第一章
黎明前，鸡啼乍响，划破群山静寂。
雾缈缈飘过，早晨的寒意沁人发冷，在静寂的山中，稍有声响，即使隔了几座山头，也能听得清晰。
这时！从远处传来极细微的钤当声，渐渐的，这个声音愈来愈清晰，愈来愈大声，直到庄里，原来是有人拉著披上红褂的车子进来了。
拉车的是一个年约五十多岁的庄稼汉，虽然年纪不轻，体力和精神都挺不错，满头大汗的，似乎走了一段不短的路才来到此。
他停在一间屋子前喊道「对不起，请问这里是李家吗？」
一个面容姣好的少妇出来应门，「是呀！您哪找？」
「喔！我打都儿岭来，是王家叫我来此接新娘子。」
少妇面容一白，「您来得可夏快。」她勉强笑道：「走了这么几个山头，想必也累了，要不要进来坐会儿歇歇？」
车夫摇摇头，「不了！得马上走，要不可会误了吉时。」
都儿岭距离此处约莫三个山头，地势高峻险要，四面环山，几乎与世隔绝，这李家庄，算是最近的邻村。
少妇点点头，表情有些哀戚，「您在此稍候，新娘子马上来」
「得快点！」
孟湘走进屋内，轻拭眼角泪水，定定神，才走进内室。
一个年约十四、五岁的小女孩，穿著一袭红袍裙，正坐在床边，出神的盯著地上。
「君莲！」孟湘轻唤著妹妹。
君莲仰起头，脸上表情一迳是了解，「来了吗？」她轻轻说道。
「嗯王家派车过来接你了。」孟湘忍著泪水，低下身检查，看有没有遗漏的地方。
君莲看著姊姊，突然悲从中来，扑过去紧紧搂住她唯一的亲人，「姊姊，我不想去！」她哭喊道。
孟湘也忍不住，「我知道，姊姊也不愿你去，可是王家催得紧，姊姊也没办法，姊姊也不舍呀！」
君莲抽抽噎噎，泣不成声。两姊妹抱头痛哭，直到车夫在外催喊时辰不早，得及时赶路，孟湘才收起眼泪，拿出手绢擦拭君莲脸上的泪水。
「别哭了，不是答应过姊姊，不会哭的吗？再哭，可就让人笑话了。」
君莲低头不语，怎能教她不伤心，自小爹娘就死去，和姊姊相依为命」起生活到现在，如今要嫁到一个陌生的地方，怎能不教她难过、伤心？
孟湘轻轻在妹妹脸上抹些胭脂，使原本就清丽脱俗的脸庞、更添几分娇艳，只是无论睑上搽多少粉，也难脱那稚气。
虽说在这儿，十五岁嫁人当妈大有人在，但看见仍一脸稚气的妹妹就要嫁人，怎样都不舍，偏偏从小便订了亲的王家，为了替君莲未来的夫婿冲喜治病，硬是要求此时过门，所以才不得不同意。
「小莲，从小没让你吃过苦，可那是因为在这有姊姊、姊夫护著你、宠著你，如今嫁到王家，可不比在这，你要乖巧、孝顺公婆，听从丈夫的话？不许再孩子气，你将来可要负起理家的责任，明白吗？记住，千万别让人说我们孟家没教养好孩子。」
孟湘细细叮咛著，照理这些话应由娘亲讲，娘亲不在，就只能由她这个姊姊代替传授
君莲咬著下唇点点头。
孟湘拿起红纱盖头为妹妹覆上，然後牵起她的手走出去。
一出门，车夫已经不耐烦，「快呀！再迟就赶不上吉时，会误事的。」他忍不住埋怨道。
孟湘连忙道歉，赶紧将妹妹扶上车之後，她放一个包袱在妹妹的腿上，「你的衣物，我会差人随後送到，姊姊也没什麽嫁妆给你，只有几样首饰，你留下来做私房，以备不时之需。」她轻声在耳边交代。
然後她转向车夫，塞了几个小钱到车夫手中。「偏劳您了。」
