“明天晚上我打算在这里举办一场宴会，希望可以为媚儿打到一个好丈夫。”
“真的？也许我可以帮上一点忙。”罗德开口，唇畔虽带浅笑，但眼底却没有半分 笑意。
莱拉咧开了嘴笑道：“那么我就先谢谢大人了。”她深信不久之后，她的苦心安排 定有成果。
？？？当海媚儿来到楼梯口时，她简直不敢相信自己的眼睛。
原本幽静的宅邸里一下子涌了许多宾客，气氛变得十分热闹并且嘈杂。
莱拉一看见她，立即朝她走了过来。
“亲爱的，你今晚真是美极了！”莱拉赞道。
“我记得你说过今晚只请二十个客人。”海媚儿挑起眉，依她计算，宴会大厅里至 少有五十个人左右。
“人多点不是更好吗？你瞧，今晚来了许多英俊的单身男子，你不觉得这是认识他 们的好机会吗？”莱拉眯眯地望着海媚儿。
“淑女们也不少，不是吗？”海媚儿的眸光落在被女人包围的罗德身上，他看起来 神采飞扬，似乎相当愉快。
莱拉也注意到了。
“费里曼伯爵还真是受欢迎。”她注视着海媚儿，高兴地发现她脸上不快的神情。
“他的确是！”海媚儿拧起眉，随着莱拉走向人群。
今晚她由？多新衣裳中，选了一件浅蓝色的丝袍作内裳，外罩一件金红色的丝袍， 外袍的领口很低，露出部分内裳的V字领，袖子则由手肘处开叉，缀以一层层的蕾丝。
她的裙子？圆裙，腰间用一条纯金镶宝石的链子缠了两圈，让金穗垂在裙上，当她 走动的时候裙摆飘动，巧妙地掩饰她微跛的走资，但尽管如此，她仍不愿掩饰颈子上那 道浅色疤痕，因为她根本无意讨好男人的视线，更不打算嫁给他们其中之一！
“媚儿，为什么你不系条丝巾或戴串珍珠项炼来遮掩颈子的伤痕呢？”莱拉边走边 道。
“有什么分别呢？倘若是真心喜欢我就会视而不见，不是吗？”海媚儿淡然地回答 ，并挺直背脊环视众人。
莱拉瞥了她一眼，“好吧！我同意这一点。”
紧接着，莱拉忙着把海媚儿介绍给所有人，不久之后众人入席，而海媚儿发觉自己 坐的位置恰好看不见罗德，她不由得松了口气。
在仆人们端上菜肴之后，一场欢宴就此开始。席间的笑声、谈话声不断，另一端的 乐师则不住地将乐声奏得更大声，到了最后，乐声、人声、笑语声已混成一片，热闹非 凡。
莱拉则尽责地扮演女主人的角色，不时与宾客交谈，时而昂首大笑，海媚儿十分欣 赏她毫不矫饰的开朗性格。
坐在海媚儿对面的理斯男爵则频频对她献殷勤，明显地表现他对她的好感。
不久之后，餐宴终于结束，中年男女纷分步入大厅中央分排站立，准备跳舞。
“我有这份荣幸吗？”理斯来到海媚儿面前。他很年轻，约莫二十出头，是意大利 贵族，生得浓眉大眼，十分英俊。
但海媚儿对他激不起任何感觉。
“很抱歉，我不会跳舞。”她答。
“其实跳舞并不难，我可以教你。”理斯仍不放弃。
“别白费心机了，男爵。难道你看不出来海小姐是个跛足姑娘？”一道低醇的嗓音 徐徐地插入。
该死！海媚儿不需要回头就可以想见罗德那一张英俊的脸有多可恶！
理斯抬起头，神情显得十分讶异。“海小姐看起来并不……”
“我的确是！”海媚儿淡漠地打断理斯。“现在，你还想请我跳舞吗？”她可以感 觉罗德那两道如炬的眸光正紧盯着她背后，但她没有回头，她只是看着理斯。
