艾雅花了好一晌的时间才恢复过来。“如果我不跟你走，你会怎样对付他？”
梅柏肯再次笑笑。“那是爱吗，女儿？我以为我教了你比爱更好的东西。除了一个畸形的男人和一个空有美貌的女孩以外，我把你身边每一个可以爱的人都送走。”
他退后一步，打量艾雅的全身。“我必须承认我对你很失望，你居然相信自己爱上第一个认识的英俊男人，他只不过是－－”
“说呀，说你必须说的话，但不要随便批评他的人格，我不想听到你没权力说的话。”
梅柏肯露出得意的笑容，让她知道他晓得她的弱点。“我会毁了他，他会发现他的谷仓被烧掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那几个没有价值的家人以为他们现在很穷，但是当我毁掉他们之后，他们就得跟猪抢食物吃。”
艾雅紧握着拳头。“这样做会害你花很多钱。如果我跟你走，你会怎样对他？”
她首次从父亲的眼睛看到些许的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎对她的反应颇为满意。“我会送还他失去的财产。”
“他自尊心很强，不会接受你的施舍。”
“那我会弄得像是他的运气好得不得了。某人死了，把土地遗赠给孟家；当他把谷物送去磨成粉时，他会发现他得到的比送出去时更多；他的羊会以惊人的速度繁殖增加。”
“我懂了。”她轻声说道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果没有嫁妆，她怎么嫁得出去？还有小裘，她似乎很后悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少钱。陶德和芙岚呢？陶德此刻正和杰明讲话，而芙岚独自在一旁，她的表情显示了她的恐惧，因为艾雅的决定将会决定她的未来。
艾雅知道自己别无选择。如果她回到杰明的身边，父亲将会毁掉他。“我要跟他道别。”她低声说道。
“并且把你高贵的牺牲告诉他吗？”梅柏肯得意洋洋地笑着。“那么他会拔剑保护你，以至于我的手下把他杀得痛快吗？”
“我懂了，”艾雅说道，知道自己不能说出真相；她又得对他说谎了。她看着父亲。“他早就晓得我是梅家继承人吗？”
“他在戴克伦家发现的，那里有个人曾经在你住的庄园做过事；你没有认出那个人。”他扬起眉毛。“孟杰明不是在那里开始追求你吗？”
“你似乎知道很多事。”艾雅抿紧了嘴，她需要时间去消化此事：杰明是否早就发现她是梅家继承人，所以才开始注重她？
“情报有利于赚钱。你知道这一切都是那两个你所谓的小姑计划出来的吗？她们组织全村的人弄了几套华服给你的情郎，以便追求梅家的黄金。”
当他看出艾雅早已得知此事时，他眯起了眼。“也是她们付钱给欧亨利来绑架你。”
“我？”艾雅笑了起来。“看来你得到错误的情报了，是欧亨利自己想抓继承人。”
“不，她们唆使欧亨利把你带走，好让她们的哥哥和芙岚独处。孟杰明写信回家时曾提及你，她们担心你会勾引他。”
当她还是一脸不相信时，他说：“她们欢迎你的方式不太热烈，对不对？”
艾雅没有答腔，仅望着杰明瞧。他背对着她，一脚踩在落叶松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算杰明真的欺骗她，假装不知道她是梅家继承人，她也不会怪他。他爱他的家人，她们需要他。
艾雅没有对父亲说任何话，她挺直了身体，朝杰明走去，她知道所有的目光都落在她的身上。他的两个妹妹真的雇用欧亨利绑架她吗？难道她们无知到以为绑架只是无伤大雅的恶作剧吗？芙岚可能因此受伤，或甚至被杀，而杰明的背部已经被鞭打得皮开肉绽。
全都是为了钱，艾雅自忖着，还有自尊心。他们不愿卑躬屈膝去投靠有钱的亲戚，而是选择危害一个女人的性命，以便能得到梅家的黄金。
而杰明同意了所有的事。
她知道杰明听到她的脚步声，但是他并没有转过头来。当她站到他的面前时，他也没有正眼看她，
“是不是狠狠地把我嘲笑了一番？”他看着远处问道。“可怜无知的杰明。你和芙岚一定嘲笑我很久了！从第一天当我以为她是继承人，以及后来我说你不能跟我们走。现在我都懂了，把握这一天，是的，那是在你嫁给跟你同样有钱的未婚夫之前所需要的。”
当他转过来看她时，他的眼神比梅柏肯更无情。“陶德说你的未婚夫性无能，你是不是利用我来得到他无法给你的小孩？”
虽然他的话句句伤人，但是艾雅很想奔过去，攀住他的脖子，告诉他自己有多么爱他，并且能够理解他的所作所为。但是万一杰明相信她、原谅她怎么办？她的脑海浮起杰明拔剑攻击她父亲手下的场面。杰明是否会在伤重濒死之际，还抬起头笑着对她说：“只不过是三百个人而已。”
“是的，”她说道。“我说过我们的婚姻维持不了多久，我父亲已经摧毁所有我们结过婚的证据，我现在必须跟他走了。”
有那么半晌，杰明的眼神仿佛想求她留下，但接着他的眼神改变了。“希望你不是出于不当的牺牲才这样做。”
他并没有说他也愿意为她牺牲，但是她知道只要她说了一个字，他就会为她而战－－至死方休。
她仰头放声大笑。“噢，杰明，你实在太好笑了。你真的以为我会为了嫁给穷伯爵而放弃梅家的财产吗？看看你自己！你有什么是我会想要的？单是照顾你那不正常的家人就是一辈子的责任了。一个发疯的母亲、—‘个瞎眼的妹妹，还有一个无法决定自已是男或是女的妹妹。怎么会有女人想要嫁给你呢？我只不过是在父亲来接我之前，找件事打发时间而已！”
“是的，”他冷冷地说道。“我看得出来，你一定把我私下跟你说的话当成笑料。”
“可以连续好几年都当成茶余饭后的笑话。失陪了，我得走了，我父亲在等我。”语毕，她掉头准备离开。“走吧，陶德。”
但陶德紧握着裴玲的手，说：“我不走。”
艾雅知道自己如果停下来思考他的回答，她一定会崩溃。她转过头去看芙岚，扬起眉毛表示询问。
芙岚立刻伸出手，然后两人－－投有回头看一眼－－走向梅柏肯和备好马鞍的马。
明天就是艾雅的结婚之日。
她并没有假装对于这天的来临而显得快乐，因为她知道那会是她这一生中最不快乐的日子。不，她更正自己，三个月前最后一次见到杰明才是她这一生中最不快乐的日子。
从那时候起，有许多次她想写信给杰明，向他解释自己为什么要这样做，但是恐惧阻止了她。万一杰明相信她怎么办？艾雅不断地自问，万一他相信她爱他怎么办？
她一手按着肚子，再次冲到便器前呕吐－－那大概是今天的第一千次吧！也许那天离开杰明时，一小部分的她已经知道自己怀孕了，也许她了解到自己必须保护她的孩子和丈夫。
她父亲果然延迟她和包奎格的婚期，以便看看她是否怀孕。一确定她怀孕时，他立刻提高新娘的价钱。“连自己的孙子也卖掉。”艾雅喃喃道，但是对她而言，自从离开杰明后，再也没有什么是重要的事了。