第一章
一声激越的叱喝惊起栖在高枝上的寒鸦，竞相振翅飞入西天的暮色里，而群鸦聒噪的争鸣，仍然掩不住阵阵清扬的马蹄声。
时序正值隆冬，南方却是一路无雪，目断古道尽处，皆是红衰绿减、漫黄流金，滚滚绵延至天边，恰与暮天一色，有别於江南脉脉银白，另有一番景致。
马上乘客却无心浏览美景，只是急急催马而行，他担心错过了这个宿头，使得要露宿荒野，虽然自己年轻力壮，可以熬个几宿不寐，但又心疼他的爱驹，不忍牠在星夜耗力奔驰，因此在马上纵目远眺，逼寻山林间有无可借宿的民居野店，或是古寺破庙。
这骑士满脸浓髯，肤色黝黑，鼻如悬瞻，眼似铜铃，两道剑眉斜刺入云鬓，雄姿焕发英气勃勃，一身棕色长袍，夕阳将他的影子投射在铺满枯叶的山道上，更显得他身形的挺拔不凡。
他俯身弯腰，将嘴唇凑到座骑耳边，轻声说道：「赤花鹰啊赤花鹰！辛苦了，我们要尽快找到血罂粟，嫂嫂正等着我们取药回去呢！」
他便是江南风云庄、辜家三少中年纪最小的辜慎思，为了嫂嫂曲沁的病，自愿代替大哥到东南的岛上捉回傅说中的怪鱼「血罂粟」。
「人人皆称『蜀道难』，依我看，这 *** 闽道更难！」他嘴里咕哝着，由风云庄经浙入闽，算一算离家也有半个月了，一路往南行来，居然至今都未曾嗅到一丝海洋的气息。
如今他单人独骑驰骋在闽中的古道上，婉蜒的道路与家乡的山垂平野阔大相迳庭，有时远远望去明明在山腰间有道炊烟，但是七转八转，那烟又忽然溜到身後。
这种瞻之在前、忽焉在後的情形早巳将他绕得晕头转向，只想赶快离开这个「鬼地方」。
虽然他策马纵飞，直到天边的缺月已然悬挂疏桐，仍是寻不到可以暂时栖身之处，没奈何，只好按辔徐行，缓和一下座骑的脚力。
「嫂嫂现今不知是否安好？」
他心里记挂着嫂嫂曲沁，虽说曲沁的年纪还小於他，但长嫂如母，他十分敬重这个嫂嫂，平时曲沁对他也是关怀备至、嘘寒问暖，再加上他与大哥隽永的手足情深，他心中早就将这个曾经扬起辜家一阵风波的长嫂，视为自己的至亲了。
他又想起二哥睿哲，同样也是为了嫂嫂的病而远赴东北取药，二人分道扬镳已过半个月，算算时间，二哥这时应该已过了冀州，进入更加严寒的北地了，而他却仍在这崇山峻岭中团团转。
纵使他心中焦急万分，无奈月色愈来愈暗，窄小的山道渐渐消失在眼帘中，只好翻身下马，寻了一处较为空旷的地方，生起一堆火，坐在火旁，将头窝在两膝之间，沉沉睡去。
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在闽中的山道里走了五天，他总算又见到熟悉的平原，约略地估计时间，应该已是十一月的中旬，他不敢再有耽搁，急急地找到一个较大的市镇，询问有无那个东南小岛的讯息。
然而最麻烦的却是语言，闽南话诘屈聱牙，十句倒有十一句听个懂，他接连问了几个人，都是一脸迷茫的大摇其头，口中还嚷着：「莫宰羊！莫宰羊！」
可是他举目四顾，连牛也不见到一只，更别说是「宰羊」了，真不明白为何每个人都叫他不要宰羊，莫非他的装扮看起来像个杀羊的屠夫？
好不容易来到了靠近海边的一家客栈，掌柜的操着一口不甚标准的官话对他说：「这位客倌，你素想气那个『海上仙岛』素吗？你不用问啦！没有伦敢载你气的啦！」
