缘起
洪武三十一年，一生戎马倥偬，打下了锦绣江山的大明开国皇帝朱元璋，终于被病魔打倒了。
根据大明王朝立嫡立长的传统，嫡长子朱标过世之后，以嫡长孙朱允为皇位正统继承人。
可洪武帝一生中子嗣众多，除了嫡长子英年早逝外，其他诸子均有建树，其中尤以精明骁勇的四子燕王朱棣为最。
洪武帝私心喜爱这相貌奇伟且屡立奇功的儿子，因而多年来一直在皇太孙与燕王之间犹豫不决。
长此以往，那些朝臣们也在纷纷观望，揣测着谁才是真命天子，自己该将政治筹码投向哪边才能收到最大的利益。
先前在洪武帝的铁腕统治下，这暗潮还算不上汹涌，可等他身体大坏之后，矛盾就搬到了台面上。
从诸王到朝臣，无不蠢蠢欲动。
皇太孙朱允的势力基本在应天府，他的背后有诸多迂腐的老臣为他撑腰，燕王朱棣手握重兵，多年来一直驻守北平，广大的北方地区是他的根本所在。
这两大势力实际形成了南北对峙的局面。
他们之间有一块兵家必争之战略要地，多年来为若干城主所把持。虽说普天之下莫非王土，可事实上朝廷的官员只是象征性的在那里驻留而已，说话管用的还是城主本人。
这其中势力最大的要数沧月城和金乌城了。据说，得到这两大城城主的支持，就能在这场争夺皇位战争中抢得先机。
掌控此地对于燕王朱棣尤为重要，因为他若想将自己的势力推向南方，这里是最快捷的通道。
所谓兵贵神速，在战场上屡立奇功的燕王宋棣，自然也知道这地方对自己的重要吐了。因此新年刚过，雄心勃勃的他，已开始计划着如何取得这些城主的支持了……
第一章
时值隆冬，沧月城。
沧月城是此地最富庶的城池之一，在老城主李恪守的悉心经营之下，俨然已成为地方的龙头。
老城主为人仁慈，得到了佃民的一致拥戴。唯一的遗憾是他年已过五句，膝下仍无继承人。
因此，随着老城主病重的消息传出，李氏旁系无不蠢蠢欲动，其中尤以他的侄儿落鹰城的李顿为甚。
据忠心耿耿的侍卫队长姚仲昆统计，自人来、以来，李顿和他的手下已不下十数次骚扰沧月城与落鹰城的边境。
自从大夫透露出老城主已熬不过这个冬天的消息后，沧月城就笼罩在一片愁云惨雾中。
这天深夜，老城主所居住的院落里，气氛凝肃。
“李兄，你真决定要这么做吗？”郡守陈常清一脸严肃的询问缠绵病榻的知交好友李恪守。
不是他嗦，而是兹事体大呀！
毕竟这颜诺乃是李恪守的义女呢，虽说本地的礼教不如中原严谨，可娶自己的义女为妻，在世人眼里还是有违人伦的。
“有……有劳陈咳咳……陈兄了。”伴着一阵剧烈的咳嗽，老城主终于挣出一句。
唉——如果有其他的办法可想，他也不愿这样呀。
谁让李顿对诺儿的觊觎之心实在太过强烈，已经以凶残的方式连续吓退了几个向她求婚的青年。这迫使老城主不得不用娶她的方式，来保护她不受李顿的伤害。
“只是……只是太委屈了诺儿这孩子！”他叹息道。
虽说他娶诺儿是为了将她从李顿的魔爪下拯救出来，可人言可畏哪。他能够想象，当自己双腿一伸撒手西寰时，孤立无助的诺儿将承受多大的压力呀！
更要命的是，在李顿的虎视盼眺下，他根本想不出更好的方法来保护他的诺儿。
“诺儿不觉得委屈，”颜诺抓住老城主瘦骨峡崎的手，贴心的道：“诺儿知道义父都是为了诺儿好。”
