怎么会这样咧？跟她预期的完全不一样。
这对一向勤奋工作的她而言，光是为了打发多余时间就伤透脑筋，她可不想变成荆家的废人。
“唉……”幽然兴叹。
“唉……”
咦？身后乍现的声响骇她一跳。急忙回头，邰行郾正好吁完那口气，面带深邃微笑地摇摇头，慢慢举步上前。
“怎地在这哀声叹气？”
“邰……邰大人。”她仓促地爬下石面，却不知要不要行礼。
“行了，几时变得这样生疏？私底下这些礼数还是免了吧。”气宇轩昂的他，言行间总有着卓尔不凡的气势，那是成熟男人才会散发出的味道。“这个时间你怎会在这儿？”
“因为很闲啊。”她据实回答。
“哦？”他似乎很爱笑。“所以你在这儿戏水？”意有所指的瞧了瞧她半湿透的裤子。
“呃……没办法，实在不知道能做啥。”她窘迫地搔搔后脑勺。
“别拘束，我记得头一回见到你，你可落落大方得很。”
“是吗？我不记得了。”她只得傻笑。
邰行郾转而倚在石块边缘，调整好姿势舒舒服服地稍作歇息。
“打自那天与你在此相遇后，我有事没事就会来这里吹吹风、看看风景，没想到会再遇上你，”他顿了顿，偏过脸凝视她。“我听如玉说了，你是荆家收留的养女。”
“是啊。”她不曾露出任何受伤或难过的表情。“不过老爷夫人都把我当作女儿一般看待。”
“真把你当女儿会让你做那么多的家事？”
“为什么不？”她微皱眉头。“他们养育我，让我平安长大，不曾受寒受饿，现下我有能力为他们做点什么，也是应该的呀。他们与我并无血缘关系，却愿意收养我这没人要的孩子，我感激他们都来不及了，又怎可能埋怨？”
“你真是个好女孩。”在沉稳温柔的语调中，他的深瞳闪过一抹怜惜。
“我觉得大妈说得很对，做人要认分，名义上我是个养女，但实际上我只是个丫环，知恩要图报、饮水要思源，荆家给我这一切，我就算累到死也要把该做的事情做完。”
“不过，你现在看起来似乎真是闲透了。”他又笑了。
“那是因为荆家大少爷去汴京创设新的分铺。”想到此，她又是一叹。“他在的时候，我是服侍他的丫环，如今他走了，我就没啥事可忙。”
两道俊眉挑高。“你负责伺候荆家大少爷？听如玉说，他是个挺难缠的人。”
“难缠归难缠，但我觉得他只是还没长大罢了。”她的口吻就像身为母亲的人在说自己儿子一般。
“你真的很有趣，乔巧。”
突然间听到他喊自己的名字，她的心大大地一跳，感到有些无所适从。
“呃……邰大人，你和如意姐一定很幸福吧？”借由此话来安抚内心的罪恶感。她总觉得不大心安，和个有妇之夫在无人之处谈天说地。
“嗯。”
原本等着他说些什么的，没想到他只是简单一个字。
“那，你们应该很快就会有小宝宝了吧？”她继续搅着脑汁问问题。
“这事本不能强求，顺其自然吧。”
算了，不要问了，她还是趁早回去。他带给自己的压迫感愈来愈明显，也不是惧怕，而是觉得某种她所不期待的情愫正在酝酿。
“邰大人，我出来很久，该回去了，你在这儿慢慢看风景。”她有些无措的草草行个礼，转身就想跑。
“乔巧，你等一下。”他突又喊住她。
她怔仲着慢慢回过脸。“还、还有事吗？”
“我有话想问你，可以再给我一点时间吗？”他的声音很温柔，温柔到无法让人抗拒说不。
“喔。”无论平日的她是如何搞笑与滑稽，现下都施展不出来。
“乔巧，你听我说，也许你觉得唐突，觉得疑惑，甚或觉得震惊、觉得恼怒，但是，你务必要记得，我是真心诚意的提出这事，不带半点玩笑。”邰行郾立直身躯，深邃黑眸一瞬不瞬地凝住她。
她开始有些后悔自己被叫回来，开始后悔闲着没事在这儿戏水……“无论如何，我希望你能当我的小妾。”怀抱着一颗真挚热切的心，他鼓起勇气说出自己的想望。“打自那日遇上你，我便非常喜欢你，你是这么样可爱，是我心中的理想伴侣，然而父命难违，我必须娶颜如意为妻，但若你愿意……”
“等、等一下！”听不下去了，荆乔巧变脸，惊恐地速速打断他。“邰大人，请你不要再说下去了，我要走了。”
想转身，他强而有力的手却扣住她的臂膀。
“别走，求求你！”他恳求着。“好不容易遇上你，我若不说还不知要等到什么时候。”
瞪住他抓着自己臂膀的手，她一边脸红一边压抑地吼：“你莫名其妙！放开我，要被人看到可不好，你别害我！我只是一个可怜的小丫环。”
“嫁给我之后，你就不必再做那些事了，我也会善待你。”他急得满头大汗，一心只想让前乔巧明白他没有恶意。“我才不要！你走开啦！”奋力将他的手扳开，她逃命似的往前奔跑。
失掉方寸的心，渐往下坠，坠到深不见底的谷里。
怎会这样？发生什么事？她边跑边问自己，脑子里仍是糊成一团，理不出个所以然。
第七章
经历了花染嫣红的暮春，万树披翠的仲夏，菊黄月白的中秋，雨泣空庭的寒冬，挥别了一季又一季的时节交替，已是两年过去。
去年初秋，荆包迎为荆黄馨挑选了一户好人家，风风光光地将她嫁了出去。
今年入冬，轮到荆紫竹欢欢喜喜地出阁，嫁给了门当户对的商贾之子。
偌大的荆家府邸，在几番轰轰烈烈的热闹婚庆后，突然间变得空荡寂静。
荆乔巧也开始害怕，下一个要嫁的会不会是她？她已经十七了，在荆家做的事愈来愈少，要洗的衣服也愈来愈少，少得令她心惊、令她不安。
想起两年前在河边的那一幕，至今仍是记忆犹新，害她每日洗衣服都战战兢兢、动作飞快，半句诗也不敢哼、半个景也不敢多看，生怕当他出现时自己会没听到他的脚步声。
幸好他的官邸已经在城北落成，对自己的威胁减少许多，也就无须担心他会再跑来对自己说那些莫名其妙的话了。
午后，荆乔巧自厨房里走出来，双手捧着银漆托盘，上头的两盅雪莲堡，是梨大妈特地弄给老爷夫人补身的。今年的雪下得太早，大妈怕他们忙于事业受到风寒。
她必恭必敬的端进花厅里，一一放在茶几上。
“老爷夫人请用点心。”
“是乔巧啊，先搁着吧，我正好有话要问你呢。”莉包迎和蔼地说着，与爱妻交换一个眼神。
“喔。”她静静地退在一旁，等着他们说话。
“乔巧，你和紫竹同岁，算算也十七了，是不？”夏梅轻问。
她心下一惊，迅速抬首急声喊道：“老爷夫人，乔巧还不想嫁人，别替我安排！”
荆包迎与夏梅愕然的相觑一眼。“呃……你不用这么紧张，不过是问问你的意思，没那么严重。”
“反正我还不想这么早嫁人就是了。”口气一缓，她坚持地绷紧神色。
然而荆包迎欲言又止，神色显得为难。“乔巧，有件事不得不告诉你。今早，庄媒婆亲自登门拜访，谈的就是你的婚事。”
“庄煤婆是谁？我不认识她呀。”她戒备地猛摇头。