“江妈早，是给我娘的？”
“我的好小姐，你总算来了。夫人的宿疾又犯了，昨晚咳了一整夜，到天亮才睡了片刻。”江妈叹着气。“刚才吃了药，总算好了点。”
“哦？娘又犯咳症了？要不要紧？”玉璇忧急地问。“怎么不请陆大夫过来看看？”
江妈还没回答，彩依夫人已经先在屋子里说话了。“江妈，是不是玉璇来了？快叫她进来！”
玉璇关心母亲的病情，飞快地闪进屋内。“娘，江妈说您又咳嗽了？不要紧吧？待会儿我叫人请陆大夫过来看看。”
“玉璇！”彩依夫人制止了她。“愈大愈没规矩了，陆叔叔也在这里，也不先给长辈见礼，就这么喳喳呼呼的，哪有半点闺阁女儿的样子？要教陆叔叔笑你是野丫头了。”
“娘，您别转移话题，我在问您的病情呢？”玉璇娇嗔着分辩。“给陆叔叔见礼，哪儿比得上娘的身子来得重要嘛！”
“这孩子，我说一句你顶一句，也不怕人笑话。”
“这里又没外人，陆叔叔也不会笑我。”玉璇偎在母亲怀中。“您别耍赖，快说！您是不是又犯咳症了？”她又转头去问大夫。“陆叔叔，我娘她的病——”
“一定是江妈又说了什么？她就是爱大惊小怪，我不过是老毛病，吃两剂药就好了。”
“可是——”玉璇还是忧形于色。“陆叔叔，到底怎么样了嘛？”
当着病人的面，陆大夫也不能说什么，温和地笑笑说：“玉璇姑娘，你不必担心，夫人的病不要紧，只是最近早晚天气凉了，要多注意避风。我已经开了药方，回头让我的书僮阿牛先送一副药过来，其他的你按方配药。”
“噢。”玉璇本来已经放心了，但是一抬眼却看见回头整理药箱的陆大夫对着她眨眼睛，示意她出去再谈，于是她立刻说：“陆叔叔，麻烦你跑一趟，真过意不去，我送你出去。”
“对了，璇儿替我送送陆先生吧！”彩依夫人说完，又大咳了一阵，脸色更苍白了，但她还是用力推开玉漩。“我不要紧，你先送陆大夫出门。”
玉璇随着陆大夫出了房门，来到外厅，陆大夫皱起眉头，长吁短叹了半天，才脸色凝重地对她说：“玉璇，彩依夫人的病实在不能再拖下去了。”
“怎么了?”玉漩又惊又伤痛。“娘的病真的那么严重吗？”
“唉！这是痨症，她年轻时操劳过度，令尊十五年前去世对她的打击太大，加上一直没有好好调养身子，现在实在很棘手。”
“陆叔叔，求求您，一定要想法子治好我娘的病，花多少钱都不在乎，我会想办法。”边说，玉璇边跪了下来。“陆叔叔——”
“玉璇，快别这样，快起来！”陆大夫扶起她，长叹一声。“不是我不尽力，而是我医术有限，以前我也对你说过了，彩依夫人的病普天之下只有一人能治。”
“您是说那位‘见钱眼开、见死不救’的叶大国手？”
“是啊！他是我师兄，可是本事却比我强多了。令堂的病只有请到他，才有治愈的希望。”
“喔，只有叶大国手能治吗？”玉璇脸色黯然。“没别的法子了？”
“玉璇，我也不必为师兄掩饰，他治病的本事是全国首屈一指，但是医术虽高，医德却不佳，眼中只有钱没有病人。”陆大夫说。“若是穷人，就是活生生病死在他眼前，他也无动于衷。”
“是，我明白，我也打听过了，叶大夫诊一次脉至少二十两银子，开张药单就要五十两，只要他肯开方子，普通一点的病就不怕了。”玉璇隔了一会儿才问：“陆叔叔，您看我娘的病，要花多少钱才请得动叶大夫？”
