“你确定你跟狄菲力之间已经完全结束了吗？”黛芬问。
“嗯。”
“我不会责怪你，”黛芬继续说道，她提高声调以盖过街的噪音。“我因为发现我的前夫跟女秘书有染而跟他离异。我当即就知道不要我的孩子有这样的父亲。婚姻应该建立在互信的基础上。”
“我同意。”
“摩根跟盖森是这么的不一样。”黛芬说。“我一见到他就知道他会是个出色的父亲。”
“这就是你嫁给他的原因？”话一出口，兰蒂立刻惊恼不已。她闭上眼睛，绝望地希望自己不曾提出这个问题。“我很抱歉，我不应该这样说。”
“没关系。”黛芬的语气听起来不像被冒犯，倒像觉得有趣。“坦白说，摩根会是个好父亲这一点对我而言比其他因素都重要。至少一开始是。可是现在我愈了解他，就发现他还有其他不计其数的优点。”
兰蒂置于大腿上的双手紧握成拳。她的视线越过座位，因黛芬的深蓝色墨镜而读不出她的表情。“黛芬，我知道我无权过问。可是你真的爱我父亲吗？”
“当然。”黛芬展开一个沉静的笑容，将保时捷驶进一座超市的停车场。“可是如果你对爱的定义与我稍有不同，我不会惊讶。你不介意我们在这里停一会儿吧？我想买点费泰乳酪。”
“不，我不介意。”
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夜幕深垂，兰蒂躺在床上，聆听由窗外飘进的低喃声。她父亲与黛芬仍未就寝。他们坐在阳台上欣赏西雅图的万家灯火以及艾略特湾的夜景。兰蒂看不见他们，但可以听见他们低声的交谈。
“你认为她会留在西雅图吗，摩根？”
“我不知道。但她需要改变。最糟的情况是她回维拉特去。”
“也许你是对的。我为她感到难过。她似乎有点失落，你知道我的意思。也许退婚比她所愿意承认的更困扰她。”
“她很坚强，很快就会恢复的。黛芬，你真好，这么关心她。”
“她是你的女儿，我当然关心她。”短暂的沉默过后，黛芬继续说道：“虽然我不认为她已经完全地接受或了解我们的关系。”
“给她时间。”
又一阵沉默。兰蒂侧过身子，支起头。接着再度听见黛芬的声音。
“今天的课程很不错，摩根。从明天开始，我会固定给马休一些听觉的刺激。”
摩根咯咯发笑。“要不了多久，人就能跟他面对面地谈话了。”
“再两个月。”
兰蒂听出黛芬声音里的期待与满足，然而除此之外，她还察觉出一丝紧张。她忆起今天下午她在布教授的课堂上记笔记那种专注的样子，就好象害怕会错漏一个字似的。
害怕！对，兰蒂突然了解，就是这两个字——害怕。但是这没有半点道理，黛芬是她见过最冷静自持的女人。
“我得检查一下我们订的那张意大利婴儿床。”摩根说。“应该送来了。”
“我打过电话给设计师。他说差不多都好了，他选择植物作为设计主题。”
兰蒂继续聆听他们喁喁交谈好一会儿。她决定的结论就是她在父亲家里像个格格不入的外人。
是搬出去的时候了。她得马上开始找间公寓。
明天她就会坐在桑氏企业的董事长办公室里。一思及此，快乐的感觉窜过她全身。她的新生活正等着她开始发号施令呢。
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乔尔研究着桌上的报表。一切皆已就绪，只等他一声令下，所有人都将束手就擒。寇氏船运的苟延残喘不过是垂死前的挣扎。
他应该感到更心满意足，他想道，为了整垮寇维多，他已经等了太久。正确地说，整整十五年。再过一个月这件事就将大功告成。
那么，为什么今天他会觉得如此急躁难耐？乔尔起身走至窗前。他的问题是桑兰蒂即将进驻桑氏令他失措，而且他心知肚明。明天她就会在这里，接收董事长办公室。
董事长办公室——真是个笑话。桑氏的董事长办公室向来很少派上用场。至今桑氏尚未出现过曾花一点时间坐在办公室后办公的董事长。桑查理只会坐在办公桌后系鱼饵。
楼下桑氏企业城区分公司的门市部此时正人声鼎沸。随着夏天的告别，露营热潮亦划上休止符。紧接而来的将是滑雪季节的展开，一年一度的雪靴销售旺季也将开始。
十年前桑氏企业不过是第五街上的一家小店面。今日这家公司的办公室友踞了半幢大楼，并且在东岸及波特兰都有销售据点。
城区店的一、二楼门市部，再上去两层则划为会计部、行销部及其他部门。每次乔尔走进桑氏企业的大门，一股深深的骄傲与满足感便不禁油然而生。
第五街的人群一如往常熙来攘往，由窗前放眼望去，可以看见一家泰国餐厅、一家性感内衣专卖店、一座成人电影院、一间当铺以及一家地中海食物外卖店，桑氏企业所有大楼的对面是一家历史可溯自本世纪初，即将改建为公寓的高级饭店。
乔尔看着一架飞机掠过艾略特湾水面。灰蒙的天空下四溅的水花映照出钢铁般冷冽的颜色。根据气象预测，即将下雨。有些人无法忍受西雅图阴霾的天气。他们搬到这个城市，在六个月后因难以适应长年的浓雾与多云而匆匆搬离。
乔尔满怀希望地猜想兰蒂是否会被西雅图像是永远郁结化不开的天空所逼走。如果她会，那么说服她将桑氏卖给他的工作可就轻松多了。
上帝保佑他，她最好不要对雨有任何浪漫的情怀。
他身后的对讲机响起秘书清晰、坚定的声音。
“黑先生，二线电话。行销部傅先生打来的。他说有要事。”
乔尔转身走回桌前。“谢谢！赛小姐，我知道了。对了，赛小姐？”
“是，黑先生？”
“桑小姐的办公室准备得怎么样了？”
“明天应该就可以准备完成，先生，我已经为她安排一名秘书，会议部的毕亚瑟。我想他应该就是你所要的人选。而且他为这突来的升迁雀跃不已。”
“很好，请他进来一下。我想简短地跟他讨论一下他的新职责。”
“是，黑先生。”
“很好。”乔尔按下一个按钮。“黑乔尔。有什么问题吗，卡尔？”
“在将广告承包出去前，我们必须先决定好广告方案。我们不能再等了，不然可能会来不及。乔尔，我们需要你同意通过那份合约。”
“好，这个周末我会再过目一次。你去安排一下，星期一早上开会。”
“是。”卡尔清清喉咙。“我需要请桑小姐出席吗？”
“没有很必要拿这种小事去烦桑小姐，第一个星期，光是要进入状况就够她晕头转向的。”
“当然，那么星期一早上开会。我会跟你的秘书讨论。”
乔尔挂上电话，手中拨弄着一枝笔。他一向有魄力、主见，从不曾像对这个新广告方案如此犹豫不决。问题出在他知道自己的目标却不确定如何达成。
过去十年来，他用传统的商业手腕造就了桑氏企业。对于生活在西北太平洋岸的这一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居华盛顿州。他有一种本能直觉，知道如何拟定成功的行销策略。
这个广告方案却令他摇摆不定。广告的诉求在于吸引那些尚未领略他们周遭环境之美的一群人。
不断涌入奥勒冈及华盛顿两州的新居民逐渐形成一个对桑氏这类公司而言大有可为的潜在市场。在乔尔眼中，这个有待开发的市场基本上是由一群喜爱西北岸的生活模式却不知如何融入的人所组成。乔尔打算经由新成立的“露营乐”露营器材的品牌切入。