她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是，她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些，只办过一件，绝对不足以使她成为这行的专家。对於她的新职业，她还有许多需要学习，而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。
「那就一言为定，」她说。「我们一致同意合作侦办这个案子。」
「是的。」
「太好了！」她连忙坐下。「第一步是拟定计划，对不对？我记得你很喜欢计划。」
他静止不动。「没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划，薇妮。」
她沈著地微笑。「嗳呀，不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。」
「真不知道我怎麽会讲出那种话来，一定是精神暂时失常。」
她决定不予理会。「关於我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度著手。」
他摸著下颚思考。「你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人，也就是失主的身分。」
「我对骨董买卖颇有经验，我认识许多骨董商。像『蓝色梅杜莎』那样罕见的骨董失窃，谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查？」
「好。你负责合法的商店和商人，另一种就交给我。」他开始踱步。「『微笑杰克』在黑社会人脉广，他很可能知道这个自称叶英的神秘人物，我会要求他安排会面。」
她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事，她清清喉咙。
「谈到黑社会的人脉，」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」
「办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。」
反对早在她的预料之中。「我可以像你一样乔装打扮混进去。」
「你打算乔装成什麽？」他冷笑。「酒馆女侍吗？」
「有何不可？」
「绝对不行！」他不再冷笑，眯眼注视她。「我绝不会介绍你和『微笑杰克』认识。」
「但我将来说不定会需要他的人脉。想想看，我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来，有事需要请教他时，就不必每次都麻烦你了。」
「别白费口舌了，薇妮，我绝不会替你介绍的。」他一定是注意到她张口欲言，因为他立刻举起手要她噤声。「我建议我们言归正传，如果你决心从事这项新事业，我们没有时间争吵。」
她虽然不愿意，但又不得不承认他说得对，他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。
「我们需要帮手。」她若有所思地说。「也许我不该说，但我觉得有必要指出，这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。」
拓斌停在书桌前，目光与她交会。他们都没有说话，但她知道他在想什麽；他们都对由他们照顾的小辈有著强烈的责任感。
她苦笑一下。「就像我对敏玲一样，你并不想带东宁入行，对不对？」
他长叹一声。「这不会是安妮替他选的职业。」
「但这件事由不得安妮作主，对不对？」她柔声道。「这是东宁的选择。」
「你和敏玲不也是如此？她选择什麽职业也不是你能决定的。」
「我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家，过安稳可靠的生活。」她蹙起眉头。「但我必须承认，前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到，婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。」
拓斌一言不发地凝视著她。
不知何故，他的凝视令她不自在。「那是题外话。」她往前坐，推开广告草稿，拿出白纸和笔。「请坐。列出我们的计划大纲会有帮助，对不对？」
「也许吧！」他在她对面坐下。「除了查明手镯所有人的身分外，我们还需要进一步了解贺瑟蕾。」
她用笔尖轻敲墨水池。「我们可以向浩华探询。」
「请勿见怪，薇妮，但我怀疑他的回答可以信赖。」
「你在暗示他会说关於她的谎话？他为什麽要那样做？」
「如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手，那麽他极可能不了解他妻子的真正天性。」
「也许吧！但他不会是独一无二的，对不对？」
「对。」拓斌承认。「上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子，反之亦然。」
「果真如此，我们要如何进一步了解瑟蕾？」
他淡淡一笑。「做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事，向她的介绍人请教。」
「什麽介绍人？」她突然想起两天前在街上的对话。「啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋顿爵士？」
「对。」
「你认识他们？」
「不认识。但柯恒鹏伯爵一定认识，再不然也会认识与他们有交情的人。」
「那使我想到了。你提到过伯爵好几次，他对你似乎很有用。」
「他认识上流社会所有的绅士，以及许许多多围在边缘的人。」
「我想认识他，」她露出她最甜美的笑容。「你想必不会反对介绍我们认识。就像你刚刚指出的，他是绅士。」
「我不反对，」拓斌说。「但那是不大可能的事。」
她的笑容消失。「为什麽？」
「自从妻子去世後，柯恒鹏几乎没有离开过他的俱乐部。这就是他有用的原因，他比其他人更早听到谣言和八卦。」
她瞪他一眼。「他总有回家的时候吧。」
「我没看过。」
「拜托，拓斌，没有人可以住在俱乐部里。」
「只要他喜欢，没什麽不可以。绅士在俱乐部就像在自己家里一样舒适自在。」
「但是——」
他瞥向时钟。「我想我们没有时间再说题外话了，你觉得呢？」
她感到下颚绷紧，但知道他说得对。她勉强把注意力转回面前的白纸上。
「好吧！」她说。「如果你坚持要那麽粗鲁无礼。」
「我坚持，那是我的专长。」他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁边的纸张，困惑地皱起眉头。
「这是什麽？」他问，接著朗读起来。「提供专属的一流服务给想要委托秘密调查的上流人士？」
「嗯？啊，对。我相信我提过打算在报上刊登我的专业服务启事，我在列举广告里令人印象深刻的词句。」她伸手去拿他在看的纸。「那使我想到今天的早报里，有一则很吸引人的广告。我最好写下来，以免忘记。」
他皱眉看她书写。「我以为我说的很清楚，我不建议在报上登广告，你会引来各种奇怪的客户。干我们这一行还是靠口碑比较好。」
「你可以用传统的方式经营你的业务，但我决心尝试用比较现代的方法招徕客户。引起注意是不可或缺的。」
他偏头阅读另一句。「暗渡陈仓男士的机密有效用具？」
她满意地端详那些文字。「我觉得它听起来很吸引人，尤其是暗渡陈仓男士这几个字。很令人好奇，对不对？」
「令人好奇，的确。」
「当然啦，我不打算暗示我只为暗渡陈仓的男士提供服务。」
「那当然。」
「我也想吸引女性客户，我想把这句换成暗渡陈仓人士。」她停顿一下，想到另一个念头。「这句怎麽样？为暗渡陈仓的绅士淑女提供谨慎隐密的服务。」
书桌对面一点声音也没有。她猛地抬起头。拓斌的嘴角在抽搐。
「怎麽样？」她问。「你认为如何？」
「我想我几乎可以保证，仿照早报上这则暗渡陈仓男士广告所做的广告，会给你带来各种各样极有意思的客户。」