“唉！这是慢性病，要慢慢调理，随时看病人的情况治疗。”陆大夫计算了一下。“依我师兄的性子，遇上这种慢性病，那是他发财敲诈的好机会，病人不但每次得用豪华马车去接他过来看病，还得供应上等的水果点心，出诊金每次至少得要一百两，诊脉、开方另外算，总之没有两、三千两银子是不成的。”
上千两！玉璇倒抽一口凉气，她们一家人连主带仆七、八个人一年的生活费也不过是两、三百两，就算把这所宅子卖了也凑不出这笔巨款，何况这只是诊金，那叶大夫看病还有个规矩，药一定要在他开设的“纯德堂”抓药，药价比别的药店贵上一倍多呢！
“玉旅姑娘，你也别太烦心了。”陆大夫不忍见她烦恼。“来吧！这是我开的药方，总之夫人的病要多静养，如果能力许可的话，多给她吃点营养高的补品。”
“是！多谢陆叔叔。”
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玉璇悒悒寡欢地回到自己房内，打开妆台的抽屉，取出一口长圆锡盒，打开盒盖，里面只有零星几样不值钱的普通首饰，玉璇郑重地拿出一本折子，翻开，第一页是个篆字图章，上面刻着“玉记”两字，第二页开始则是记着一行一行的存款记录，哪一年哪一月哪一天存进银两若干，最后一行则是总数记明“连前总计存银一百一十八两五钱正。财记银楼。”
“唉！还是不够。”玉璇叹了一声，这是她偷偷存了五年的私房钱。“要是能发一笔大财就好了。”
“什么人发大财了？小姐，”绿云捧着一盆兰花进房，好奇地问。“又在看存折呀？你还真是个财迷精。”
“绿云姐姐，你说存钱为什么这么难呢？人家五年来拚命地存钱，只存这一丁点儿？”玉璇悒悒不乐地说。“这样下去什么时候才能请得动叶大国手来替娘看病？陆叔叔说了，娘的病不能再拖下去，而他自己实在无能为力。”
“那个守财奴叶大夫？请他看病要花不少钱吧？”
“陆叔叔说总要花上快三千两银子，要不然绝请不动叶大夫。”
“眼睛只有钱，不管病人的生死，这算哪门子大夫？”绿云气愤地说。“简直就是混蛋至极！”
“现在骂他有什么用呢！只怪我没本事赚更多的钱，要不也不会眼睁睁看着娘这么痛苦。”
“啊？小姐，你这些年来省东省西，人家给什么，你都说要折成现银，原来是为了夫人。”绿云惊讶而感动地说。“我还以为——”
“你还以为我是天生的财迷精，见钱眼开，是不是？”
“没有、不是啦！只是你平常的表现实在太爱钱了嘛！”绿云不好意思地说。“可是你光是这样存钱，也存不了多少。”
“所以我才到处去打工嘛！”玉璇一下说溜了嘴。“像这两天早上，我就去七里塘卖花呀！”
“什么？原来你不是去闲逛，而是去七里塘卖花？那不是正经人家的姑娘该去的地方耶！”绿云的嘴张成大大的圆形。“夫人要是知道了……”
“只要你不多嘴，我娘怎会知道？”玉璇瞪了绿云一眼。
“那可不一定，我不多嘴，你自己说不定先露了马脚。”
“唉！”
“小姐，怎么又叹气了？”
“说来说去都是钱，为什么世界上有那种钱怎么花都花不完的有钱人，也有我们这种钱怎么赚都不够用的穷人呢？要是那些有钱人肯分点钱给我用就好了。”
“你又作白日梦了，小姐。”绿云抿嘴一笑。“咱们也不算穷呀，虽然房子小点、饭菜素淡了点，可也还是衣食不缺，比起真正的穷人要好得多了。”