第一章
正午的阳光热辣辣地照着，黄土路上杳无人烟，李家屯子里唯一的那间客店，仅散坐着两桌客人，连店小二都懒洋洋地摊坐在店头，一双泡眼半睁半闭地打着盹儿。
远远一个人影蹒跚地朝这走近，听那拖拉着的步伐，想来是走乏了的旅人。
“小二哥。”那声音粗哑而老迈。
“唉。”店小二匆忙地从椅上跳起，还未看清眼前的是谁，那待客的热络笑脸就已挂起。“客倌里面坐呀！请问要打尖还是过夜呢？”
“呃……”老人的脸上有几分尴尬。“不用了，倒是想问问贵店有没有些冷茶剩饭——”
“啥！”定眼一瞧，才发现面前的老者形容憔悴，一件破烂布袍，行缠夹脚，脚底着双破芒鞋，看来便是副穷酸相。
店小二一脸嫌恶道：“大中午的没客人上门也就算了，居然还来个臭要饭的。”
“小二哥，我不是乞丐，只是昨夜里打前头那座山过，忽然听到虎啸，吓的我慌不择路地冲下山，匆忙中把行囊给掉了，所以才——”老人低声下气地解释。
“我可不管你是被什么给吓着了，总之，”店小二蒜头鼻翘的老高。“有钱的是客人，没钱的就是乞丐，客人便往店里走，乞丐嘛……”他下巴往外一努。“就请滚远些，别堵在店前触人霉——”
话还没说完，店小二突然身子一缩，嘴里哀叫出声：“谁打我？！”
快速地抬起头往四下张望，偏除了眼前的老者外，四周并无他人，狐疑地望望店里仅有的两桌客人，他一面揉着头一面转向老者。“耶？你怎么还不走？”他抬手欲推向老人。
“唉哟！”话还没说完，后脑勺又是一阵疼，店小二捂着头回过身，偏身后的两桌客人依旧自顾自地喝酒吃饭，没人朝他望上一眼。
这下店小二也不敢再驱赶老人，他摸摸鼻子走回店头的老位子，屈身坐在那，表面上装得不在意，一双眼却偷偷打量着情势。
老人独自站在那，脸上的神情显得有些尴尬，他望望小二哥，偏他一对上他的眼便转开头去，这时，那饿了一日有余的肚皮又不识时务地鸣起饥鼓，叫原就有些局促的老者脸上更添羞惭。
“伯伯，你肚子饿了吗？”不知哪儿传来略带天真的女声。
老人循声望去，对上的是双无邪的眸子。
眸子的主人是个年纪轻轻的小姑娘，黑缎子似的长发用鹅黄色的丝带绑着，小脸蛋上是双黑白分明的大眼，挺翘的鼻，还有小花儿似的唇瓣。
“小姑娘，你一个人吗？”老人问。
女孩点了点头，那模样带点儿娇憨。
暂时忘了肚皮问题，老人在女孩身前落坐。“小姑娘——”
“我不是小姑娘，我是裘娃儿，”女孩眨着圆圆的眼。“伯伯叫我娃儿就好。”说着粉唇化成了弯弧。
“娃儿姑娘，”老人唤道。“你怎会一个人在这呢？是不是跟家人走失了？”
孤身女子本就引人注目，裘娃儿又一副涉世未深的模样，莫怪老人将她当作迷了路的孩子。
“不是。”裘娃儿摇了摇头，发上的丝带也跟着飘了飘。“我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可临时有事缠身。”她眼神一黯，随后又强打起精神，扬起笑脸。“不过没关系，我一个人也可以的。”
“从这儿到湘城还有好长一段路，你一个人太危险了。哎，”老人摇摇头。“现在世道不好，拦路打劫的人很多呢！”
“我不怕。”小姑娘略带稚气地说。“奶奶说了，凭我的功夫行走江湖不成问题，只是，”她吐了吐舌。“历练不够，容易出事。”
“原来娃儿姑娘还学过功夫，不过强盗土匪不比教拳的师父，在刀口上讨生活的人，可不懂手下留情，娃儿姑娘还是小心为上。”老人好心地劝道。
