“倚红,你这就太伤人家的心了。”
“我的意思是说,吴公子只是在路途中初识的朋友,和我并不熟。”在夏洛庭调侃的目光下,她尴尬的解释。
原来倚红卖笑的青楼没多久前被乱民占据,那些个粗鲁的汉子又非寻芳客,哪懂得怜香惜玉,她忍无可忍下只好连夜逃走。
穷困潦倒之际,她已绝望,心想还是得靠女人的本事挣饭吃,正好遇上了吴克东。
老实的他被深谙狐媚之术的烟花女子一唬弄,马上天昏地暗,不知今夕何夕。当然,他不知道这位自称姓庄的姑娘是何底细,而倚红也装得很像,柔弱娇贵,宛如落难的千金小姐,处处要人小心伺候。
“庄姑娘闺名唤倚红?”吴克东本性老实,呆呆的问。
夏洛庭调侃的目光更甚,倚红一张脸涨得通红,恼羞成怒。
“你这个乡下人懂什么?前些日子我们正好顺路同行,现在不需要了,你还纠缠个什么劲儿?”
“可是……”从前的温柔婉约和眼前的凶恶相对照,吴克东难以置信的喃喃自语。
“可是什么?”倚红只想赶快赶走这二楞子,好尽情卖弄功夫勾引夏洛庭这个金主,“你照顾过我,我也陪了你好几晚,互不相欠了,你还想讨什么便宜?”
至此,吴克东总算弄懂了,他们分明是恩客和娼妓的关系,他偏让假象蒙了眼,错把婊子当淑女。不再多言,他黯然离去。
见吴克东走了,夏洛庭立即要尔弼跟过去,怕他再去找锦文。
倚红终于松口气,还满心以为夏洛庭是为她打翻醋坛子。
“夏公子,你可别让下人太为难吴克东了,他总算帮助过妾身,一时意乱情迷也是难免的。”言下之意,她天生丽质很难不让男人疼爱。
一旁的归彦差点反胃,立刻退避三舍。女人皮相虽美,也得要有内涵相衬,否则……还不如那位脾气差的李姑娘。
“哦?”夏洛庭敷衍的应了声,不再理会她,迳自问着归彦,“可查出冯严高是什么背景?”
“冯严高出身贫贱,近几年靠点小聪明积了点财,参军之职全靠银两打点来的,人倒没什么本事,却很有野心积极想攀附权贵。”
“哦。”这不稀奇,这年头谁不是如此?“他通常跟哪派人活动?”
“冯严高因为出身的关系,上流圈子进不去,可是又瞧不起那些同是老百姓发迹的富商,所以人人对他的评价都不高。倒是辗转听到一些流言,听说他身边有人和京城里桓将军门下之士有来往。”
“嗯,我早知道了。”夏洛庭将方才在园中看见的情景略述一番,他也是在那时被倚红撞见,才会惊动了全中。
夏、桓两家在朝中向来不睦,彼此明争暗斗。如此一来,为了锦文的安全,此地就不宜久留了。
“以桓将军如今的势力,怎会将冯严高这种人物看入眼?”
“别忘了,此际桓家属下正四处收买人心,好为日后的狼子野心造势,这并非绝不可能。”夏洛庭不动声色的避开黏人的倚红,继续道:“只要有人供他差遣,像冯严高这等人,哪里有好处就往哪里钻,给了点甜头自然就乖乖卖命,何须真正费多大心思?”
