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第 23 页

 

  波涛吞没了周桐和秋别的身子,看来是必死无生。周绍能对周表叔公道:「好了,咱们回去吧。」

  周表叔公摇头叹息,语气中充满惋惜:「绍祖的儿子太也不争气,为了一个不守妇道的女人,连性命都不要了。」

  周绍能道:「是他无福。」

  正要回转,远远有人赶了过来。奔得近了,看清是金开。昨夜金开因喝了不少酒,早早就酣睡入眠,府里出了这么大事情,毫不知情。早上起床,听见佣人议论纷纷,这时才急急赶了来。

  「我儿子元宝呢?你把我的好媳妇秋别怎么了?」金开抓住周绍能要人。

  周桐和秋别一死,金开等同打回原形,周绍能挥开他手,指着江水冷笑道:「在那儿,你自己找去吧。」

  金开呆了一呆,江水依旧东流,不留之前吞没两条无辜生命的痕迹。金开明白过来,悲痛莫名,握紧拳头对着周绍能就是一顿痛打,口中大叫:「你害死我的元宝,我和你拼了!」眼眶都红了。

  周绍能挨了好几下拳头,两旁家丁回过神忙上来拉开金开。

  金开挣扎大喊:「混帐东西!我打死你!」

  周绍能大怒,颊边被打之处好生疼痛,重重一跺脚,喝道:「给我死命的打!」

  家丁不敢不遵,拳脚齐往金开身上招呼。

  打了好一会儿,金开已是遍体鳞伤,倒在地上缩成一团。一口恶气稍出,周绍能止道:「好了!让他自生自灭去吧!我们走。」

  脚步声渐渐远去。好半天,金开才拖着受伤不轻的身子慢慢爬起。

  面对川流不息的滚滚江浪,金开心中酸痛难禁,他辛辛苦苦一手拉拔长大的好儿子,竟被至亲家人所害,,元宝忠厚老实,平生从未做过一件害人的事,难道说真是好人不长命,老天爷竟不长眼吗?

  想到伤心处,金开放声嚎哭,江水似亦有情,哗啦哗啦的水流声彷佛也在为他哀哀悲鸣。

  ☆ ☆ ☆

  悠悠忽忽,眼前似乎有人影晃动,又有人声起落。周桐慢慢张开眼睛,一双好奇又稚气的眼睛正看着他,欢声道:「醒了!醒了!」

  周桐完全清醒了,放目所及,发现自己身处一处平常人家屋中。忽然想起跌落瀑布之事,急急翻身坐起,道:「秋别姊姊呢?」他和秋别一同落水,他没事,那秋别人呢?

  「你是说她吗?」之前盯着周桐看的少女道。指着躺在临时移来的炕上的秋别。

  周桐赤脚冲到秋别身前,但见她容颜雪白,殊无血色,长长的头发散在竹枕上,半干未干。一时间周桐还以为她死了,吓得魂飞天外,待见她长长的睫毛偶一微颤,胸口起伏,只是昏睡未醒,心才稍稍宁定。

