"谁?"她锐利的目光打量着男人。
男人满面欣喜道："在下陈子明，江老大可还记得在下?"一年不见，她容色不但不减，反而更显艳丽了。"陈子明?"江老大歪头想着-。她不记得有这号人物，一向只有别人欠她的份，她可是从不欠人的，所以不可能是债主；然而欠她的躲她都来不及，更不可能突然早出来攀亲带故，他是谁啊?纪老三在一旁提点，"老大，他好像是今年刚出炉的第八名进士哪!如今在扬州之内无人不知，无人不晓，算是咱扬州的光荣。"
听到江老大身边的人这么赞他，'陈子明不禁飘飘然，气也壮了些。很难说为什么，他在江老大面前总感到心虚与气折，也许是一年前曾被她狠刮了一顿；偏偏他又地她……他躬身一揖，"江老大，别来无恙一年前受你恩惠，陈子明今日依约上门答谢来了。"恩惠?江老大没印象。恩惠有很多种解释，当然也包括了深仇大恨，他说的是哪种"恩惠"?碍于对方是个进士，态度也客气，不好怠慢，她伸手示意，"请进来谈。"身分地位的不同，为陈子明堆叠了不少自信与气势，他已非昔日吴下阿蒙，但在别人眼里他虽从容不迫，心里却是揣揣不安的。一年前被扫地出门，二年后被请人门，前后两种待遇让陈子明受宠若惊；他连忙点头，壮着胆子，跟着踏入扬州风雨最多、备受争议的江家大门。坐定后，陈子明表明来间。
"江老大，这五两银子，是欠你的本金。当初你资助我这穷途末路的赌鬼，阻止我变卖祖产，才有今日改变。"陈子明，这五百两银子当作利息，谢谢你当初雪中送炭，，并且断了我的赌路。"喔！"江老大记起来了。这么多年来，被她丢出门赌徒不知凡几，而让她资助过的，好像就只有一个，而且还是个秀才?原来哈了，啧啧!竟然成了进士，她想想了这号人物呢！"我开的是赌坊，又不放高昨贷，利息哪那么多?你还我二两吧！双倍的利息。算是很多了。"江老大随口道。"你说过，利息多少随我给，如今我给五百两。就是五百两。其实五百两尚不足以聊表区区在下的感激之情！请你务必收下。"他的语气坚定。一年了，她也该二十六了，还是没许人吧?陈子明莫名紧张着，有些不安，也有些期待。石不转却于此刻冒了出来。
"对不起!江老大已经收了的聘，一女不受二聘，阁下的五百两聘金还是收回吧?"他笑嘻嘻地将银子推回陈子明面前。他一年丧斯即将服满，眼看下个月，就可娶进老婆了，可不想出付什么差错，而这什么新出炉的进士，捧着五百两银前来，一股痴迷地瞧着。他末婚妻。不是想下聘是什么？
江老大为这话皱起眉间。石小子又来胡说八道了。"你误会了。"陈子明红了脸，为自己的企图被掀而显得有些狼狈，"在下仅是聊表谢意，岂有非份之想?""那就把五百两带回去吧!于我而言，当初只是举手之劳，不算什么大恩德，你就别放在心上了。"江老大婉道。瞧着陈子明满面不自在，她约略也信了石不转的胡净，小心起见，还是别给对方太多的违想，小小功德也无须受禄太多。陈子明斟酌了会，点头称是。也罢，既然她已许了人，若是他坚持要还五百两，到时起了流言，对她不利。恐伯他也避不了嫌疑。只是……陈子明难抑妒意，留神地打量了石不转----他是方便，竞与他喜欢上相同的女人?更甚者，还可以得到她的青睬，委身下嫁?"下个月欢迎你过来喝杯喜酒，石某恭候大驾。"他见陈子明死命着自己，似乎将他当成了较劲的敌手，他就干脆放话断了他的念问。虽然不至于惭形秽，但石不转昂藏伟岸的身形与俊朗外貌，的确令陈子明有些，黯然失色----他们是很登对，而他从今以后将要踏上仕宦之路。娶个江湖女有碍他的前途，既然他对伊人一直是仰慕居多，再想想她的老大作风……也许娶不到她虽有遗憾，但也不是非她不可。陈子明这么安慰自己。
