自我嫌厌使得她愤怒地绞紧了双手，对自己龇了龇牙。还要继续追查下去么？还要继续探索么？然而……然而这已经不是她能否帮他解开他心结的问题了！
黑暗在她的心底扩大，使她再一次地颤抖。事情追察到了最后，如果不是她原先所期望的结局，而是全然相反的呢？到那时候，她将不能再说：“事情最坏也不过就是这个样子”。因为……因为她必须面对的乃是更大的黑暗。那是——她最珍惜的东西将因此而变得一文不值，她曾经寄托过的磐石将因此化为虚空……
她好害怕呵！
不要再追下去了，她对自己说：罢手吧，停止吧，让死去的永远死去罢。我不要再追了，不要了！
事实上，接下来的日子，也忙到让她没有再去思量这件事的余地。伯伯的病况时好时坏，每一次恶化都似乎比前一次更糟，已经够教她提心吊胆的了，偏偏公司里的制度改革也同样地要求她全副的精神。
仿佛这些还不够似的，她低迷沉重的情感还毫不留情地压榨着她仅余的一点精力。平浩的冷淡疏远使得她异常伤心，而守谦不再有精神带她出去玩耍，更使得她内里的沮丧不断堆积。偏偏玉翡又不在她身边了！为了保护她仅余的自尊，使自己在大哥面前不致于表现得像个傻瓜一样，她只能用一个同样冷淡的壳子将自己包裹起来。然而这种伪装大大地违反了她的本性，使她一日比一日更觉疲累。在那样消磨人的情绪里，她有时会捕捉到大哥关切而焦虑的眼光。然而……然而她已经不敢纵容自己再去期望、再去想像、再去编织梦想了！
但是，这样下去可以么？
当她不那么累的时候，当恐惧和惊慌稍稍地压低了一些的时候，当她发觉自己以满怀爱意的眼光注视着平浩处理公事、再一次地相信他所有的善良本质的时候，伯伯的叮咛就会再一次在她耳边响起，而她为自己许下的诺言就会再一次浮现。你真的想让他一辈子过这种行尸走肉的生活么？你真的能袖手不管么？你明明知道如果就此放弃，你是一生不会心安，一生都将懊悔的！这件事清楚分明是——一开始就没有退路的！
但是，她好害怕呵！
而，事情就在她最料不到的时候发生了。
时序已经进入四月，是阴雨连绵的季节。虽然说是春天，连续阴上几日，温度还是挺凉的。以洁一早起来就打了好几个喷嚏。
“穿多一点，可不要感冒了！”何妈不放心地说。
那天早上她忙得一塌糊涂。先在公司里主持了一项会议，又出差到一家脚踏车零件工厂转了一圈，然后抽空到医院去了一趟。等她从医院出来的时候，已经有些头重脚轻，喉咙也疼起来了。看看腕表，中午十二点多。这个时候回家的话，何妈一定会忙东忙西地为她张罗午餐，还会老母鸡一样地叨念她的感冒。还是到公司去吃顿自助餐算了，她对自己说：反正员工的福利有待加强，她正好籍这个机会检查一下餐厅的状况。
还没来得及步入餐厅，迎面急匆匆地走来了一个女子，在她面前三尺处站定了身子。察觉到对方仔细打量自己的眼光，以洁诧异地扬起了眉毛。咦，是个很面熟的人哩，她惊愕地想着，一个名字已经到了口边，却是对方先叫了出来。
“苏以洁？这不是苏以洁吗？”对方迸出了好大的一个笑容来：“真想不到！你也在这里上班啊？”
“胡——胡嘉兰？”
“就是啦！你还记得我！”胡嘉兰笑得开心：“太高兴了，真没想到会遇见熟人！你变了很多啦，苏以洁，完全是个大小姐了！”
“没那么多吧？否则你还能认得我吗？”以洁笑道：“你也变了很多啊。”
“我？还好啦！”对方开心地道：“真的好高兴遇见你！我以前在这里工作时认得的一些人大半都离开了，今天第一天上班，工作状况和我以前在这里的时候大不相同了，正有些手忙脚乱呢！你看我忙到现在才出来吃饭！”
“新人嘛，要进入情况总是要花点时间的。”以洁微笑：“一定饿坏了吧？来，先吃饭，边吃边谈。我请客。”
“那怎么好意思呢？”胡嘉兰抗议，但以洁已经拉着她去点菜了。
“应该的呀。我在这里是老鸟嘛。”以洁随手点了几样菜，一面打量对方。胡嘉兰初中时和她同校，比她高两届，两个人都是合唱团的团员，虽然一共只相处了半年，却已经处得很熟了。称不上是非常亲蜜的朋友，但老友相见总是值得欢喜的：
“你说你以前在这里工作过？”
“是啊。五专刚毕业那一年，待了半年就走了。”胡嘉兰笑道，没注意到以洁付帐的手势突然间停了极短暂的一下。五专刚毕业那一年？那不就是——自己高三要上大一的那一年么？是大哥娶了家琪、家琪又死于车祸的那一年了！
“那怎么想一想又回来了呢？”她找了张靠窗的位子坐下。午餐的时间已近尾声，餐厅里头空了大半。
“我先生调差回高雄来，我想想两地隔开总不是办法，所以回来找事做。”胡嘉兰叽叽呱呱地说，浑没注意到其他食客的异样眼光：“总算运气好，捷铁正在招考会计人员。那是我本行啦，你知道。你呢，苏以洁，你在那个部门做事？”
“我——”很明显的，胡嘉兰对自己在公司的职位一无所知，对自己和总经理、董事长之间的关系也一无所知。她当然不可能知道自己和陆家的关系——整个公司里其实也没多少人知道，大家都不过是胡乱猜测而已；但是——关于她的工作，胡嘉兰只要踏出这间餐厅一步，离开她苏以洁身边三尺，马上就会有多管闲事的人去告诉她，这一点以洁敢拿今年度的会计报表来打赌！难得她遇到一个可能听过当年的流言的人，一个可能将这流言说给她听的人，她可不能冒险让胡嘉兰变成一个三缄其口的蚌子！这念头在以洁脑中电光石火般一闪，使得她当下就作成了决定：
“我是老总秘书的助理。”她说，一面在心里头向胡嘉兰道歉。对不起，我撒这种谎实在是不得已的。因为这些线索对我而言是太重要了！
胡嘉兰眼中发出了很感兴趣的光芒，急急地将口中的饭吞了下去。
“这么说，你一定常常见到老总啰？”
“嗯。”
“告诉我，”她的身子往前一倾：“你觉得他是个怎么样的人？”
“呃，”以洁可以用上一箩筐的字眼来形容她欣赏、尊敬、深爱着的大哥，但这绝对不是赞美平浩的时候。要想取得别人心底的话，必须先取得他的信任，要想取得他的信任，必须先让他认为你和他是同一类的人。既然公司里当年会有那么多不利于大哥的谣言，而今的她就应该银着扮演一个满怀恶意的碎嘴女人才是。
但她做不到。即使是为了大哥，她也没有法子将自己逼到那种极端。因此她只有用尽自己所有的意志力将嘴角向下撇，做出一副她希望是十分鄙贱的表情来，而后老大不高兴地摇了摇头。
“听说那个人很难伺候，原来是真的啊？”胡嘉兰压低了声音：“单就外表实在看不出来她！不过看外表本来就不准的啦！你知道我刚到捷铁来的时候还乱欣赏他的咧，真是呆，对不对？做得出那种事来的人，”