楔子
南宋初年，江南临安城西湖畔，时值五月天气，不暖不寒。
西湖畔有家大户面湖而居，金漆篱门，朱栏内一丛细竹，门庭清幽整洁，朱门上悬着一只大红灯笼，上书着“醉颜楼”几个字。
醉颜楼的鸨母名唤艳娘，十多年前曾是钱塘名妓，美人迟暮，门庭冷落后，她便收养了一群标致伶俐的小女孩，关起醉颜楼，细心地教授她们吹弹歌舞、琴棋书画。不过，这艳娘可是出了名的金算盘，亏本生意她是不做的，她的下半辈子就靠她们了。
或许是住在西湖畔的缘故，地灵人杰，几个女孩儿受到西湖山水的滋养，不仅姿容如画，而且心灵聪慧，到了十三、四岁时，个个都已出落得明艳照人。
这些年艳娘把她们捧在手心当珍宝般供养大的，分别给她们取了名字──风盼盼、花巧巧、雪依依、月双双。
这四个女孩儿个个娇妍动人，诗画歌舞样样出众，艳娘见时机成熟，便选了一个良辰吉日，让醉颜楼重新开张。
醉颜楼甫一开张，便在临安城中弄出天大的名气来，每日门庭若市，宾客如云，艳娘领着自己一手调教出来的花魁们，将临安城中的富豪公子迷得神魂颠倒，为了抬高四个花魁的身价，艳娘还坚持让她们卖艺不卖身，想听听她们唱小曲得付五十两，想喝喝小酒谈谈心得付一百两。连想摸摸她们的小手，还得付上三百两的天价，不过，除了小手能摸摸，其他的部位可是一概不能碰。
从此，醉颜楼的四位花魁不只轰动临安城，甚至声名远播，就连汴梁京城的王公贵族也都慕名而来。
为了怕豪门公子和富贾巨商挤破醉颜楼，艳娘还特意在后院另盖了四幢雅致的小屋给她的摇钱树住。
风轩──风盼盼
花阁──花巧巧
雪苑──雪依依
月坊──月双双
几年来，艳娘就整日打扮得花枝招展，周旋在风流才子、王公贵族身边，捡拾着他们大把大把撒在醉颜楼的银子。
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某日，艳娘心血来潮，思及她的四位花魁都已快十八岁了，卖艺不卖身的把戏再玩下去只怕好景不长，这四个女娃都是清白的处子之身，不如趁此机会，把她精心栽培的四朵花来开个价，再乘机炒炒这几个花魁的身价！好大捞一笔，然后收山归老。
她命小斯将四位花魁唤到跟前，把想了多时的话对她们说：“女儿呀！这几年来，我坚持要你们卖艺不卖身，就是希望你们到了婚配之龄能有幸嫁得名门公子，你们就快十八岁了，我想……是时候到了。”
艳娘说完这话，四位花魁面面相觑，每个人心里都有了不同的反应和想法。
“我已订在下月初十了。”艳娘喝了口茶，清了清嗓子道。
“到时候，我会广发帖子，请各位王公贵族到醉颜楼开个开苞价，谁的运气好呢，搞不好人家就把你们给娶回家去，到那时候就但凭各人造化了。”
“我不要，艳姨娘──”月双双听完艳娘的话，早已泪水盈眶了。“我宁愿在您身边做牛做马，服侍您一辈子，求求您不要这样……”
花巧巧蹙了蹙眉，不以为然地说：“傻瓜，有什么好哭的，说不定咱们还能嫁个好人家哩！”
是这样吗？雪依依端起茶杯轻啜了一口。
“艳姨娘，您从我们身上也捞到不少好处了，想利用我们的开苞价好捞最后一票，这么做太过份了吧！”风盼盼坐在一旁，满不服气地说。
“什么过份哪！”艳娘气得直跳起来，嚷嚷道。“说难听是开苞价，可是我把你们养了这么大，花了多少心血，当娘的要嫁名满京城的女儿，收丰厚的聘礼有什么不对？”
