第一章
「日月皇朝」某年某天，吏部尚书府内。
「小姐，老夫人在水心亭歇息，请你过去。」
「知道了。」
婢女绿儿向鱼澹然禀报，鱼澹然只是淡淡地应了一句，眼光却迟迟不肯移开案头上的书本。
「小姐，老夫人差人做了『兰香栗子饼』是小姐爱吃的，赶紧过去吧。」绿儿催促道。
「去，去，去，没看见我在读书吗?净在我耳边嚷嚷著，不想活了。」
半个时辰后，鱼澹然终于放下书本，穿过回廊小径，活蹦乱跳地来到水心亭。
水心亭位在府内一池塘的中央，池中荷叶翠盈盈，几只蜻蜓优哉游哉低回过，不见荷花，但空气中却有几许清香……
「奶奶，奶奶!」
「瞧你这野丫头，跑得浑身是汗，待一会儿被你爹撞见，又要怪我把你宠坏了。」
鱼老夫人爱怜地拭去孙女儿额上的汗珠，鱼澹然撒娇似的挨著祖母身边坐，奸—幅祖孙情深的温馨画面呀。
「奶奶，对不起，让您久等了，人家刚刚在读书。」
鱼澹然一面解释自己来晚的原因，一面大口大口地咬著「兰香栗子饼」，鼓超腮帮子咀嚼著，一副大快朵颐的饕餮模样。
「澹儿，慢慢吃，别噎著。」鱼老夫人摸摸孙女儿的小脑袋瓜，把玩著她的秀发，感叹道：「唉，跟你爷爷同一个德性，一读起书来就六亲不认。我真不明白，读书能当饭吃吗?」
「奶奶，钟鼎山林，人各有志嘛。像爹他喜欢做官，功成名就，官场得意，这也没什么不好的；而爷爷一生以读书为志趣，终日与书为伍，在书香世界中觅得一处容身之地，那正是我所向往的。」
「女孩子家还是学点儿针黹、女红实际些，那种舞文弄墨的事，留给男子去费心吧。」
「奶奶，此言差矣。澹然自认资质、才情、用功程度，绝不让须眉，我才不甘心刺花绣朵、相夫教子过一生哩。」
「娘，我到处找不著您，原来您在这儿。」鱼松龄下朝回来就兴匆匆地急著找母亲，看来是有好事要禀告的样子。「娘，娴妃娘娘今天召见孩儿，承蒙娘娘厚爱，赏赐此次西南夷进贡的珍珠玛瑙一盒、上等茶叶五罐、高级布料三匹，并托孩儿转告母亲，娘娘镇日身处深宫之中，未能承欢于母亲膝前，对慈颜备感思念，望母亲能择日进宫，一叙天伦之乐。」
娴妃娘娘是当今皇上最宠爱的一名妃子，鱼松龄的胞姊，闺名唤佳龄，贤孝才德兼备，自十六岁入宫以来，深得君心。因此，鱼家声望跟著水涨船高，成为京城数—数二的显赫之家。
「佳龄这孩子真有心，每年这个时候都邀我进宫去。唉，自从你爹过世之后，我一个人也懒得出门，想想已有三、四年没见到我那贴心又孝顺的女儿了。」
「奶奶，姑姑一定很想您的，去嘛，去嘛，澹然陪您一块儿进宫去，好不好?」
「澹儿，你瞎搅和什么?你现在可是个黄花大闺女，大门不出，二门不迈的女子闺训，你到底懂得多少?对了，你娘上次教你那些基本针法，练会了没?」
鱼松龄对於这个「不成体统」的女儿，实在伤透脑筋了，但碍于爹娘的情面，他又不好放手严加管教，只有任由女儿「放荡」下去。
「没时间练习，全还给娘了。」
鱼澹然答得倒爽快，因为她从小就天不怕、地不怕，有爷爷、奶奶撑腰，在这个家里她俨然像个小祖宗，有谁不让她三分。
不过，自从爷爷死后，她的「威望」显然有下跌的趋势，有时候她爹唠唠叨叨念她几句，她娘也会「落阱下石」，找一些针针线线来「为难」她。
「又偷懒了?怎么会没时间呢?」
「谁跟你偷懒了?我有一大堆书要念，哪有闲工夫跟娘学那些绣花又绣狗的玩意儿?」
