而这时在平竹楼对面的暗巷内，有着说话声传出。
「我以为皇上不会出手相救。」至刚的声音里有抹庆幸。
「回去吧！」绍擎下达指令。
一转眼，暗巷已无人迹。
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叶星的下巴靠在花园凉亭内的石桌上，动也不动的盯着桌上的茶杯，自从她在干竹楼被这只茶杯「救」了之后，已经经过三日。
真想会会这荼杯的主人，这三天来叶星心中一直有个声音在她耳边「唠叨」。
「不！爹，您不可以这样做！您已经把我许配给吕家了不是吗？」楼云哭喊的声音自书房传来，叶星从未听过楼云的声音有大到可以「千里传音」的地步。
收妥茶杯，她前往一探究竟。
「可是皇太后下的选妃令函名单中，有楼家的名字，皇命难违啊！」楼老爷也不愿意将女儿送入宫中。
「爹，女儿今生非浩中不嫁，女儿不愿意到宫中去……」楼云泪眼婆娑的哭喊。
「云儿，违背皇命是要满门抄斩的呀！」楼老爷也是老泪纵横。
「爹……」楼云跪坐在地，无法成言。
「哇！发生什么惊天动地的事，让你们父女俩来个泪眼大会串？」叶星一踏进书房便是这副情景。
「叶星！」楼云见着叶星彷若见着观世音菩萨般的抱住叶星痛哭，一边期期艾艾的投诉，「叶星，妳跟爹说我已许配给浩中……我不要入宫当妃子……我不要……」
叶星轻拍楼云的背，算是安慰她，看她哭成这样，叶星不忍心推开她。
「妃子？干啥的？」印象中，妃子一词只会出现在皇帝的后宫中。
「在南清国，历代皇帝皆会选佳丽入宫当妃子，再由妃子中选出皇后，但现在这皇帝是出了名的只爱江山不爱美人，登基三年，没下令选妃，可是皇太后却下了懿旨选妃，大家都知道如果把女儿送入宫中，形同守活寡，更何况，云儿已许配给浩中……唉！只能怪云儿没福分。」楼老爷慨叹不已。
「楼爸，令函借我看一下。」叶星拿了令函快速扫瞄后，心生一计，「上头只有要楼家的女儿入宫，我也算是楼家的女儿呀！干脆我替楼云入宫吧！」
「叶星，这怎么行！」楼云抬头反对，她已对小舞够歉疚了，现在怎能对「住」在小舞身体的叶星又……
「妳有更好的方法吗？」叶星睨着她。
「没有……可是……」
「可是什么？大人说话，小孩子插什么嘴！」叶星凶巴巴的向楼云大吼，转向楼老爷时立刻换上甜甜的笑容，挽着他的手臂，十足谄媚的，「楼爸，我镇日锁在家里好无聊哦！我想到宫中去拓展我的视野，可不可以？」
「不行，妳是老何临终前托付……」楼老爷想也不想就拒绝，但他的话被叶星怨怜的话打断。
「原来楼爸不当我是您女儿，我……我只是一个小小孤女，无依无靠，我从不是楼府的一分子……」眼看叶星说到「伤心处」，正要转身夺门而出。
「叶星，楼爸没那意思。」楼老爷被叶星弄得不知所措，「只是……这不可儿戏。」
「我又不是小孩子，当然不会儿戏啰！」叶星嘟哝，「这是两全其美的方法，而对我不会有损失，对楼云、对大家也都好呀！」
「叶星。」楼云想开口，但被桌星一瞪，她便住口了。
「楼爸，好啦！」叶星撒娇。
「叶星，辛苦妳了。」楼老爷感激的道。
「哪儿的话？楼家的两位女儿就要出嫁，楼云和浩中哥哥，我则入宫。哇！这一定得办得风风光光才行。」叶星抚掌。
她从未到过宫里，这次正好有机会可以去参观一下，何乐而不为？加上她的武功，相信皇宫是镇不住她的，她那颗喜欢出鬼点子的脑袋又开始「运转」。
