「冥生哥哥，我好渴哦。」
「渴了？」艳阳下，燠热的人群中，杜冥生依然清风飘逸。「我记得街前有个茶水摊子，去买杯水吧？」约略翻阅挑起的书，他有点不舍放下。
「我知道那摊子，我自己去就成了，你要看书不是？」够贴心吧？看他眼下也舍不得离开书摊子。
「不要紧吗？那麽挤。」他不大放心。
「没问题、没问题，才前几摊而已，钻过去喝杯水，很快就回来了，这书摊的招牌大，不会认错的。」
「那……快去快回，千万别乱跑。」他从腰间掏出一锭碎银，「路过摊子要有什麽中意的，随你买。」
「谢谢冥生哥哥！」接赏似的受过银两，她笑灿娇颜。
「我在这儿等你回来。记住，千万别走丢。」他再三叮咛。
「去去就回！」她回头挥挥手。
眺着纤影快速没入人群，杜冥生转回视线至书堆里，继续挑拣书册，心想来回不会花去太久时间，相信她很快就会回来。
☆☆☆
「掌柜的，您老就行行好，让我再赊一回吧！我娘是真的需要这些药材呀……」
「去去去！再让你赊下去，我还要不要做生意？我们荣春堂是药舖，可不是做慈善救济的！滚远一点儿吧你！」
闹烘烘的市集大街上，一名体形甚为削瘦的年轻人从一间挂着「荣春堂」字号的药舖，狠狠地给赶了出来。
势利眼的掌柜哼一声便撇过头，两个夥计则忙着硬是把年轻人挡在门外不给进。
「掌柜的，求求您！没有那些药救命，我娘就危险了……」朱平跪在地上哀求。
路过的行人来来往往，却只能抛给同情的眼光，迳自而去。或有几人驻足在路边，用怜悯的表情看热闹。
「得了呗，朱平，你娘的病拖得也够久的了，虽说没那些药不能活命，可有了那些药，也不见得就能救命呀！」夥计一啐道。
「是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗？」夥计二接道，「日子那麽苦，你倒不如看开些，让你娘早些解脱算了。」
「正是！欸，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个仔一点的人家投胎，岂不更好？」
句句揶揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。
「掌柜的。」一位姑娘站定在药舖的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。
「哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什麽药材？我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着！呵呵呵……」眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。
两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：「这些钱给你，外面那个小哥想要什麽药，你统统配给他，能给多少就给多少。」
呃？
在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
「姑、姑娘，你这是……」是菩萨闻声救苦来了吗？
清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要给你娘买救命药吗？我帮你。」她又转向柜台，「掌柜的，能快一些吗？」
「哦，好好好……」掌柜的赶忙使唤夥计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。
这朱平今天是走得什麽好狗运，感动了这麽一个小天仙，下凡来替他助阵还债？
经过一番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱後，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎麽也抱不牢。
他正愁着不知该怎麽拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。
「姑娘？」朱平一怔。
「这麽多，你拿不完吧？我帮你拿。」她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，夥计一傻傻喃道：「要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……」
夥计二也晕晕的搭腔，「要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……」
「我帮帮你俩怎样？」掌柜的从後面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的夥计，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他抬起猪腿，痛快地给了一脚。
「哎唷喂呀！」夥计二果真如愿地滚出了门口。
可惜，除了路人的一阵哗笑，他什麽也没得到。
第五章
坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。
屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。
见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，「哥，怎麽样？那掌柜的还肯给赊吗……这位是……」他怔见兄长身边美若天仙的姑娘。
「这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎麽样？」
「还是那样。」少年从朱平手上取过一包药材，「哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药！」语毕，转身往灶口去了。
「芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。」朱平觎觑地弯身恭请。
「好。」芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上後，好奇地四处打量。
几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。
「我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。」
「不会呀！你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。」
「姑娘别说笑了。」
接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：「我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。」
朱平笑了笑，随即又低头，「芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎麽办……」
她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。「服了那些药，大娘的病会好吗？」
朱平摇头，「早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。」
「真的不能医吗？」一双黛眉揪拢。
「如果是那个神医，也许可以……」
芸生睁大眼睛，「神医？什麽神医？」
「一个名动九州，人称『玉华陀』的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神入化，能起死回生。」朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有──即使他或许可以救母亲性命。
「真的？」芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，「那你知道他在哪里吗？」
「他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。」
「你怎麽知道？」她好奇得不得了。
「『霓羽绸庄』是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治『霓羽绸庄』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。後来我打听到，那人住在河边一间木屋里。」
「河边的木屋？」真是太神奇了，这位神医居然和她、冥生哥哥一样，住河边的木屋耶！怎麽之前都没遇见呢？「既然你知道他在哪儿，你可以去找他，求他医治你娘啊！」