不耐烦听这些不相干的话,倚红唯一关心的是自己的未来。
“夏公子,我们……”
可是没人理她,夏洛庭和归彦谈了一会儿,便交代他下去办事。
“夏公子,我们……”她心想,他终于打发了碍手碍脚的下人,她更要把握住机会。
“我有事先走了。”夏洛庭立即摆脱她,迳自离开。
倚红气得想尖叫打人,可惜那平常窝窝囊囊的倒霉鬼翠袖不在,真是气死人了。
猛跺脚,她赶紧扭着腰跟上去,毕竟现在她眼前就只有这张代表着山珍海味、绫罗绸缎的银票了。
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心烦意乱的锦文走着走着,来到李婶做事的厨房,看见每个人均忙着做事,反让她愈觉得自己孤立茫然。
李婶干练的吆喝众人干活,见她这模样,终于搁下手边的事情走出来。
“我们家大人交代下来了,我实在也不敢自作主张分派你什么活做,既然有好日子过,你何必想不开呢?”
锦文低叹了声,不知如何解开心中的烦闷。
李婶看她这样子,拍拍她的手,“或者你心烦的是另一个人?”
“连李婶也取笑我。”锦文飞快的抬眼,懊恼极了。
“只有你一个人还糊涂罢了,这里每个人谁没瞧见那公子对你的心思?”
“他不过是胡闹,寻人开心而已。”她一颗心仍不想妥协,就怕沦陷了,日后苦果更难尝。
“女人家最终还是要有个归宿,独身到处流浪像个什么样?”李婶看到锦文总会想起自己苦命的女儿,“别像有些人,糊里糊涂的就一辈子毁了,连命也……”这件事每提一次她就伤心不已。
锦文只得聊些其他事情引开她的心思。
从李婶口中所述,锦文渐渐能理解为什么她沿路上所见,鬻妻卖女者有之,厚颜陪笑者更多,全无道德羞耻,但他们图的不过是三餐温饱罢了。
“你也不需要太美化那些人了,身不由己的虽然不少,更多人是捱不住苦、捺不住虚荣心作祟,情愿出卖身体去吃好、穿好的。”讥诮的话语戳破锦文的同情心。
“那他们的亲朋好友不会引以为耻吗?”
“哼,现在这年头谁管你什么气度、节操?”李婶冷笑,“有钱就是大爷,笑贫不笑娼的道理懂不懂?不要说女人了,男人哪个不是看银子在哪里就往哪里钻,安守本份是呆子才会干的事。”
因为女儿的遭遇,李婶太多是愤世嫉俗的批评,由邻居、佣仆到见过的富绅贵客,无一遗漏。
锦文前面听听,到后来就心不在焉了,直到一件事触动了她。
“李婶!你刚刚说什么?”她激动万分的问。
李婶一副茫然状,刚刚自己讲的可多了,这么被一打断,就得从头再一桩桩倒述。
“这里曾经从江边救起一位姑娘?”谁呢?是姊姊吗?锦文心里祈祷着。
“这……你问这做什么?”她充满期待的大眼让人起疑,原本毫无顾忌话家常的李婶突然有些警觉。
“我的家人也和我在同时间落水,却分散了,生死不明。李婶,求求你老人家,如果知道些什么消息,麻烦告诉我。”
锦文看得出她似乎有些犹疑,像有所顾虑。
“李婶,我现在一个人孤苦无依,一心只想找到他们,绝无意替你增加任何麻烦。”
她不放弃任何一线希望,一见李婶神情软化,连忙强调道:“被救起的人穿什么花色的衣服?是不是和这里的姑娘有些差异?是不是啊?李婶,求求你告诉我。”
“好吧、好吧,你别这么激动,拉得我袖子都快破了。”李婶终于动了恻隐之心,“不过你得先答应我,不能找其他人求证,更不可以说是从我这儿听到的。”
“我保证、我发誓!”
“好啦,第一次看见你这么紧张。”毕竟两人十分投缘,李婶相信她不会有那个心机害人,又不忍看她瞎慌张,遂压低嗓门说道:“我们家大人本来是无儿无女的……”
“可是人人不都传说他为图荣华富贵献了女儿进宫?”想到这儿,锦文已有所察,不禁冷汗涔涔。
那天她会碰到李婶就是因为要避开招选秀女进宫的队伍,所有女眷太多能避则躲……