「这个家伙真不可爱！」
「送行」到堡外来的南宫朗月和南宫飘絮，异口同声地咕哝了句，一对眼又瞪上了。
※※※
花了一个多月的时间，南宫星夜才抵达「古苏族人」群居之地。
还没到达之前，他一直十分纳闷富商愿意以五万两黄金的高价，请人安全护送新妾，却只要他带五十匹布和二十大袋的白盐去给对方做聘礼，相形之下未免太过寒伧，但是看见族人们排队等着领盐和布匹时的兴奋模样，他就约略明白了。
「在我们族里，盐可是比黄金还珍贵的东西，而你们汉人的衣料轻软、薄透，天热的时候做成衣服穿可舒服了。」
在族长的茅屋里，南宫星夜正喝着羊奶，被当作上宾款待着，族长一边跟他解释在茅屋外排队领盐的族人们对盐的匮乏程度，一边则像摸珍爱之物般的轻抚着堆叠在他身旁的五匹上等丝绸。
「人呢？」
南宫星夜淡漠地问上一句，他只想早点完成任务，对其他事一概不想干涉。
一提到人，族长瘦削的脸上笑意全褪，立刻严肃起来。
「她安静下来了没有？」
族长捻着花白长须，问一直侍立一旁的佩刀壮年汉子，后者立刻走出门外，须臾之后又进屋来。
「刚闹了一阵，才睡。」
听完回答，族长拄着鹰头木杖起身。「走吧。」
※※※
在荆棘编成的大牢笼里，一个蜷缩在里头的女人正熟睡着。
南宫星夜硕长的身影伫立在牢笼前，淡漠的颜浅浅地浮上一丝不悦。
「她不是你的亲孙女吗？」他问向灰发族长，难以理解对方怎会将自己的孙女像头山猪一样绑住手足，关在满是利刺的牢笼里。
「她是玛那家的耻辱，是人魔交合的妖物。」族长像是很不高兴南宫星夜提起笼里那头缠着紫布，只露出一双睡眼的女子是他孙女的事。「你的主人知道她的事，并不在意。」
「江员外不是我的主人，」南宫星夜知道族长指的是那名江南富商，「他付钱请我来带人回去，如此而已。」
族长深陷的黑眸里似有些不解，不过他一点也不想深究，只是指着牢笼下的车轮叫他看。「直接把她关着推下山，别放她出来，否则她会逃的。」
族长的指示令南宫星夜冷眸泛起寒光。如果真如他所说的那样做，手脚受缚的那名女子，肯定会因山路颠簸而被荆棘牢笼扎出一身洞。
这样的「祖孙情」，他算是头一遭见识。
「怎样带她下山是在下的事，不用旁人插手。」
他冷漠的语气不掩轻蔑，有些羞恼的老族长皱出了一脸怒纹。
「让她逃走会给我们族人带来灾难的！」族长用木杖击地，强调事情的严重性。
随侍在旁的族中勇士也说：「如果让这妖女脱逃，她会招来妖魔灭我全族，你真有本事剎住？」
「咻」地一阵剑风扫过，勇士还未意会发生了什么事，系在他额头上的银镶带，就这么被一分两半，坠落于地。
「你！」
族长拦阻了正要拔刀的勇士，看了看地上被南宫星夜如闪电的剑招一分为二的银镶带，满意地点点头。
「你可以带她走了。」
南宫星夜抬头看了一眼天际繁星，再低头看看蜷缩在笼中阴影里的女子。
「明天吧！」
※※※
鸡啼刚过，「古苏族」里便吵嚷不休。
南宫星夜睡在竹床上，对外头的吵嚷充耳不阗，他可没二哥那么好管闲事，更缺乏小妹的好奇心，要不是大哥坚持子袭父业，他又不巧生于南宫世家，就算拿座金山给他当酬金，他也懒得去管他人闲事。