他努力地在脑中将掌柜的话翻译了一遍，才了解他所表达的意思，也头一次听到「海上仙岛」这个名字，只是他仍不明白为何没人肯去。
「掌柜的，为什麽你说没有人会去呢？」
「太危险了啊！一个哄浪打来，再大的船都会给吞进气喂姨－－客倌，啊你到底住不住店啊？如狗不住店，就不要在这里黄害偶奏生意！」掌柜的似乎嫌他麻烦，不愿再相他交谈。
「我一定要到那个海上仙岛，掌柜的，能不能请你帮我找艘船，我愿意出一千两银子。」他塞了一锭小银到掌柜的手中。
其实以他在家乡的脾气，这掌柜的如此出言不逊，不早被他一掌打到海里「喂姨气啦」，但现在关乎到嫂嫂的性命，他不得不低声下气地恳求。
掌柜的接过银锭，听到他出一千两银子的赏格，双眼一亮，嘴大张着阖不拢来，「一……一千两银卒……客倌，你素不素开玩笑啊？」
慎思一言不发，迳自往怀中一摸，掏出一个小包，「当」的一响掷在桌上，「这里是五十两的金叶子，不多不少，恰合一千两白银，掌柜的，你若找到船可以载我去那个海上仙岛，我另外有赏。」说完，便将那小包打开，只见金光灿烂，闪得那掌柜的两眼生疼。
「好……好……」掌柜的强自咽下一口唾沫，担心眼前这个阔气的外地人突然变卦，立刻就说：「大……大爷，你在这里等我，我『上马』回来。」
他将「马上」说成「上马」，慎思听了差点连牙都笑掉了，瞧见掌柜这种前倨後恭的姿态，也不禁感慨人情炎凉。
这东南的小岛既已有了下落，慎思也就不再着急，他唤来小二，先要了一斤牛肉，再打二斤白酒，又扔了些碎银给小二，叫他好好地照料赤花鹰，便自斟自饮，在客栈里等着掌柜的回来。
只一顿饭时辰，掌柜的便领了一个头发花白、身材乾瘦的老头子来了。
「大爷，这位是林伯，也会说一点官话，他可以带你到那个海上仙岛。」掌柜的为他介绍来人，一眼又瞄到桌上的金子，忍不住地又吞了一口唾沫。
慎思慷慨地甩了五十两银子给他，又另外拿出一锭一百两的大银，吩咐他一定要细心喂养好赤花鹰，便携着林伯，快步地走出客栈。
对付这种见钱眼开的人，出手大方就是唯一宗旨，为了白花花的银子，这掌柜的必然会像侍奉祖宗似的对待他的赤花鹰。
他心中明白，这一趟海上行程不会很愉快，是否会葬身鱼腹都由天定，所以宁可他的爱驹换个新主人，也不愿牠陪着一起冒险。
已经在陆路上浪费太多时间了，他一刻也不愿再耽搁，待林伯准备好一切航行的事物，便立即将金子交给他，并要求他马上启程。
前三天的旅途可真是折磨死他了，尽管家就住在江边，也不是头一回坐船，但江上的细风微浪又如何能和海上的狂风巨浪相提并论。
慎思吐得眼冒金星、脚步虚浮，打小就勤修苦练的轻功一遇上－个又一个的涛天大浪，真成了名副其实的「轻」功，让他轻如鹅毛地被风浪玩弄着，一忽儿抛上、一忽儿抛下，五脏六腑在体内翻腾的移了位，他便如同断了丝的傀儡，被嬉戏的顽童任意扭曲，双手双脚几乎要交缠成一个漂亮的中国结。
最惨的要数第二天的夜里，他正在酣眠中，突地一个浪头袭来，将他高高地掷入无垠的夜空，他吓得睁眼一看，繁星点点近在眼前，他觉得自己差点撞上其中一颗，连忙伸手想攀住一旁的月牙儿，却什麽也抓不着，倏地又往下急坠，直挺挺的一个倒栽葱，把脑袋撞进甲板中，所幸他内功精湛，只是一阵晕眩，急急将手撑在甲板上，费了好大的劲儿才拔出来。