她是刘家最得寵的丫鬟，老爷小姐对她简直言听计从。自她八岁入刘家后，因为有 机会赔着小姐读书习字，加上天资聪颖又勤学，十二岁时写的一篇「扬声赋」，被一个 到府中作客的地方耆宿鸿儒无意中看见，误为蔚云所作，引以为当代奇葩。
当时刘大人一时私心，顾虑小莫以丫鬟身分才华蓋过女儿，传出去不光彩，并未加 以解释，刘蔚云才女神童之名不脛而走。此后，地方上便不时有人要求能见见她，和她 切磋琢磨，刘大人一律谢绝，仅同意她与人诗文往来，而小莫也就从此代蔚云执笔。十 五岁那年，更被人称为「江南第一才女」，名满天下。
这个秘密刘府上上下下密而不宣，小莫也基于刘家栽培养育之大恩，乐意为情同姐 妹的蔚云小姐挣得名声，甚至代她出了隔帘选婿的点子。
「女儿啊，今天这三位，爹都挺欣赏的，家世名声也都不错，你要亲自请教吗？」 刘知府刻意点明他满意之意。他昨天已经事先与这三个年轻人会谈过了，三人都是不错 的人选，所以他对今天的选增过程非常期待。
小莫心里也有数，今天可得仔细点了。她轻敌朱唇：「小女子虛名累及三位公子前 来，心虛之至。今日不论能否与其中一人结缘，俱是天意。能结缘者，其实未必是福， 也许小女子并不合君之理想；不能结缘者，未必是憾，天涯何处无芳草，佳人也许月在 他方。」小莫官腔十足。两个多月来，她这个不耐繁文縛节的人，重复这些话之多，都 到了能麻木顺畅背出的地步。
帘后低綬沉稳的声音，与娴娜的身影，让三人心中一动。
「别处或许有佳人，但不会是江南第一才女。在下钟清流，洞庭人氏，慕刘姑娘大 名已久，有缘结识，甚幸。远望今日刘姑娘高抬贵手，一偿在下仰慕之宿愿。」钟清流 对着竹帘长損到地。他抢先自我介紹，无非不是希望能得佳人注意。他外貌俊秀，但小 莫却总觉他有一丝诡异的邪气。
这么在乎才女虛名？小莫对他的印象打了个折扣。小姐要是嫁给他，西洋镜一拆穿 ，难保他还会善待小姐。
「公子客气。洞庭水秀之地，辈出才人，钟家掌控內地水运，富甲一方；上官公子 更是人中龙凤，仪表不凡，小女子有缘结识公子，才是万幸。」她在帘后回礼。
人中龙凤？仪表不凡？小莫被棒的有点心虛。
上官君驊紧跟着对竹帘一拜，「在下上官君驊，来自京城。家父在朝为官，官拜礼 部侍郎，区区乃上官家排行第三之子，久仰刘小姐芳名，能听见声音已是万幸，能结识 更是惶恐，若能订鴛盟，则是在下前世修来之福。」上官君驊其实并不想抬出官家身世 ，因为他晓得前来求亲者，官职高过他父亲的不是没有，但，起码在今天的两个对手前 ，他不能示弱。
「礼部侍郎上官大人在官场上颇享清譽，公子亦是文质彬彬、斯文有礼，真是虎父 无犬子，上官家之幸。小女子欽羨万分。」小莫回礼。
她讲的话连自己听了都要吐了，比酸啊！
倪夙潮在一旁始终不发一言。来到这，让女人像挑猪肉似的隔帘选婿，已经够窝囊 了，还得打官腔？其是要他的命啊！唉！偏偏他娘什么媳妇不要，要她这种酸不溜丟的 才女，可苦了他。
他再怎么不情愿，还是轮到他了，只好起身拱手为礼，「在下倪夙潮，关中人士。 能与姑娘结识，但凭一缘字，不论有缘无缘，在下已觉不虛此行。」
能亲眼看到这个大名鼎鼎的江南才女等会怎么整男人，还真是不虛此行。倪夙潮对 这个女人如何整人很感兴趣，至于不能娶回家……就不太在意了。反正，只要亲自来过 ，就能向娘亲交代。
不虛此行？分明话中有话，大概觉得亲眼见我修理求婚者难得一见吧。小莫望着地 暗叹：好个俊俏风流的人物，他看起来闲适自在与世无争的模样，很是令人心动。俊美 斯文的外表，还比前两人要多了一分刚毅之气。这是个不受礼法拘束的人物。小姐若能 嫁他……小莫没放过他嘴角那一丝不屑之意，显然他来求亲不是自愿的，速客套话也请 的轻描淡写。
大概不是来看热闹就是被逼婚来的吧？
「有缘无缘但凭天定；是福是祸尚难逆料。倪公子言之有理。」小莫回礼道。
这下激起倪夙潮的兴趣了，她模糊不清的回话让人猜不出意思，似乎有那么一点听 出了他话中有话的意味。
「不论姑娘意欲如何出题，在下尽皆奉陪。」钟清流见倪夙潮并不得刘小姐多言眷 顾，赶忙想抢回佳人注意。
「久闻姑娘文采，尚析高抬贵手。但两位仁兄不必客气，窈窕淑女，君子好逑，咱 们是君子之争，不论胜败，大家可别伤了和气。」
上官君驊这席话讲的漂亮，刘大人暗暗点头。
「上官兄说的有理，今日能与各位结识，才是最大收获。」倪夙潮接口道。酸是酸 ，说的还不错，他心想。
意思就是，结交两个朋友比较重要，是最大收获，至于帘后坐的这个女人，根本不 算什么？小莫冷笑，抓出了语病：「倪公子说的是。兄弟如手足，妻子如衣服；大丈夫 何患无妻，千万别为儿女私情所困，伤了和气。」
小莫这话听在旁人耳里，是女人识大体的漂亮话，听在倪夙潮耳里，却比针还刺耳 。他不过稍稍洩漏了点，对众人远道来此競争婚事一椿，颇不以为然的态度，就被她冷 嘲热讽饥誚一番。旁人还以为是称赞话，真是厉害！也许……娶个这样的老婆回家过招 一辈子也不错。他微笑地紧盯帘后动人的身影。
小莫看着他兴味盎然的微笑，知道对方接下她的挑战了。从来没遇过这样的对手， 她也兴味盎然地微笑着回视他，只可惜这倾城的一笑隔着竹帘，三人无缘得见。
一直作壁上观的刘大人开口了：「女儿啊，还是照以往惯例吗？」
「是的。」
刘知府转向三人：「那么就让小女一一与各位对谈。每人题目各有异同，随兴而答 ，不必拘泥。也许一巡过后可定胜负，也许三天亦未可知，也许三人中有一人可为吾婿 ，也许三人皆无缘，全由小女泱定，老夫只为公证。」
刘知府一番话让三人正襟危坐。听说题目之刁钻前所未闻，若三人全部败阵，机会 可要拱手让给下一批求亲者了。
「先请问钟公子，何谓三从四德？」小莫问道。
她对于草包是一点都不客气地直接老他们文采，让他们马上知难而退；可是对这些 显然文系不差的，她就直接探人主题，旁敲他们的观点，以找出最适合小姐的夫婿。
钟清流一喜，没想到刘小姐先点名问他。忙答道：「在家从父、出嫁从夫、夫死从 子谓之三从。」虽然题目有点怪，问一个大男人这种问题不知是何理由，但还是照答： 「四德乃好德、妇言、妇功、好容。三从四德均是女子一生应守之妇道。」
「嗯！那么请问钟公子，对这三从四德可有意见？」小莫又问。