「我说你这丫头也真奇怪，又不考科举，何必学人家念什么书嘛。学学女红，不是容易多了?」
「爹，你不觉得自己太市侩了吗?念书是为自己，又不是为了科考，那多没意思啊。」
「是，是，是，我市侩，你清高!你这个孽女……存心气死我呀!」
鱼松龄纵使再生气，也不好在母亲面前大发雷霆，只有忍气吞声的分，谁教鱼澹然是母亲大人的掌中珠?对于这样一个女儿，他只有莫可奈何了。
「松龄，澹儿不想学就算了，何必逼她呢?她想读书，由著她去吧，好歹咱们也是个书香门第呀，培养出一个能文善墨的闺女，也不是件什么丢脸的事。」
鱼老夫人疼爱孙女儿，凡事都顺著鱼澹然，这下子鱼松龄也没辙了，只有听从母亲大人的训示。
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赵娉婷，礼部侍郎赵崇石之女，才貌双全，熟读四书五经，娴熟针黹女红，谨守女子闺训，是个不可多得的奇女子。
连赵娉婷的丫鬟婵娟，都聪明伶俐、乖巧可人。
鱼澹然过赵府来拜访闺中密友赵娉婷，—到雨欣斋前，便见婵在园子里修剪花花草草。
「鱼姑娘，你来了?我去通报小姐一声。」
「婵娟，免了，免了，我和你家小姐是什么交情，不必拘泥礼数，你忙你的，我自个儿进去喽。」
鱼澹然跃过花圃边的小石块，三步并两步地冲进雨欣斋，还一面兴奋地唤著里头的赵娉婷。
「娉婷姊姊，娉婷姊姊，我来了。」
「然妹，是什么风把你给吹来?」
赵娉婷端坐案前，手持绣花针儿，正一针一线地绣著，听到鱼澹然的声音，她才放下手里的针儿，婷婷起身前来迎接。
「当然是『进宫风』喽。娉婷姊姊，我过几天要随奶奶进宫去，你有什么信要转交，有什么话要传达的，尽管交代小妹，保证帮你带到，万无一失。」
「哎呀，你这小妮子，怎么如此口无遮拦?要是给外人听著了，岂不笑话我不知羞耻?唉，羞死人了!」
赵娉婷胀红著脸，又恼又羞地责怪鱼澹然。
「这有什么好感到羞耻的?反正你跟我表哥早是郎有情来妹有意，假以时日皇上赐婚，你们终要喜结连理的，到时候你当上了七王妃，看你还羞不羞呀?」
「然妹，你愈说愈过分，人家不理你了。」
七殿下朱瞻垣，乃娴妃娘娘所生，鱼澹然的表哥。
三、四年前，鱼澹然的祖父鱼守仁仙逝之时，七殿下曾随母亲回娘家奔丧，小住几天。
某—日，赵娉婷至鱼家探访鱼澹然，恰巧在回廊处撞见了朱瞻垣。年少轻狂的朱瞻垣，见到如此婷婷美婵娟，不禁为之惊艳不已，顿时心生一计，有意试试她的才学，便随口出了一道对联——
巫山观梧 梧桐雨细细
赵娉婷见朱瞻垣气宇轩昂，英姿焕发，情窦初开的她，半掩娇羞，对了下联为——
河畔赏荷 荷叶风盈盈
从此一联定情，朱瞻垣出宫至鱼家，见著了表妹鱼澹然时，不忘问上几句关于赵娉婷的事；而赵娉婷所有关于朱瞻垣的消息，统统来自鱼澹然口中。
「娉婷姊姊，你那本苏老泉的《嘉佑集》读完了吗?」
「读了一点。然妹，如果你想读，先借你好了。」
「谢谢姊姊，哇，真是太好了!」
鱼澹然搂住赵娉婷，出其不意地在赵娉婷粉颊上香了一个，心中又是兴奋，又是感激。
「娉婷姊姊，你在绣什么?咦，这不是我的《一翦梅》吗?」
鱼澹然像只小猴儿似的，在雨欣斋里东摸摸，西瞧瞧，没有一刻闲得下来……