「大胆奴才，大厅前不得无礼！」耿家护卫见阿蛮没规没矩地大叫，大声训斥着。
「张护卫，让她进来吧！」耿老爷低沉的声音传来。
「是，老爷。」护卫听令即放阿蛮进大厅。
阿蛮抖着双腿进了大厅，厅上坐着老爷、夫人及两位公子。显然在今天午膳后，四人就在此话家常。
「阿蛮，发生什么事，这么大声嚷嚷？」耿老爷子不悦地开口，因为她打断了他们夫妇俩正在和儿子谈的家务事。
「回老爷，奴……奴婢……」阿蛮惊慌地看着严厉的主人，吓得舌头打结说不出话来。
耿夫人瞧见丈夫那副冰冷的脸孔，看来是吓到阿蛮了。
「阿蛮，慢慢说，没事的。」她柔声道。
「回夫人，是小姐……小姐她──」阿蛮结巴地说不出话来。
「双儿？双儿怎么啦？」耿夫人心中那股不安的感觉又升了上来。
「小姐她留书出走了！」阿蛮终于喊出声。
「什么？！妳说什么？小姐留书出走？这是什么回事？」耿老爷闻言气得跳起来大吼，小女儿双双可是他心上的一块肉。
「相公，你先别急，让阿蛮说清楚些。」耿夫人拉着丈夫坐下来。
汉天、靖天兄弟两人在一旁面面相觑，双双怎么会不见？不可能吧！
「信呢？」耿老爷子抑制住心中的不悦道。
阿蛮将双双留下的短笺交予大公子，转呈给老爷子过目。
四人全都阅毕后，一致陷入沉思中，但也安心多了。
在留信上，双双向家人禀明了想到外面世界去看一看的决心，并希望能取得家人的谅解。
也是时候了，该是他们的小宝贝长大的时候了，让她到外头去看看也好，耿家上上下下都太宠溺她了，加上双双本身天真单纯的性子，的确是该好好磨练磨练了。他们不该担心的，有浩天在一旁守着，不是吗？
「爹，您看双双这事该如何是好？」汉天担心地问耿老爷子。
「相公，双双不过是想上扬州去看看热闹，没事的，况且有阿浩陪着她嘛！」耿夫人安抚道。
「爹，依孩儿看来，双双如果是躲在马车内，现在阿浩可能尚未发现双双跟着他出门了。」靖天冷静下来分析道。
「阿汉，阿靖，你们兄弟俩去准备一下，随后跟上去。阿浩会先到长安处理一些事情，再去扬州，就怕阿浩忙着谈生意太粗心，会没空照顾双双，爹不放心。」耿老爷子还是不放心。
兄弟两人应了父亲的命令，回房准备去了。打发了阿蛮，大厅中只剩耿家夫妇两人。
「夫人，咱们双儿长大了，翅膀也硬了。」耿老爷子语重心长地向妻子坦露心中的失落。
「是啊，以前双双出门大多是到亲戚家去做客，实在也少有机会能到外面去玩玩，该是咱们放手的时候了。」
「双儿都快十八了吧！」
「你这个老胡涂，连女儿多大了都不清楚，怎么，女儿就是可以忽略的啊？」
「夫人，妳怎么会这么说呢？只是双儿太像妳，我怕她长大了就会离开咱们。」
「你这老顽固，女儿长大了，该走的咱们也不能留，难道你想替双双招婿不成？」
「这倒不是，不过双儿的年纪也差不多了。」
「怎么，有人向你提亲了？为什么没告诉我？」耿夫人紧张道。
「多得很。我现在就告诉妳，别急。」耿老爷子拍拍妻子的手，安慰道。
「谁？哪家的孩子？我认不认识？人品好不好？」
「瞧妳紧张的，别担心，我挑的这个年轻人妳一定会满意的。」
「那你快说呀！」
「陆家的长孙陆劲扬。」
「劲扬？是不是扬州城巨鹿山庄陆老爷子的长孙？咱们上回在益州还见过面的那个年轻人？」
