熬夜本来就容易饿，墨痕的手艺又是出了名的古今少有，三个人食指大动，眼巴巴地看着她安放碗箸，替他们每人盛上满满一大碗粥。
室内一改刚才的严肃，弥漫着寒夜的风也吹不散的融融之乐。方慕平大口吞粥，边吃边赞美道：“这粥好香啊!你怎么做的?”
墨痕笑着说：“很简单，用碧田梗米一大杯、百合一小把各自泡水半个时辰，放入锅中熬煮成粥。等到粥熬到半熟时，放入川烫过的鸡肉和着酸笋少许，以小火炖煮，加盐调味，最后打个蛋覆在粥面就大功告成了。”
衣剑声连听都懒得听，一向他只负责吃，墨痕的菜多半是自己摸索得来，坊间绝对无法吃到。好本事，当丫环还真埋没了她。
方慕平夹起一块鸡肉，置于鼻端一嗅，问道：“奇了，这肉怎么有点清香味?”
窦天章和衣剑声被他一提醒，仔细闻了闻，鸡肉果真带有一股淡淡的清香。
墨痕笑道：“公子，您若能猜到这是什么香味儿，墨痕佩服您好本事。”
方慕平禁不得激将法，却又闻不出个所以然来，不甘心之余，就一个劲儿地催促着墨痕揭开谜底。
墨痕笑道：“我今早和嬷嬷上市集买菜时，遇到一名新来的肉贩，他家住城外，后山有好大一片的松树林，林里的山鸡专好吃松花松实，所以肉质清香，俗名叫‘松花鸡’，用来煮汤炖粥都是极好的。”
方慕平茅塞顿开，又是感动，又是怜惜，墨痕事事尽心，处处替别人着想，无论再怎么委屈疲累，脸上总挂着清清如水的笑颜。
他还没打算娶妻生子，不过倒不排斥先收个小妾，墨痕娇媚柔顺、温婉娴静，很适合留在男人的臂弯里休息，方慕平笑笑，他偏爱小鸟依人的解语美人，老天太眷顾他了，才会将墨痕赐给他。
方慕平说道：“炖个粥，何必讲究这么许多?你就是用心太过，才会瘦得皮包骨似的，怎么这么不珍惜自己?”
一阵红云罩上双颊，墨痕朝方慕平一笑，身上心头温暖异常。自幼受尽舅舅和兄长欺凌的她，何曾受过这等温柔的呵护?不由得芳心荡漾，深情款款，一缕情丝早已牢牢黏在方慕平身上。
三年前，公子花一大笔银子把她买下来，关心她、照料她，还教她读书识字，现在又答应带她回方家，要给她一个正式的名分……
突然之间，墨痕内心涌起一阵酸楚，一阵惆怅，她自知出身微贱，不奢求公子用大红花轿将她抬进方家大门，只求能日日夜夜陪在他身旁，老天爷不会连这么卑微的心愿也不让它实现吧?
窦天章也附和道：“三更半夜，你不去休息，张罗这些做什么?”