“谢伯伯关心，我晓得的。”她灿烂一笑后才像想起什么似的说：“伯伯不是肚子饿了吗？不如让人送点酒菜来，我们边吃边谈可好？”
“不，我——”老人有些羞愧，昨夜将行囊给搞丢了，现在他身上连块铜板都没有，这酒菜——怎么吃得起？
裘娃儿侧头对老人安抚地笑笑，手指从盘中捻起颗花生米，轻轻一弹，也没见她怎么使力，花生米就像弹丸似的朝店小二的后脑勺飞去，那速度凭快，眼才一眨，原本斜倚着的店小二已经从椅上跳起，一面捂着脑袋，一面团团转地喊：“是谁打我？”
“我。”裘娃儿举起手。“小二哥，麻烦你再送些酒菜来好吗？”
“客倌，您别开我玩笑了，”自然不会相信这圆圆润润的小姑娘能够使邪法打人，店小二一面整治饭菜一面道：“倒是您得小心些，别上了乞丐欺人的勾当——”
“别胡说八道！”裘娃儿又拿起一颗花生米，抬手作势道：“你还想再挨疼吗？”
“好、好、我不说，”瞧她那微噘着嘴的俏模样，店小二不禁心头发痒，将饭菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴里不清不楚地喃道：“真便宜了你这老家伙……”
“你还在胡说什么呀？”娃儿生气地抿起嘴。
“没有、没有，小的这就问边去，客倌慢用。”说完哈着腰退下。
“算你运气好，要是阿叔在非让他削掉你那张嘴不可。”裘娃儿斜睨着店小二道。
“娃儿姑娘，原来刚才是你——”老者一脸感激。
“呃……”小姑娘不好意思地抓抓头。“那没什么。”说着忙转移话题地指了指桌上的菜肴。“伯伯，你快趁热吃吧，东西凉了就不好吃了。”
老人望着裘娃儿孩子似的脸蛋，忍不住叹息出声。
想不到这小姑娘看来不过十五、六岁的年纪，却有着一副良善心肠，再加上那手弹花生米的功夫，哎，老者在心里摇了摇头，莫怪出门前老爷一再交代，江湖上奇人异事多得很，要他谨记绝不可以貌取人，现在，他总算是明白了。
裘娃儿见老者虽一面夹菜入口，但眉上却写着烦忧，禁不住问：“伯伯，你是不是还有什么烦心事呀？”
老者叹了口气。“我这次出门原是为了寻我家少爷，可踏出门才不到一周，就弄丢了行囊，此去荆城还有这么长的路，我真怕自己一身老骨头撑不到那。”
“荆城？”这与自己的目的地方向正好相反。
“哎，”老者微微颔首。“我家少爷从小就在锡魔老人手下学武，听说锡魔老人就住在荆城一带，所以老爷才要我去那儿打探消息。”
“锡魔老人……”裘娃儿咬了咬唇。
“娃儿姑娘听过这个人吗？”老者像松了口气。“我只知道这人的名号，却不知道他的模样，原还想到了荆城不知怎么打探起，要是娃儿姑娘知道锡魔老人的消息，那可真是帮了老汉一个大忙。”
“不，”裘娃儿害羞地笑了笑。“我只是听阿叔提过这个人，听说他是武林耆老，结过的仇家还不少呢。”
老人一听脸色转白。“结的仇家不少？那我此去荆城——”
“伯伯，你别担心，”裘娃儿安慰道：“锡魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家虽多，可却没多少人有那个胆子动他。”
瞧她年纪虽小，说起话来却俨然一副老江湖样，让老人对眼前的小姑娘更不敢轻慢，连带的态度也越发恭谨。“娃儿姑娘，那么依你之见，我该怎样做才好？”