江湖险恶、人心叵测，除了自家兄弟，他对外人一律设防，不关己身之事绝不涉足，从十五岁开始接第一桩任务至今已过四年，他从未出过半点差错，这一回他也自信能圆满成功。
「妖女？」他冷哼一声，「无稽之谈！」
「叩、叩、叩……」
急如擂鼓的敲门声硬将他从床上逼下，他略皱眉，前去开门。
「小紫逃了！」
「小紫？」
一直跟在族长身边的勇士气急败坏的告诉他，「就是族长的孙女，那个妖女，她施妖法离开了荆棘牢笼，往西方逃了。」
南宫星夜一把推开占据整扇门的他，骑上自己绑在屋外的枣骊马，立刻向西狂奔。
雾气中，他快马追过持矛、握刀在前头追赶的「古苏族人」，未及束上的黑发迎风如羽飞扬，雪白的披风在他身后如浪翻飞，在晨雾中如飞仙乍现。
在林树终止处，一道溜索横跨两座山崖，南宫星夜见着了「古苏族人」口中的「妖女」，一身斑斓粗织麻衣、黑布绑腿，连发一起全蒙在紫巾里的她，此刻正在对面山崖用短刀努力想割断溜绳。
「喝！」
南宫星夜翻身下马，浓眉斜扬。
「你那么做是白费力气。」
他话语方落，玛那紫也割断了绳索，断了两座山崖之间的唯一通道。
「白费力气？哼，你能飞的话就过来呀！」
小紫看不清对岸伫立于雾气之中的男子，不过对方清亮嗓音的绝对自信，让她听来十分不舒服，立刻不爽地回他一句。
但她不敢轻敌，立刻圈起左手拇指与食指凑近唇边，吹了一声长哨，不一会儿，林间立刻响起了达达马蹄声。
一匹马来到了小紫身边，小紫温柔地轻抚它的颈项，随即翻身跃上马背。
「月光，快带我逃！」
马儿嘶鸣一声，像通晓人意般，立刻举蹄飞驰。
南宫星夜提气运功，在随后追至的「古苏族人」齐声惊叹中施展上乘轻功，一举飞跃数丈远，稳稳降在对面山崖，再凌步追逐。
倘若不是那匹马的突然出现，令他恍神了一会儿，现下他应该已逮到人了。
一匹金色的马……
若非亲眼目睹，他简直无法置信，世上竟有毛色纯金的骏马，无一丝杂色，全然阳光般闪耀橙色光泽。
如果将这匹马带回去送给飘絮，应该能换耳根几日清静吧？
※※※
一回头，看见一个飞发如瀑的白衣男子若鬼魅般腾空追来，小紫面巾下的容颜顿褪了七分血色。
「妖怪……」她浑身直冒疙瘩，「月光，再跑快一点！」
「妳逃不了的！」
南宫星夜运功一蹬，飞身上马，小紫一手揪着马鬃，一手立刻拔出短刀朝后刺去，却被他一记手刀敲落手中武器。
「月光，将他摔下去！」
一得命令，马儿立刻举起前蹄用力蹬地，南宫星夜一手搂住她的腰，一手扣住她还想反抗的左手，朋双腿使劲夹紧马腹，但是在马儿几个回合的跳跃、狂甩之下，他终究还是拉着小紫一起坠下马背。
「该死！」
在南宫星夜刻意让自己先着地的姿势下，伏在他身上的小紫一点伤也没有，但是却被他死缠不放给气炸了。
「不管你是谁，不准再跟着我！」她跨坐在他身上，双手直掐着他的脖子不放。
「快答应，不然我立刻掐死你！」
「怒难从命。」南宫星夜毫不怜香惜玉的一把推开她，被个女人跨坐身上让他羞恼地皱了眉，面色赧红。
「江员外派我来接你回江南成亲。」他站起身，很快又恢复冷凝神情。「我们该出发了，玛那姑娘。」
「出发个屁啦！」
她粗野地抓起地上一把沙石朝他扔去，趁他闪避时又想上马，但此时却突然有一长鞭像蛇般缠住月光的脖子，勒得它痛苦嘶鸣。