"下个月在下已在登州上任，也许无法亲自赴宴喝这杯喜酒，但到财必定差人致上薄礼，聊表祝贺。"陈子明见风转舵道。"好说好说。"石不转打败了此人，更显得意气风发，但是不一会儿．，-是放上的心却又上了起来。他方才偷空问了纪老三，知道了此人此呈的来龙去脉，惊得他冷汗淋漓，这才冒出头业"截钉"陈子明，但是……还有谁?石不转此刻无言地相着江老大：她还跟多少人订了这种"本金一年，利息随便算，一年后上门还钱"的约定?可怕了，连被她撵过的赌徒都能改头换面地上江家下聘，而她这么多年来又撵过多少赌徒"他到底还有多少尚未出面的对手？石不转掐指一算，只觉得前途悲惨、黯淡。
上门喝喜酒的少了陈于明，并不代表天下太平，因为天字一号的仇家钟清注上一时了。洛阳石不转今日迎取扬州老大，这喳大事一桩。不论是江湖中人、官场商界。谁不给点面子?谁不想攀上点关系?不但贺客满门，不家四大赌坊是大门齐开，连开三大"流水赌席"--婚礼前连续三大不抽庄十-除了扬州人外，上门的贺客难免．也去应景，跟着地过赌痛玩几把；因之，自婚礼前三日起，江家赌坊已是是水泄不通。扬州是江老大故居，也是石家上几代的落脚处。石不转考虑许久，干脆将先人坟位迁至扬州，决定在此落地生根，一方面也可讨老婆欢心，省得她一天到晚口口声声去要效法那关中的鬼才女刘小莫，四处跑给丈夫追。婚礼当天，新郎亲娘依礼身穿大红吉服，但新娘不戴厚重的凤冠，也不用红巾遮面，大刺刺露出那娇靥如花的脸蛋，跟着新郎敬酒，教众人既爱又恨，一面爱瞧她的美颜，一面又在肚里暗骂她嚣张。总算因为地是江湖中人，平日行径也就是这么回事，势力又大到教人不敢多嘴，大家见怪了一会儿也就不说什么了。新人喜气洋洋，刚要拜大地，嘈杂喧闹亏损跟着静默下来，以至于来人突然于此刻走进大厅，众宾客刚好可以一眼瞧清楚。寻阳方便?大家心头浮出同样的疑问。来者共有三人，最引人注目的是中间那不怒而威；阳刚气十足的男子。虽然他不修边幅，衣饰平常，长发凌乱不羁，胡髭也末剃干净；微跤的步子甚至宣告了他是个跛子，但众人不约而同被他那强烈的王者之风吸引过去。诺大的厅室此刻寂静如夜，众人瞧门口，瞧着他。那跋子的身边伴着个消秀美丽的素衣少妇，依两人的亲近距离来看，应当是夫妻。可惜她的面容冰冷了点，如果不吝惜一笑，将可以缓一缓身旁男人的霸气光芒，夺走众人对跋瘸子的大部分注意。这时，她偏间--望瘸子，表情迅速柔化，像是暖奋初降，然而她的眸光一离开他，便又是满脸雪肃寒，教人发颤。最后一人，认识他的可就多了屏息了那对男女之后，众宾客终于把注意力掉向都温暖和煦的男人；他是现在洞庭钟家之主钟泉流，南方的水运霸主，正巧与洛阳石家成了生意上的合作，可惜上回虽是第一次见面，却被石不转当成了奸夫，没说上几句话中地落荒而逃，以至于他们没能好好坐下来谈谈；今日钟泉流上门祝贺，除了念在与江老大的交情，他也打算与这位生意伙伴重修旧好。厅上人们的异样，使新郎新娘也好奇地回观望。