  那少女看看周桐,又看看秋别,问道:「她是你姊姊啊?难怪你这么担心。」

  「她是我的妻子。」周桐这才想起该向少女道谢,转头道:「谢谢妳救了我们,我不知要怎么感谢妳才好。」

  少女嫣然一笑,道:「不用客气。当时我正在河边洗衣,看见你们倒在岸边,吓了我一大跳。你们怎么会掉进河里?好危险呢。」

  周桐正要回答:「我们──」

  床上秋别轻哼一声,幽幽醒转,道:「华弟──」

  周桐握住她冰凉的手掌,应道:「我在这儿。」

  秋别睁开眼睛,周桐关怀温暖的脸就在眼前,她脑子晕眩,一时不知身在何处,哑声问道:「我们没死吗?」

  握着她的手紧了一紧,周桐道:「嗯。是这位姑娘救了我们。」

  周桐没事,真是太好了。秋别一醒来立刻想到周桐,幸好他平安无事,放下心来。转头看见另有一少女正目不转睛瞧着自己,虚弱的笑了笑:「真是多谢妳了。」

  「不用这么多礼。」少女一笑,颊边现出两个酒窝,添了甜意:「你们肚子饿了吧?我去煮稀饭给你们吃。」掀帘出去。

  良久良久,少女回来,端了一只木盘,上头盛了几碟小菜及一小锅冒着热气的稀饭,放在桌上,道:「快来吃吧,别饿坏了。」

  「柳枝,那两个人醒了吗?」门后响起一个粗豪的声音,接着一个穿着蓝布粗衫的中年男子跨进来,大约四十多岁年纪,面目黝黑,是长年在日头下劳动的成果。

  「爹,你回来了?一起吃饭吧。」

  「好,好。」中年男子见周桐恭敬谨慎的贴手站立,招呼道:「小兄弟,甭客气,坐啊,坐下。」

  秋别勉力起身。她落江时喝了不少水,尚未恢复。周桐扶她坐好。柳枝再去取了两副碗筷,顺道把炉上煮好的鱼汤端来。四人围了一桌用饭。

  各自问过姓名。此间主人姓杨名鸿,妻子很早就死了,独力抚养女儿柳枝,务农为生。此地名叫桃花村,因处桃花江下游得名。

  周桐再次表申谢意。杨鸿问起两人落水原因,周桐和秋别相视一眼,由秋别简略叙述被诬经过,只听得杨鸿和柳枝目瞪口呆、又惊又怒。

  「真是畜生不如的东西!」杨鸿气愤填膺,拍腿大骂:「这种没人性的家伙早晚被天收。」

  周桐不像杨鸿忿忿不平,他生性仁厚,秋别既然平安脱险,其余别人待他如何,倒也不放在心上。

  「小哥,这些人不能白白便宜他们。你不回去,他们一定当你死了,说不定还会霸占你的家产。等你们好一些,我找几个好朋友为你们壮胆,陪你们一道回去。」杨鸿看不过眼,决心尽己之力帮助周桐。

  周桐迟疑一会,道:「不用了。」

  「怎么不用?」杨鸿以为周桐惧怕周绍能再加毒手,大声道:「你别怕,有我在,他不敢对你怎样。」

  「不是这样。」偷偷瞧了秋别一眼,这事早晚她会知道,周桐决定还是一五一十说了:「二哥说他愿代秋别姊姊求情,但要我签一份家产让度书,我就签了。所以……」

  秋别全身一震,把筷子放了下来,道:「你说什么?」

  周桐见她脸色大变,忙惶恐的低头赔罪道:「秋别姊姊妳别生气。」

  自己千般用心、万般计较,为的是希望维持周家于不坠,有朝一日周桐能登上仕途、光耀门楣。任凭别人如何看待污蔑她,她都能甘心忍受。周家父子前狼后虎,先坑害了她不说,掉过矛头又利用周桐救人心切,赚骗家产到手。一切心血尽付东流,她有何面目去见周老夫人?霎时心凉如冰,怔怔掉下泪来。

  「秋别姊姊。」周桐见她万念俱灰的神情,慌不可言,想也不想双膝跪在她跟前,求道:「是我不好。妳要我听妳的话,我一件也没听妳的。妳尽管打我骂我,我半句怨言也不会有。」

  这怎能怪他?周桐不知人心险恶,才会上人的当,况且他是为了自己。秋别忙拭去泪水,拉他起来:「『男儿膝下有黄金』,怎能随便下跪?快起来。」

  周桐仍执意跪在地上,她拉之不起。周桐道:「妳生我气打我骂我都不打紧,可千万别不理睬我。」

  秋别心都软了,轻轻抚摸他头顶,泪痕犹在,却已展颜,柔声道:「傻瓜,秋别姊姊怎会不理睬你?起来吧。一个大男人向女人下跪,人家看了要笑话的。」

  周桐这才起身,腼腆的望向杨氏父女。

  杨鸿对方才那一幕只佯作不见,打圆场道:「来来来,快吃饭,凉了就不好吃了。」

  「多谢大叔,生受你了。」秋别致谢。

 

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