“这个方法虽好，可是对这名女子太冒险了。”耿识涯仍觉不妥。“况且谁愿意践这浑水？”
“那就用征求的吧，用赏金的方式如何？”杜老问。
“可以试试。”谭玉铭很快接口。
“耿老弟觉得呢？”杜老不忘询问他的意见。
“如果大家觉得可行，我无异议。”耿识涯正色回答。
“好吧，我明天就派人张贴告示……”
“不行，这样会引起颜不莒的注意。”耿识涯立刻又道：“我看还是暗中探听吧，若有熟人则是最好。”
“好，就这么做！”
☆ ☆ ☆
房内，侯荔噙着眼泪，抽抽噎噎地收拾包袱里的衣物，并且找出那天系在鸽子足上的纸条。
真的很糟，纸上的字体在被水浸湿后模糊成一片，谁能辩识出上头写了些什么。
“怎么办？我把一切都搞砸了。”她内疚气恼地直跺脚。“来这儿正事没办成，还害得人家无故死了三个人。”
一咬牙，她决定离开客栈，她没有脸再去承受他们对她的好。
“叩！叩！”
听到有人敲门，侯荔匆匆将包袱塞到棉被里，并速速揩抹掉颊上的泪湿。
“谁？”
“是我。”是耿识涯沉稳醇厚的嗓音。
“来了。”深深地吸口气，她把门打开，眼睛却不敢直视他，低垂着睫毛，扭绞着手指。
耿识涯一眼就看到摆放在桌上的炖品点心，她动也没动，直觉意识到有什么事情不对劲。
“还好吧？你的脸色很差，是不是想家？”幽邃凝敛的沉瞳，定定地盯住她清鸟水灿的澄瞳。
她心虚胆怯的背过身。“耿大哥……有件事我必须跟你忏悔。”
“忏悔？”
她抖着手把腰间的那张纸条拿出，鼓起勇气交到他的手中，当下捣住脸哽咽地嘎声叫嚷。
“是我不好，都是我的错！是我肚子饿得受不了，所以把那只鸽子吃掉，害得你们没接到飞鸽传书。”
望着手中那张皱巴巴的纸条，耿识涯震撼不已，大半天都无法说上一句话。
“对不起，我没想到事情会变成这样，我……我……没有脸继续待在这里，我会马上离开这里。”转身跑去抽出棉被下的包袱，和耿识涯擦身而过，她一口气冲出房外，见到走廊尽头有扇窗子，想也不想就一跃飞了出去。
奔了一阵，来到镇外一处杂草丛生的荒凉之地，她停下来，仰头瞻望着那轮皎洁明亮的钩形月。
“月亮娘娘，为什么我老是败事有余？每件事都被我搞砸。我虽然算不上是名门正派，但也不做亏心事，你说，我到底哪里和老天爷不和，她要这样对我？”她不甘心的大声喊着。
一瞥眼，她错愕地呆伫在那。不知何时，耿识涯竟无声的追上了她，还站在那一动不动。
“你……你是不是想把我抓回去惩治？”她退了一步。
他轻轻摇头，深不可测的黑眸里有温柔与谅解。
“没事了，跟我回去吧，没有人会怪你的，毕竟你是无心，错不在你。”
“你骗人！”侯荔才不信，她都想把自己掐死了，他会不怪她？“如果我没抓鸽子，说不定那三位姑娘就用不着死了。”
“不，不对，即使我们提前得知颜不莒来到贡玉镇，但也无法完全断绝他去犯案。”
“你不要安慰我，你心里肯定不是这么想的。”
“你不是我，如何知道我是怎么想的？”
“难道、难道你不觉得我是个祸害吗？”负气的把身子一转，她抱紧包袱，把下巴顶在布包上。
“不管你觉得自己是什么，对我而言，你是个很特别的女孩子。”没有半点虚情假意，凝视着她的背影，他发自内心地坦言。
不争气的泪儿在眼眶里似陀螺打转，闭上眼，眼泪淌成涓涓细流。
