不知，这样不是更安全吗？”
小乔本来嘟起了小嘴，正要抗议，听到姐姐帮自己说话，又高兴了起来，急忙点头说：“是啊。是啊，姐姐说得很有道理呢。”
乔公依然摇头。“若是依我本意，是绝不会想宁儿再见到讨逆将军的，免得横生枝节，只不过是看在此事能让宁儿将功折罪的分上，不得不然。你们两姐妹不但容貌相似，又都是女扮男装，同时出现，只会让人更加疑心，实非良策啊。”语气转为柔和：“璃儿听爹的话，还是别去凑热闹了吧。”
大乔听到父亲这么说来，心下惭愧，不敢再开口了。
而小乔观察父亲神情．虽然明白他的心意甚坚．但是仍旧努力替自己争取说：“我可不是去凑热闹的，我是想去帮姐姐的忙呢。”
乔公慈爱地摸摸小女儿的一头秀发，微笑说：“都说好了要拣将军不在府中的时候送粮去，如此一来，当然见不到将军，那官署也没什么好看的，你又何必坚持要跟着去呢？”转头正色对大乔说：“宁儿，我既然已经应允你送军粮给讨逆将军，你就不能再去见他，当然也不可以从中捣鬼，偏拣将军在府中时才去。这点你明白吗？”
乔公一番话虽然明着是对大女儿说的，其实却也有意向小女儿暗示，此行肯定不能如愿见到孙策，所以她也别忙着争辩了。
大乔得到父亲应允送出米粮，心里已是感激万分，不敢再有所求了！再一想到先前擅自妄为，已经让父亲多么为难了，歉疚之情油然而生，低声说：“是的，爹，女儿明白。”
而小乔冰雪聪明，自然也听出了父亲的意思，又见姐姐带着惭愧的神情应允了下来，知道这条路是行不通了；她灵活的眼珠子骨碌碌地一转，心中已另有计较，但是脸上不动声色，硬是做出了十分委屈的表情，一声不出，只是一张红润的小嘴却嘟得高高的。
而乔公看大女儿已经答应了自己的要求，小女儿虽然满脸不甘愿，却也不再开口反驳，心里满意，于是温言安慰说；“宁儿、璃儿，你们这次虽然见不到孙策这个豪杰人物，但是也不用丧气，爹自会替你们留意，找两个才情能与你们相匹配的好夫婿，到时候你们想不见真正的豪杰谋士，只怕亦不可得呢。”
大乔闻言．只是抿嘴一笑。
但是小乔可就毫不客气，叶嗤一声笑了出来，嚷嚷着说：“爹，你别哄我啦，天底下哪有这么多的英雄豪杰可嫁呀？”
乔公见只说几句话，就让小女儿转愁为喜，他也不禁笑了：“怎会没有？这时代才人辈出，竟争之激烈，直可与战国时代相比，英雄豪杰可多得很呢。”说着说着，站起身来：“那么明日之事，就照我刚才所说的去办。我这就回房歇息去了，外边夜深露重，待在院子里久了，受了风寒可不是玩的，你们也快些就寝去吧。”
“是的，爹。”
待乔公步人屋内后，大乔转头看着身旁的妹妹。
微风轻拂，扬起了小乔的秀发，露出白玉般双颊，但见她脸上依然带着微笑。让大乔心里感到万分地过意不去，只有拉着妹妹的小手，低声说：“妹妹，姐姐无能，没办法劝得爹应允让你一同前去，真是对不起你。”
小乔笑着回答：“姐姐别内疚，该来的躲不掉，说不定改日我只不过在街上走着，就偏偏碰巧遇上讨逆将军经过，把他瞧了个清清楚楚呢。姐姐不必担心我啦，还是早点就寝吧，明天一早你不是还要送米粮去官署吗？不早点休息怎么有力气精神去应付那里的管家呢？”
大乔看到小乔一睑明朗的笑容，还有心情说笑，按理说，她应该感到放心了才是，但是，她总觉得在小乔那双灵活的眼眸中，隐隐约约地，似乎有什么心眼儿藏在其中……
第四章
隔日，大乔终于明白自己昨晚的预感，绝非空穴来风。
湘儿一早得到小姐的叮嘱后，便来回奔波于市场和府里，手脚俐落地打点一切。等到米粮都已经上了骡车后，大乔便催促湘儿快去换上男装，自己则在门口继续打理必备物品，一面等候。
虽然已然确知孙策此时不在府内，大乔在检点随身物件时，心头还是不自禁地有些紧张，又有些喜悦，却也有点惆怅。
昨日孙策热诚的邀约还在她心上回响着，就算只是客套，毕竟还是生平头一次，有人表示对自己的才学有兴趣，所以大乔还是觉得感动不已。
总算现在能对他做出一些回报了。大乔望着骡车上那一捆米，心中想起第一次听到孙策大名时，就听说了他很得民心，士人百姓都乐意为他奔走效命的传言。当时还有点半信半疑，没想到在见过他一面后，如今自己也变成甘愿为他效命的其中一分子了。
想着想着，大乔唇畔不禁露出了一丝笑容，转头看着门内，心里微觉疑惑，怎么湘儿去了那么久？
正当她心中有了这样的想法时，忽然就见到一个身着鹰背褐色长袍、个子矮小。面黄肌瘦的男子，打从门内朝着自己飞奔过来；直到他奔得近了，大乔定睛一瞧，才赫然发现，这个生得眉清目秀的人，竟然是自己的妹妹所扮。
“妹妹，你……”大乔惊讶得不出话来，只是瞪着小乔看。
小乔一跨出门，就气喘嘘嘘地嚷着：“姐，湘儿……湘儿她走不动啦！”
“怎么走不动啦？”大乔大吃一惊，连忙问：“她前不久还好好的呀！发生什么事了？你又为什么换上了男装？怎么把脸弄成这个样子了？”
小乔一摊双手，说：“湘儿大概是吃坏了东西，刚才从市场回来后，忽然就开始腹泻了，别说陪你去送粮，现在她根本就没有办法出门啦，所以她托我来转告，不过我想你终究需要人帮忙的，所以就自作主张换上了男装。”转了个圈，又问说：“怎样，我扮得还挺像的吧？我还特意在脸上搽了黄粉，这样看来就更有男子气息了，是吧？”说着，脸上还显得颇有些得意。
大乔微微一楞，再打量妹妹这身装扮，想了想，心中忽然若有所悟，双眉一轩：“只怕湘儿不是吃坏了东西，是被人下了药吧？我猜得对不对呀，妹妹？”
小乔听了，一双灵动有神的漆黑眼珠骨碌碌地转了转，随即抢嘴笑说：“唉呀，什么都瞒不了姐姐你。好吧，我承认我是动了那么一点手脚，但是爹说过，这事愈少人知道愈好，所以眼前只剩下我一人能陪姐姐你一起去送米粮，没有别的人选了，这是情势所逼，不得不然啊。”说罢，绽开笑容，自己跳上了车夫的坐位，拉起了疆绳。