“这怎么行，当初咱们可是说好了卖艺不卖身，我们也是凭此名闻京城的不是吗，艳姨娘这么做岂不是打坏我们的行情？”简直没天理嘛，风盼盼忍不住又道。
“就是啊！咱们好像被买卖的货物，来，公子，您出多少？五万两，那位公子多少？十万两，好，十万两卖了！”花巧巧娇声嘲弄。
月双双听了频频摇头，委屈地说：“我不要，太丢人了！”
雪依依淡淡望了她们一眼，兀自低下头，仿佛这件事与她无关。
艳娘冷哼几声。“不管你们要不要，我说了就算，没得商量！”
除了依依外，另外三张娇美绝伦的脸孔蓦地飞上一抹乌云。
“你们给我听仔细了！”艳娘面不改色地啜了几口香茶，露出阴恻恻的笑容。“就是下个月初十，你们没别的选择，全都打扮好了来见我！”
艳娘说完了话，便大剌剌地扭着屁股走出大门。
门外的院落里头，娇艳的桃花正迎风摇曳，而这四名花魁的故事才正要展开……
第一章
西湖远近驰名的醉颜楼，一如往常高朋满座，热闹非凡。
楼外，景致缤纷，夕阳灿烂，水光山色迎人悦。楼内，伴着胡琴拉开的音调子，两名歌妓曼妙地摆动身段，唱着曲儿，声声嘹亮，音音清澈，听得众人如疑如醉，欲罢不能，一声尖而利的高拔音后，曲子终了。酒楼内顿时掌声大作，高声叫好。
“来，洪老爷，我敬您一杯……”
客桌上酒壶斟满杯子，院里的姑娘向来懂得讨客人欢心。馨香婀娜的娇躯倚在男客人的身上，纤手一抬，柳腰一动，立刻迷得众人意乱情迷。
“好，好，好，香一个！哈哈！”
“这位客倌，小女子也敬你一杯……哎呀，死相！酒杯在这儿，你怎么老盯着人家的胸部瞧？一个不注意就让您给摸去了！”
“你不是喜欢这样吗？我的小美人，嘻嘻……”
老远的酒楼一片闹烘烘，可月双双的院落──月坊，却是一片静悄悄。
主阁里，一向朝气蓬勃，像只小母鸡似的月双双转性了，她死气沉沉地席地而坐，双臂巴在贵妃椅上，无神无神的不知道在想些什么。
“唉……”终于，她动了。吁出一口气，她吟诵道：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家少年，是风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”
“哟！月小姐，你在吟诗啊，难得！难得！”
一个衣着简朴年纪约莫十五、六岁的男童跨进了厢房，来不及放下手中的糕点茗茶，已嘻嘻地笑开一张嘴。
“大宝，月小姐本来就精习四艺六经、琴棋书画，什么‘难得’不‘难得’，你当全世界所有人都跟你一样蠢吗？让开！别堵在这里碍手碍脚的。”
捧了一叠衣物的侍女一喝，用力推开玄关上的那一团“东西”，左右扭动臀部，立刻像只花孔雀似的进屋。
“啊，小心！”大宝抓紧托盘，差点没糕饼、热茶满天飞。
“混帐木薰！你还不是半斤八两，除了‘之乎者也’，又懂多少才艺了？”一站稳，他立刻破口大骂。
敢笑他？！也不照照镜子看看自己的德行，臭大臀娘！
“你说什么！”木薰瞬间变脸，扭头瞪他。
“难到不是吗？你若真那么厉害，倒是把月小姐刚刚那首词的意思解释来听听。”哼，竟敢大言不惭，不知羞愧。
木薰粗鲁地捉住他的胸口，凶巴巴地说：“你以为我不懂吗？”
“那你解释呀！我掏干净耳朵等着听哩。”
“你──”
“呵呵，有人哑巴吃黄连喽！”大宝算准她不懂，仰起下颚来嘲笑她。见木薰气得脸红脖子粗，他乐得好想鼓掌欢呼。