半晌后，理斯勾起一抹笑，“我很乐意！”他朝她伸出手。
海媚儿对理斯的反应有点惊讶，她原以为他会掉头离去，很显然地，理斯是个仁慈 的人。
紧接着，海媚儿朝他微微一笑，两人步入舞池。
“你毋需同情我，理斯大人。”海媚儿用她那了双宝石般的黑瞳看着他，严肃地开 口。
“你真的这么想？”理斯注视着她。“我一向不是什么仁慈的人，我只请我喜欢的 女人跳舞。”他明显地暗示。
这一次，海媚儿开始正视理斯。
罗德留意着海媚儿与理斯，并对两人有说有笑的样子轻蔑地撇了下嘴。当他看见理 斯突然低头在海媚儿耳畔亲匿地耳语时，他简直怒不可遏，几乎要冲入舞池将两人分开 。
该死！他原以为自己可以不在乎的。但是，望着她明亮如星的眼眸与微笑的可爱模 样，他发觉自己深深地嫉妒着……尽管他不愿承认那是因为他仍然渴望她。
罗德穿着一身黑色礼服，黑绿色的缎质背心以及黑色长裤，海媚儿注意到他和以前 一样健壮，并且有种成熟男人的魅力，她几乎克制不住自己，心头微微地悸动。
当她的眸光遇上那对湛蓝的深邃眸子时，她反抗地抬起下巴，无言地挑衅着一脸阴 鸷的罗德。
整个晚上，海媚儿不停地周旋在？追求者身边，表情十分愉快，仿佛要借此来漠视 罗德的炯炯眸光。
在接下来的日子里，海媚儿的追求者明显增加，她几乎没有空闲的一刻。
莱拉？这个成果感到十分满意。
这一天，海媚儿在参加理斯男爵家的晚宴后，回到了莱拉的宅邸。
“芬妮，帮我准备一些热水，我想泡个澡。”宴会的嘈杂令她微感头疼，并且感到 厌倦。
事实上，若不是为了尽量不见到罗德，她不会日日夜夜地参加各式各样的宴会，她 宁可在屋子里看书也不愿出门一步。
“好的，待会儿我会送到你房里。”芬妮回答。
“莱拉人呢？”
“夫人参加陆爵士家的宴会，还没回来。”
海媚儿点点头，徐步走回寝房。
寝房只点了一盏烛火，显得十分幽暗，于是她顺手拿起桌上的蜡烛，燃起另一盏。
当她抬起头时，却看见镜子里多了一个人。
“啊！”她尖叫出声。
“小心！”罗德站在她身后，迅速握住她拿着烛台的手，以防止烛台掉落。
“你……你怎会在我房里？”海媚儿迎向他锐中的炯炯眸光，企图以冷淡来掩饰她 的紧绷。
罗德取过她手中的烛台，放在梳妆台上，“因为我想见你。”蓝眸一瞬也不瞬地盯 着她心形的小脸。
“现在很晚了，有话明天再说吧！”海媚儿在他的注视下感到微微的心颤以及不安 ，他的眼神仿佛要将她吞噬，一如猎人对猎物般。
“明天？你会给我机会吗？小骗子，别以为我不知道明天一早理斯男爵邀你一起骑 马散步。”罗德将她转过身，一双手牢牢地握住她纤瘦的香肩。
“我爱和谁出去你无权干涉，现在请你放开我！”海媚儿仰起头，对上他含怒的蓝 眸。
“这听起来像是个威胁。”他沈缓地开口，嘴唇弯起一抹嘲讽。
“不错，请你出去！”她试图以平稳而不带感情的语调回答。
“如果我不答应呢？”罗德微扬起眉，一双眼富侵略性地逡巡着她溢发苍白的小脸 。
在他的注视下，海媚儿开始觉得冷──但不是因为天气。
“我……我会大声求救！”她答，黑瞳微微闪动，像一只受惊的小鹿。
“我想你没有那个机会！”下一秒，他捏住她微尖的下巴，低头封住她饱满柔润的 小嘴。