特别？因为她肚子饿吃掉了鸽子就叫特别？她更加难过了。
她在哭？
耿识涯无措的乱了方寸，他想安慰她，但要说些什么好？
见她瘦小的肩膀一再颤动着，他忍不住走上前去轻拍她的背脊。
“好了好了……别再哭了，好不好？”
话刚落下，侯荔抱在怀中的包袱忽地一掉，她扑进他宽大温暖的胸膛里放声哭泣。
“耿大哥，对不……对……对不起……我宁愿你怪我、骂我，这样我会好过一点……”她孩子气的捶打着他。
他只觉一阵天崩地裂的大震动，模糊了两人交谈的话题。尽管她的粉拳还隔在两人之间，但仍教他的心脏紧缩成一团，屏住呼吸不敢动弹。从她身上散发出一股淡淡馥郁薰人的芳香，不像脂粉味、不像花香味，似乎是她身上浑然天成的幽香。柔软的娇躯半倚在他身上，说他没感觉是骗人的！他轻叹口气，投降的伸出手臂，自制的按住她的肩头，怜惜地拭去她的泪水。
“你也累了一天，我们回去吧。”
月光下，她的脸嫣红如醉，澄眸里泪光莹莹，密密的两排睫毛，被动的向上扬着。
“可是……”
“没有可是，因为我绝不会把你丢在荒郊野外，一个人孤零零的。”他正色凛然的加强语气。
“……嗯。”侯荔心软了，况且她也没有地方去，只得乖乖地弯腰捡起包袱。
“走吧。”耿识涯总算松口气，唇角往上扬成一道好脾气的弧形。“回去我请人替你把吃的热一热，你应该饿了吧？”
“咦？你听到了么？”她窘迫的耳根子一热。
“听到什么？”
“听到我肚子咕噜咕噜叫啊。”
“不是。”面对她，他忍不住笑意。“我注意到桌上东西你都没碰。”
“喔。”
这真是不打自招，唉……
☆ ☆ ☆
翌日午后，侯荔自愿的跑去厨房帮忙，像是切切葱、削削萝卜、劈劈柴什么的，唯一难倒她的只有剁猪脚，光是看到那肥嘟嘟的一团腿肉，还得先把黑毛拔掉，她就敬谢不敏。
“小姑娘，这就是你切的呀？”大厨子李大山随手拿起一截葱，眼睛眯成细缝。
“是啊。”
“你这个切法，不太对劲。”他拿条抹布把砧板上的碎未拨走。“一般人家都不是这么教的。”
“为什么？这切葱还有分啊。”
“当然有，你看你切的葱，还没洗就下刀，除了去头，尾巴这粗绿的部分你也留了下来，每截长度跟咱们中指差不多，跟那种大杂烩的做法有八分影子。”
“这又是怎么说？”
“我告诉你，这一般人家切葱都会去头尾，把丑的烂的都去掉之后再洗净，然后呢，若是切葱花会把较粗的梗再对半剖，切出来的葱末才会细白嫩绿又漂亮；如果是要切葱段爆炒，长度也不过拇指这么些，而你切的，既草率又不漂亮，要是端上了桌，客人会说我们不专业。”
侯荔气嘟着嘴巴把菜刀劈在砧板边上。
“李大叔，人家可是好心来帮忙，你讲话就这么不留情。”
“哎呀，我也是好心纠正你呀，怕你一错再错嘛。”李大山不好意思的干笑着。
“哼，算了，我不要在这碍手碍脚了。”
走出厨房，傅衍梅正在算帐，看到侯荔仍是一脸笑盈盈的。
“荔呀，是不是厨房不好待，要出来透透气了？”
“耿大娘，不是不好待，是我笨手笨脚，连切个葱都被人家嫌呢。”她状似撒娇的努努嘴巴。
“怎么会呢？我倒觉得你会的粗活挺多的，跟一般娇贵的名门千金大不同。”
“那当然啊，我们家穷，可没有佣人使唤。”话是这么说，却不自觉的想起她那苦命的二哥和三哥。