就算笑艳与笑尘站在一块，两人身形同样纤细、长相也几乎是一模一样，但他还是能轻易地认出笑艳。
笑艳的表情生动活泼，脾气甚至有些火爆；笑尘则气质冷漠，说话不疾不徐，比妹妹多了一分冷静与疏离。
而他的眸光，自从落在她的身上，就再也移不开了……
她轻易地挑起他的兴趣，让他觉得这趟江南并不虚此行。
五月初五——他开始期待那天的到来。
第二章
红灯笼高高挂上，美人楼又准备上演一夜浮华。
但今晚却与以往稍微不同，楼里早巳挤满一堆男人，他们都因难得一次的「竞美宴」而来，其中更不乏达官贵人，一方面为目赌美人的风采，一方面也想看看自个儿有没有本事，将姐妹双姝赎回府里供著。
同样是一身茶色锦服的皇龙辰觉，此时也出现在美人楼里。
他不如其他男人那般俗不可耐，反而有一种天生的气势，在众人之中，那颀长的身影卓然独立，直教美人楼里的姑娘移不开眼。
重游江南的皇龙辰觉走向美人楼门口招呼客人的嬷嬷，他一开口道要参加「竞美宴」，便让嬷嬷指引至左处的院子。
「大爷呀，若您要参加笑尘的竞美宴，请往『尘坊』走；若要笑艳，那就请移驾『艳馆』。希望爷今晚能抱得美人归呀!」嬷嬷好声好气地接待贵客，脸上有著难掩的笑容。
皇龙辰觉微眯著眸，发现倒是有不少人直往「艳馆」步去，每见到一个男人，那两道好看的眉宇就皱紧了一些。
不知为何，一想到那些人亦欲得到笑艳，他的心里就浮起一阵不悦，甚至有一种酸味渐渐溢满心口。
这样的感觉他不曾有过，却也厘不清这分情感从何而来，只当作是男人的霸气及占有欲。
自小养尊处优的生活，以及浑身散发的气势，让皇龙辰觉像个天之骄子，想得到的东西，没有人敢从他手中夺取。
尤其是想得到一名女人，对他来说更是易如反掌。
於是他不疾不徐地往「艳馆」移动脚步，踏进「艳馆」院中，发现那儿搭起一座擂台，上头放了两张椅子。
擂台上，笑艳身著一袭桃红色的薄纱华衣，额间贴了花钿，还刻意梳了一头牡丹髻，髻上缀满了鎏金步摇、翠玉钗。
这身装扮让笑艳看上去美艳却不落於俗气，反而更突显她那张倾城的美颜，尤其透过月光，更是让她如同月神般高贵。
坐在笑艳身旁的女子便是美人楼的主事——媚娘，此时，她正以一双锐利而现实的双眸盯著台下的男人们。
男人们争得头破血流，眼光却似成群的豺狼，贪婪地望著擂台上的笑艳。
笑艳戴起平时应付客人用的面具，那水漾般的澄眸弯如细月，绛红的朱唇也毫不吝啬地扬起了一抹娇笑。
她知道要赚进大把、大把的银子，就必须先付出点代价，才能在男人身上挖到自己想要的一切。
她懂得利用自身的优势。男人喜欢她笑，那么她便露出一抹甜美的笑容，若再娇瞠几句，还怕他们下心甘情愿地捧上银子、讨她欢心?