窦天章虽然是官老爷，却不曾摆过官架子。他以窦府的大家长自居，对下人十分宽和，尤其是对府里的四名大丫环，分外疼爱。
四名大丫环中，三年前才被狠舅奸兄卖到窦府的墨痕资历最浅，连年纪小她三岁的绿波和雪泥，待在府里的时间都比她长。
不过，温柔和顺的墨痕窜红的速度却在众丫环之上，不仅方慕平对她另眼相待，就连对下人们及不假辞色的衣剑声也被肠胃出卖，对她特别宽待，可见她受宠的程度远在其他三名姐妹之上。
“主子还没休息，我们做婢子的怎么敢睡呢?不只是我，红笺她们也还在干活。”墨痕恬静婉顺地回答。
“又来了，要我说多少次你才明白?”方慕平口齿不清地纠正墨痕。“这儿没人把你当奴才看待。”
衣剑声愉快地吃着宵夜点心，看在墨痕好手艺的份上，他就帮她说句话，“慕平兄，别人怎么想无关紧要，重要的是你怎么看待墨痕。”
衣剑声露骨的提醒，羞得墨痕双颊飞红，明艳照人的脸蛋更增丽色，她借口要去端茶，匆匆逃到屋外。
看着墨痕娉婷窈窕的背影，窦天章心疼地叹了口气。
廉访使位高权重，他又特别受圣上器重，官加参知政事，那是等同副宰相的高官厚禄，令人艳羡。
名利双收，大权在握，若说窦天章的一生还有缺憾，那就是他长年鳏居未娶，膝下只有一女，却失散多年，苦寻不获。
窦天章落寞地想着，端云也该二十好几了，墨痕比女儿小，才十八，可是她脸上那种委屈求全的神情，总让他想起苦命的女儿。
喝完粥，窦天章道：“慕平，你说想带墨痕回方家，这事我同意。不过，你要待她好，即使墨痕只能做小，也不可以任由正室欺负她。”
方慕平赧颜，歉然道：“儿女私事还教大人替我担心……”
衣剑声接口道：“慕平兄此言差矣，大人是关心墨痕的未来。她在窦府当差，过的虽非炊金馔玉的生活，却也丰衣足食。若非念在你会给她后半辈子依靠的份上，大伙岂舍得她离开?”
至少他就舍不得，因为他贪恋墨痕的厨艺，别人作的东西跟她比起来，简直像是给猪吃的饲料。
数不清的名门淑媛等着倒贴，衣剑声连看都懒得看上一眼，当然也不可能对一名丫环动了凡心。
要不是墨痕心细手巧，又识得眉高眼底，从来不曾犯着他的禁忌，就连不用本钱的顺水推舟、提醒慕平兄要好好待她，他也懒得一开金口。
窦天章同意，“剑声说的正是，墨痕虽然是个丫环，我却把她当家人看待，这孩子总是让我想起自己的女儿。”
说完，他怔怔地望窗外暗沉沉的天色，心下一片凄然。方慕平和衣剑声识相地闭嘴。
他没白疼这丫环，真是个人间少有的好女孩。窦天章赞许地朝正端着茶进来的墨痕颔首微笑，墨痕喜不自胜，嫣然一笑，秋波流媚。
收起喜乐的心情，窦天章面容一整，继续之前的话题问道：“慕平，‘东海孝妇’是怎么回事?”
热粥好茶下肚，精神饱满的方慕平将传说委委道来：“根据‘搜神记’的记载，大约在西汉武帝、昭帝年间，东海郡有个媳妇名叫周青，奉养婆婆十余年不改其志，孝顺美名传播四方。”
他顿了顿，接着说道：“周青的婆婆也是个善心妇人，想到她年事已高，剩不了多少日子可活，不忍拖累媳妇耗尽青春照顾她，便悬梁自缢，结束了痛苦的一生，也让媳妇自由。”
不愧是传说中才有的情节!衣剑声撇撇嘴角。试问这年头谁会那么善良?这种荒诞不经的传说，慕平兄说来干啥?
案情直转而下，方慕平接着说道：“谁知婆婆的女儿竟然告到衙门，诬指孝妇周青是杀害她娘的凶手。当地太守把孝妇周青抓起来，便扣她杀害婆婆的罪名，将受不了严刑拷问的周青屈打成招，画押认罪。彼时于公是东海郡的狱吏，力陈孝妇周青不可能是杀害婆婆的凶手，但那个胡涂太守置之不理，仍然将周青处决。”
站在方慕平身后的墨痕惊呼出声，眼眶中泛着同情的泪光。婆婆的女儿未免欺人太甚，自己的娘不孝顺不说，居然诬赖孝顺的媳妇!周青若真要谋害婆婆，早早就可以动手，何必等到十几年之后?
除了会烧一手好菜外，墨痕在方慕平的悉心指导下，学会记帐写字，协助总管刘贵掌理窦府文书。窦天章特别疼爱她，谈论公事时若没有外人在场，多半准她立在一旁伺候，不需要回避。