车夫客气一下，才将钱收起，然後道个别，便拉起车子，快步离开。不一会儿，便不见车影，只有车钤的叮咚声还依稀从远处传来，然後终至不便听闻。
孟湘泪流满面，不停合掌默祷，希望天上的爹娘能保佑这个妹妹。
☆ ☆ ☆
君莲直到再也看不见李家庄才回过头，一脸茫然地看著前方，她好想哭，却又记起对姊姊的承诺，绝不轻言落泪，如今已上了轿，为了孟家的声誉，她一定要坚强。
其实她百般不愿嫁人，若非从小就订了亲的未婚夫突生重病，要她家去冲喜，她起码还可以在姊姊身边再多待上两、三年。
想到王家，心情不觉沉重起来，丝毫没有新嫁娘该有的喜气和娇羞，她的未婚夫婿此刻正奄奄一息躺在床上，谁知这个冲喜有没有用？说不定，嫁去没多久，就有可能当寡妇，虽然她才只有十五岁，也够明事理，却不认为未来有多乐观。
孟群莲的父亲和王家当家主子王耀邦是好友，所以才会结下这门亲事，君莲父母意外双亡时，她才七岁，当时王家本来有意那时就要迎她过去做童养媳，後来因当时出嫁没多久的姊姊，愿意负起养育她的责任，所以才会拖延至今……
都儿岭、王家，成亲……君莲望著前面崎岖不平的山路，心中愁绪更浓，未来是吉是凶，只能让命运来安排了。
☆ ☆ ☆
都儿岭都儿镇。
王家门前，一大早就聚满了人，男男女女，老老少少，全都儿岭上百来户人家全都挤来这个小院子中了。
每个人都争相顾盼，想看王家的新媳妇何时会到？
王家是都儿岭的第一大户，有良田、瓦屋、牛羊猪马、长工两名、及数十枝猎枪。
都儿岭是个老山镇，此处居民多半耕十猎，王家也不例外，但在传到第七十三代，也就是目前镇长王光祖时，却不爱猎枪、锄头，只爱书本，王家倒也大方、送光祖到山下省城念书，出人意表的念回一个举人。
自此王家身价高涨，要知道数百年来，方圆数百里内的山镇，没出过几个念书的，更甭提举人，怎能不教人刮目相看？
王举人原本也要培养独子王耀邦念书，考取功名，谁知这个儿子，只爱拿枪杆、骑马打猎，对书本一点兴致都没。
很讽刺地，王耀邦虽是武夫，但生出的儿子却又是个只爱书本、不爱枪杆的人。
不过即使王书尧不爱拿枪，可是在他爹硬逼下，倒也学了一手百发百中的枪法。
王书尧喜好念书，王光祖便让他进大城市念书，现在是北大一年级的学生，趁著暑假返家探亲，却在路上受了风寒，引发肠胃旧疾，身子骨愈来愈差，大有一病不起的迹象。眼看药石罔效，众医束手无策，王书尧的母亲郑氏，跑遍所有顾字祈求众神，保佑这唯一的独子，但仍未见起色。
後来经过一个算命的指点，说需靠冲喜方能见效，於是才会要求孟家提前完婚。
王举人对冲喜一事，一直不表赞成，他认为诸医都无法可施，冲喜又如河？何必还要害一个小姑娘，误其终身？但在媳妇坚持之下，只好抱著死马当活马医的心情，姑且试之。
今天虽是大喜之日，但新郎倌的身体不仅没好转，反而更加严重，整个人昏迷不醒，对外面的事一概不知，而王家除了门廊上挂著红彩，厅上燃著红烛之外，也没有任何喜气，倒是都儿领上的其他居民对此兴致为浓厚，纷纷停下手边工作，涌到王家来观看这难得的大事。
「怪了！怎麽还不见陈老爹的踪影？」李家大婶嗑著瓜子，边吐壳边说道。