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方萱梅拂了拂发，怔怔望着铜镜内的人儿。
出宫一个多月是为奔父丧。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟车劳顿的折腾，终于在进京当天病倒，这一病，容颜也如渐枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主怜爱，恐怕很难。
韶娥为她梳着头，一边道：“小姐，其实您何必这么快回宫？碧渊宫阴沉沉地，小姐好不容易脱离那么几日，何妨散散心？一旦入了宫门，又不知哪天才得见天日了。”回了宫，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。
都已经回来了，说再多地无用，但韶娥仍是怀念出宫的那段时日。
“胡闹。”方萱梅轻斥：“皇上准了我回乡奔丧，已是皇恩浩荡，我怎好借机在外游荡？要让人知道了，或有了差错，教我怎对得起皇上？”
“喔！”韶娥不情愿地闭上嘴。
“还有爹的遗愿，可也不能忘了。”方萱梅疲累地闭上眼。
她的父亲中州知府方仁德大人，刚于一个多月前去世。知府大人的遗言只有一句，还是管家代转的——别忘好好服侍皇上——方萱梅铭记在心。
想当初新皇登基，选进八十五名良家女子入宫为秀女，方萱梅正当十七芳华，知书达礼、秀外慧中，已是远近驰名，被父亲寄予厚望地送入宫去，果真如愿脱颖而出，幸运地得到新皇宠幸而封了昭仪，成了后宫除皇后娘娘外最得宠的妃嫔。
此行虽然低调，顶着如此风光的头衔回乡奔丧，也够抚慰望女成凤的父亲在天之灵了。
但方萱梅心知这还不够，父亲打她入宫起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀门楣，父亲才有机会离开窝了十多年的中州，晋升于庙堂与人一较长短。虽然他老人家如今已逝，想必对妃之父得赠官一品这等荣衔仍是执着，她还得继续努力。
快了！昭仪至妃，就差那么一步了。
“老太爷的遗愿，真有得偿的一天吗？”韶娥不是质疑知府老太爷作白日梦，但照如今情况看来……
“会的，迟早会让我等到。”方萱梅木然道。
“会吗？”韶娥歪了歪头，“也许会吧！皇上对小姐多少存有那么点情分吧？周公公说，后宫嫔妃得以出宫奔丧，算是被题儿头一遭了，也许等哪天皇上兴起，会封小姐个妃位，就不知是多久以后了。”这才是难为处。
是啊！要等皇上与起，是多久以后？方萱梅低头暗忖。
皇上啊皇上，从见了圣颜第一面起，本是盲然遵从父命的她，转而一面倒地生出倾慕之心，开始同所有后宫女子一样，甘坐于深宫期待皇上的临幸。后来，她是得到了空前宠幸，还揽尽了所有后宫女子的羡妒，连皇后娘娘都相当看重她，谁知这里头，还暗藏不足为外人道的内倩？
当皇上二话不说便准她出宫奔丧，君心的体恤，曾为她自丧父的悲痛中，开启一小扇希望的窗，但……
“算算小姐回宫也有好些天了，怎皇上就没想过来为看小姐？”韶俄悄声怨道。
“一辈子很长，总有一天见得着面的。”方萱梅微笑自嘲。
“可是，小姐真要这样过一辈子？就算盼到了封妃又如何？皇上……并不爱小姐啊！”韶娥急切地吐出担忧处。
这她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再随闭上了眼，心思回到入宫前那天。
同是力争上游．她红颜未老，靠运气爬到今天的地位，而傅谦凭的可是真本事。
殿试榜单贴出的瞬间。升平客栈登时鞭炮声霹啪响，贺客盈门，齐声说要向她“状元夫人”道喜。客栈出了个状元，老板最是与有荣焉，当下慷慨地允诺——升平店内当天伙食半价，算是请客做人情，也好让来客四处宣传一下‘升平’的名声。鞭炮声也抚慰了方萱梅的苦。力争上游的人儿，他终于成功了！往后不论封侯拜相，就看他的表现了，付出过心血的人不该被埋没，她衷心为他高兴，而她，也没有理由继续滞留了。
“回宫吧！”望着眼前荣景，方萱梅轻声道。
“大病初愈，您的身子……”韶娥迟疑。
“没问题的，我很好。”在人心沸腾的时刻，方萱梅照例戴着面纱，让手下重重护着，避开孙慕鸿与众悄悄离去。
皇恩浩荡，准她秘密出宫奔丧，她却在临入宫前生了病，甚至借机滞留在外……
是啊！她的病老早痊愈了，留下来只不过为了亲眼目睹傅谦扬名立万。
那天探病探出意外，她回到房中火速整理仪容，将破烂的衣衫与傅谦的衣服找个地方埋了，没让任何人知晓这件事，而后她亲自请了大夫询问傅谦的症状，确信他并非有意，甚至不会记得病中犯下的过错，她便决定隐瞒到底！算是她多事，活该送上门去牺牲，她便不能怪罪于他。既然如此，她就死守秘密，索性将它带回宫去。
于是方萱梅借口体弱，说要养好身子才回宫，也可以免了手下伺候昭仪不周的职责，顺便缓冲她近君情怯的心病。
就像那日对着傅谦自称方夫人，而非阳夫人，就是心病作祟啊！
冠上阳姓的女子太多，不差她一个，只怕她入宫近一年，也没有归属于阳氏的真实感，才会对着傅谦自称娘家姓，犯下可笑的错误吧！
傅谦，现下已是傅状元，往后将平步青云，他们也永无相见之日了。
知道他已得偿所愿，像是圆了她的梦般快乐，方萱梅再也没有遗憾。
还是忘了他，忘了那脱序的一段吧！
“韶娥，出宫一趟，你觉得……我变丑了吗？”整装完毕，方萱梅淡淡地凝视铜镜。
韶娥安慰道：“哪里！小姐依然美啊！只要调养些时日，很快就能恢复气色的。”
这段期间可不能让皇上瞧见她樵悴的模样，方萱梅打定主意。
随之一想，会吗？皇上会宣她伺候吗？也许会，但不知是多久后的事了，那时她大约也已恢复昔日面貌，毋须担心皇上目睹自己的丑态。只是，美貌又具能留得君主驻足片刻？
花开堪折直须折，莫待无花空折枝？
错了！于她是——
请君折梅君不折，无颜劝君空折枝！
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该是平步青云的人儿，可真得意了？
“傅大人，今儿个又来捧场啦？欢迎欢迎！”飘香苑老鸨见了傅谦，笑得眼都瞇了，
“还是要云瑶伺候吗？”
“随便。”傅谦淡淡道。
“是，那就云瑶吧！”
老鸨正要开口唤人，一旁龟奴低声在她耳边说了几句，说得她脸色变了变。
“不好意思，傅大人，云瑶生了病，不方便接客，要不要另外换位姑娘？”老鸨小心翼翼道。
“随便。”傅谦也不为难。
“是是是！”老鸨试探，“那就兰芹吧？”是个同云瑶差不多姿色的姑娘。
“嗯。”傅谦点点头。
老鸨松了口气，“兰芹哪——打帘子见客啦！”
尖细的嗓音线绕整个飘香苑，折磨人耳。
飘香苑是京城数一数二的妓院，尤其靠着花魁黎乡乡的艳名，少不了达官贵人上门寻欢。但早说了花魁不卖身，那些自恃甚高的爷们，偏又个个仗势欺人，硬指定了黎乡乡作陪后，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙着护她的宝贝花魁，简直疲于奔命。鲜少有像傅谦如此好打发的客人，随便叫个姑娘便能交差，赏银一样少不了。这样的客人为何不多几个呢？