“好……好孩子。”看着她日渐憔悴的小脸，老城主不禁老泪横流，“答应我，要好好照顾自己。”
“嗯。”颜诺的泪亦不禁滴落在床褥上。
“唉，李兄，也怪我在这节骨眼上竟不能为你们多做些什么。”陈常清抱歉的道。
虽然因为他和李恪守的交情，李顿在目前不敢做得太过分，可他的三年任期将满，一旦他离任就鞭长莫及了呀。
所以他唯一能做的，就是保证这场婚姻的合法性，这也是陈常清到任三年来，唯一的一次假公济私。
“陈兄，你为我们已经做得够多了。”老城主感激的说。
如果不是碍着陈常清的面子，他病重的消息一传出，李顿早就抢人占城了。
“这契约已经拟好了，李兄你看……”陈常清递过一早就拟好的契约，让李恪守过目。
他本是极赋才学之人，对大明律法也很精通，是以一纸契约不仅文才斐然，而且滴水不漏，毫无让人置喙的余地。
“好……好咳咳咳……好！”老城主看完内容后，连说了三个好字。
他颤抖着手，在两份契约上慎重的盖上自己的印章，颜诺也跟着照做，最后，陈常清在见证人的位置分别盖上自己的私印和官樱“李兄，这一份契约我就带回郡守府保存了。”陈常清将其中一份交给颜诺，另一份摺好放入了怀中。
“嗯。”老城主点点头。
“你们已经是合法夫妻了。”终于成功了，陈常清如释重负的。
同样，屋里的其他人也如释重负了。
虽说老城主已经五十六岁，小姐才十八岁，可谁能说五十六岁的男人就一定不会再有后裔呢？
再说，或许是大夫的诊断错了呢？毕竟这几天老城主的气色似乎好很多。到那时，可恶的李顿就再也无法染指沧月城和小姐了。
沧月城的侍卫和仆人们都如此期望着。
“陈……陈兄，谢……谢谢你。”老城主自床上挣扎起身，向为他们主婚的陈常清道谢。
“别担心，一起都会好起来的。”陈常清拍拍他的手，以他一向的乐观给予老友安慰。
“希望如此。”老城主却不如他那么乐观。
事实上，他几乎看不到希望在哪里。
洪武帝卧病在床，朝廷局势动荡不休，皇太子早逝，皇太孙还很年轻，几个王爷又都对皇位虎视耽盼。洪武帝在传子还是传孙中犹豫摇摆，根本无暇过问发生在沧月城的“小斜纷争。
再说李顿的邪恶远近闻名，其他城主谁也不愿意出头与这个邪恶的小人作对，而唯一能保护他们的陈常清又卸任在即。
他只有依靠自己的力量来保护他的沧月城，以及他所珍视的女儿颜诺了。
现在，老城主只希望老天爷能给他多一些时间，可他心里明白自己的时间不多了。
“李兄，我先告辞了。”陈常清起身告辞。
“恕我不能远送了。”老城主勉强挤出一丝笑容。
郡守陈常清一离开，他就示意其他人也一起出去，于是屋里只留下颜诺一人。
“诺儿，过来。”他的手伸向她。
“义父。”颜诺握住了他枯瘦的手。
当她意识到这个给了她新生的男人，如今已是一个病弱的老人时，伤感再次攫住了她。
“诺儿，原谅义父误了你一生，可这已是义父唯一能想到的办法了。”老城主的眼里有着浓浓的歉意。
他爱她，不希望这善良甜美的女孩被李顿所玷污，可娶她却意味着她将在十八岁这年成为寡妇。
“我明白您只想救我而已，”颜诺的年纪虽轻，意志却很坚定。“您别多想了，明天一切都会好起来的。”
“嗯。”
“好好睡一觉吧，我让林婶来守着您。”颜诺替他盖好被子。