「就是他。」
「这孩子和咱们阿汉差不多岁数，人也长得挺帅气的。哎呀！我想起来了，十二年前他第一次来咱们这儿小住时，曾救过双儿一命，是不是？」耿夫人突地想起那桩意外。
「聪明。」
「这人我倒可以放心。是阿劲跟你提的亲吗？这几年他好像没见过双儿嘛！」
「不是阿劲，是陆老太爷提的。去年他在咱们庄里做客时，第一次看到咱们双儿就向我提了，前阵子在长安碰头时，他还要咱们夫妻俩好好商量商量，要是咱们同意了，他即刻请人下聘。」
「去年？那怎么一直没听你提起？」
「我那时想双儿还小嘛！」
「相公，那你有什么打算没有？」耿夫人试探地问。
「陆老太爷为人向来敦厚，那陆家虽远在扬州，不过世代跟咱们耿家交情深远，而劲扬更是陆家年轻一辈中不可多得的领导人材。」
「那你是答应了？」耿夫人心想这年轻人她不过只见了几次面，而且扬州实在是距离遥远，将来要见女儿一面可就难了。
「夫人，扬州是远了点，不过陆家人绝对可以相信，他们不会亏待双儿的。」耿老爷子安慰道。
「那──」看来她相公是已经决定了。
「这阵子陆老太爷会再到咱们山庄拜访，这桩婚事到时再谈了。」
※※※
小镇里的市集向来是热闹非常，吆喝声此起彼落，双双呆坐在街头一隅，一时之间不知该如何是好。
一早醒来，她往窗外一瞧，本以为天色尚早，怎奈窗子一开，才发现日已东升，八成是昨天一天及前天夜里没睡好，才睡过了头。
她快快赶到客栈大厅口，果然发现阿浩他们一早就走了，她差点急得泪珠儿当场就滚下来；没跟上耿家的马车，教她要如何去追人？如何去扬州？
原本以为这两天就可以正大光明地出现在阿浩面前，顶多让他骂一顿，谁知结果竟变成这样。如今身上的钱也用了一半了，就凭她手边仅剩的这几两铜钱是没法到扬州的。
「店家，来两碗吃的。」一个一口黄牙、胖胖的年轻人走到小摊子前，向老板大吼一声。
「客倌，您请坐，马上就来。」小吃摊的老店家见客人上门了，连忙弯身哈腰地招呼着。
顺子饥肠辘辘地拉了把凳子，就坐在小吃摊前，大口大口地吃着老板刚端上来的面食。他平时是既开朗又风趣的老实人，做事也相当勤快，
只是一旦肚子空了，可就没这么好脾气了。正巧他今儿个肚子饿得什么都吃得下，尽管这老头儿下的面可真是难吃，还是三两下就碗底朝天，接着又叫了一大碗，呼噜呼噜地吃将起来。
「老板，我要两个包子。」双双细弱的声音出现在小吃摊前。
顺子寻着怯微的声音往那人身上一瞧，原来是个一身又脏又旧的小伙子，连脸上和手上都沾了些泥，这小子八成是掉到河沟里才刚爬上来。
面摊上的老店家抬头见是个要饭的，怕影响了客人的食欲，坏了自个儿的生意，横眉竖眼地忙着赶人，「这里没吃的，要饭就到别处去，死叫化子，走，走，走！」
「老板，可是……我……我有钱。」没想到自己会被当成要饭的叫化子，双双吓得退了一步，并小声地解释她没有白吃白喝的意思。长这么大，今天可是第一次让人这样大吼，她顿时吓白了脸。
「喂，老头儿，你这样太过分了吧，凶个什么劲！」顺子看不过去地往桌上一拍，大声喝道。他气得想揍这个死要钱的糟老头。
「客倌，您先别发火，这小叫化子我马上赶他走，您请慢用。」