众人皆知她爱银子，要见她之前，还必须先跟美人楼中的嬷嬷预定时间，缴笔所谓的「踏门金」，接著方可选择—无论是隔著竹帘聊天，或是单独陪酌、一对一地见面，都有不同的价码。
她将钱财看得太重，美人楼的楼主也从不局限她，只要举止不至於太过分，她要使出怎样的浑身解数挖男客的银子、甚至是与楼中的媚娘八二分帐，楼主都不会干涉。
不过有一个原则——她是卖笑，但却不卖身。
然而她的身价依旧是水涨船高，男人对她就如同苍蝇看到蜂蜜，毫不放过任何一亲芳泽的机会。
「欢迎各位大爷今日来捧场咱们笑艳的『竞美宴』，我想大爷都知道美人楼订出的规矩，只要出得起五万两，便可以继续留下来，帮咱们笑艳赎身；若出不起五万两，那么就只有先请各位大爷回去了。」
十几位寻芳客引颈企盼，不断将眸光望向擂台上的笑艳，希望能把握机会、多瞧瞧她绝美的笑靥。
「竞美宴」依时举行，数一数，只有三位男子出得起五万两的高价，而擂台下其他拿不出这笔银两的男人们，莫不眼巴巴地望著美人。
笑艳的娇颜看得他们心神荡漾、却也多了一抹不舍。
这么美的人儿，今晚起将成为其他男人的女人，直教那些付不出钜款的男客捶胸顿足。
负责主持宴会的嬷嬷见已有三人举手示意，为了不打扰宴会的进行，便扬起营业用的笑容，将那些闲杂人等一一推出「艳馆」。
「唷，大爷!春宵一刻值千金哪，咱们笑艳等会儿还有更重要的事儿要做，为了不耽误各位大爷宝贵的时间，今晚楼主有令，凡参加笑尘、笑艳「竞美宴」的大爷们，都可以免费喝上一杯，算是楼主请客。」
被嬷嬷这么一招呼，「艳馆」里的寻芳客们立刻一哄而散，只留下三名付得起五万两钜款的男人。
这时，笑艳才开始认真地一一审视台下的男子。
第一位生得矮胖，年约五十岁上下，圆脸蒜鼻，嘴边还有颗大黑痣，那粗壮的十指极俗气地挂满了金戒、玉戒；第二位则长得高高瘦瘦、尖嘴猴腮，眼光不怎么正经，老以一双猥琐的黑眸觑著她，也是一身奢华庸俗。
笑艳表情僵硬，实在没有多余的勇气再继续看下去……
但她终究还是鼓起了勇气，将眼光放在最後一个男人身上。
一身茶色锦服的皇龙辰觉，在月光的衬托之下，全身散发著一股教人难以形容的高贵气质。
而他比起另外两名男人，长相确实是正派俊美多了，尤其当她对上他炯炯有神的黑眸时，发现他正一瞬也不瞬地望著她。
有好一下子，笑艳几乎忘了怎么呼吸。
没多久，她拧紧眉头，觉得这人愈瞧愈熟悉，仿佛曾在哪儿见过他……
到底在哪里见过他呢?她沉吟著，一时之间却想下起来。
「笑艳。」媚娘偎近她的身边。 「剩这三位大爷了，你要怎么选择呢?」
美人楼的规定是：出得出五万两的男客若在两名以上，美人们可以自由从中选择，楼主绝无二话。
笑艳回过神，眼光不自觉地落在皇龙辰觉身上—
他，会是自己想执手偕老的男人吗?
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好一下子，周遭一阵沉默。
矮胖的男子忍不住开口催促。「笑艳姑娘啊，我都依约拿出五万两了，你就快点决定选我吧!从今天之後，我会好好待你，让你吃香的、喝辣的，绝对不会亏待你的。」
「你这死胖子!」瘦得像根竹竿的男子啐了一声。 「瞧你这副痴肥的模样，怎么配得上笑艳姑娘?倒不如跟著我，好歹我生得一表人才、潘安再世，笑艳姑娘跟我站在一块儿，才是相配。」
噗……这两个半斤八两的阿斗。笑艳忍住笑，眼光在三人之间游走，注意到皇龙辰觉连半点声音都没有发出。
论外貌，确实是皇龙辰觉比较出色。然而从小看尽男人脸色的笑艳，早不会被皮相迷惑。她思忖许久，又想起与媚娘的约定。
只要能提高五万两的赎金，多出的部分便让她五五分帐——这样的条件怎不教她心动？！