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夜幕低垂，星罗棋布，清爽的微風。
唉！风向晚凉。
「皇上，您还介意皇太后做的那件事？」身着青色儒衫的至刚半跪在绍擎身后。
绍擎只仰头望着星空，不语。
「皇上。」至刚起身站至绍擎身边。
「她老人家只不过是替我做了我早该做的一件事。」语气中隐含一丝无奈，「国不可一日无君，同样的，亦不可无后，身为国君，是连选择终身伴侣的权利也没。」
「皇上。」身为绍擎的贴身侍卫，至刚首次听出他平淡冷静的声音中掺有其它情绪。
「不必担心那些即将进宫的嫔妃。」绍擎拋下这句话后，先行离开。
至刚望白影兴叹，不知有谁能抓住皇上那颗漂泊、寒寂的心。
第二章
南清国数一数二的富商楼家，在一天之内嫁掉两个女儿，可谓大事一桩。
女儿楼云嫁入同为富商的吕家，干女儿叶星则进宫为皇后候选人。
众人表面皆喜见这两桩喜事，实则惋惜叶星入宫守活寡，因为坚强独立如空谷幽兰的叶星比娇弱如百合的楼云更加引人注目。
叶星一路上迷迷糊糊睡得不省人事，连到了皇宫也不知道，比起其它人，她显得怡然自得。
来自全国各地的佳丽都在官外排排站，准备住进宫院，通常宫院的安排端看佳丽给领路侍官的领路费多少而定。
「小姐，小姐！」轿外陪轿的红娘掀开布帘，唤醒睡翻了的叶星。
「嗯？」叶星张开惺忪的眸子。
「小姐，领路侍官前来收取领路费。」
「领路费？」一谈到「钱」这玩意儿，叶星则清醒大半。
「小姐有所不知，假若小姐给的领路费多，即可住进顺安宫，那是离镇清宫──圣上所居之处最近。」红娘解释着。
「假若本小姐不愿给呢？」叶星最讨厌假公之名行一己之私的人。
「这……小姐，您还是给比较好。哎呀！领路侍官来了。」红娘看得出叶星无意付钱，「小姐……」
「让我来。」叶星不是吝啬，只是不喜欢花冤枉钱。
她伸出青葱玉手，命领路侍官俯下身。
「不知贵妃有何指教？」领路侍官以为她要「大方出手」。
「我想知道不给小费是不是没地方住？」叶星一双剔透好奇的黑瞳和善的盯着他。
「当然不，只是您得住进永冷宫，那儿离冷宫最近，与冷宫没两样，没人会来探望您呀！」领路侍官故意想吓唬叶星，以赚取更多的领路费，「而且更恐怖的是……听说永冷宫闹……鬼。」
他这一席话，没吓着叶星，反而吓着了抬轿的轿夫。
叶星轻挑起黛眉，不点而红的朱唇弯成一抹绝美的弧度，让领路侍官看呆了，殊不知，凡认识叶星之人绝不会在见着她这微笑后还呆呆的站在原他，因为，这代表──
叶星暗自握拳，预备着，「我没问题了，来，这是『赏赐』给你的！」
领路侍官尚迷惑在叶星的笑容中，顿时感到眼冒金星，右眼一阵刺痛，他下意识捂住受伤的右眼，手颤抖着指着叶星，叶星则笑得更魅惑，当下，一个美丽的鞋印硬生生的印上领路侍官的胸口，他飞了出去……四周惊呼声此起彼落……
红娘张大嘴，意识到叶星的视线落到自己身上，她连忙阖上嘴，噤声。
老天爷，叶星喜欢「仗势欺人」是远近驰名的，凡是她看不顺眼的人……思及此，红娘不禁吓出一身冷污。
约莫过了一刻钟，当宣布叶星将住进永冷宫时，周围传来的窃笑十分明显，但叶星才懒得理他们，她又不是为当皇后才进宫，住永冷宫对她反而有利，因为这样她才能常溜出去玩呀！