商无极斯文地笑道：“我们要开战了，你想我愿意给你多少时间？”
阮文眼睛一亮，“悉听遵命，好久没做正事了。不过，金国公背后的财富可是比我们巨大多了喔！”
“因此，我们不能正面迎敌，月国是我们的地盘，哪些地洞里有老鼠，你我清楚得很，善用那些老鼠，这绝对会比金国公的死士好用得多！而且金国公是异国人，纵使我们月国非常开放，他的身份仍旧是会带来许多限制，譬如说民众对他就不会多了解，所以加深那些误解也是盐铁专卖权释出程序前两个月的重要手段。不用担心，以小搏大这种事，我们以前就常在做了，不是吗？”商无极精明地笑望他的战友。
“这样我稍微安心了，幸好你没有因为沉浸在温柔乡里把神智给弄昏。”阮文点头说道，“当然，我赞成你跟朱姑娘在一起，你们满登对的，何况女人是抚慰心灵的良药嘛！只是你有你的仇要报，我也希望我们能够坐上全国首富、甚至天下首富的地位，呼风唤雨，成为金国公那样的人，甚至是比他更厉害的人，这不就是我们一路走来的目标？为自己争一口气！”
商无极的眸子一黯，没错，除了钱与权，还有那一个人的下场，他不会放弃。“我和朱艳的事你不用管，我定下来的目标没有人能阻挡。”
商无极迳自走到回廊外去找朱艳，阳光照射下，广袤的草原上枣红色骑装的朱艳显得美丽又英姿焕发，她骑着一匹红马，背脊挺得笔直。
“你跟阮文这么多悄悄话可以聊？”朱艳对走到自己马旁的商无极取笑道。
“没有跟你在一起能聊得多。”商无极含笑地看着她，她卸下了心头的沉重伤痛后，彷佛取下了脸上一层面纱，以前隐藏在底下的活泼女子似乎也现出风貌。
“你还是很会花言巧语。”朱艳笑了笑，“你知不知道，每次你碰到不想提的话题，都会直视着对方的眸子，然后讲一句不太相干的话？跟其他人相反，你愈是直视对方眸子说出来的话就愈不真实。”
“不过对你似乎没什么用。”商无极低笑道。
“是没用，但我不想追问你不想说的话，虽然我爱你，所以很想知道你心里在想什么。”朱艳自自然然便把爱意表达出来，让商无极一时之间愕然得无法言语。
为什么这样美好的她会爱上自己？心里有一股感动，令他真诚地漾出笑容。
“真是被你打败了！你想问什么就问吧，你这样说我是无法拒绝的。”商无极轻笑道。
“我不想问什么了，你去马厩挑一匹马，我们来比赛吧！”朱艳有点不想把事情问清楚，怕问清楚，自己会没有办法再留在商无极身边，她不知商无极身怀什么样的秘密，只是隐隐觉得这秘密是不利于她和商无极的。
商无极到马厩骑上他最心爱的黑马，和朱艳并肩骑到山庄另一头靠近山谷的地方。
这片草原视野宽阔，一望无际的翠绿，草原的终点是险峻的断崖，前方是连绵的群山峻岭。
“怎么比赛？”商无极问朱艳。他从未和女人赛过马，不知向来行事奇特的朱艳要如何比法？
“谁最靠近断崖，谁就赢！输的人就要答应赢的人一件事情。”朱艳手指着遥远之处的断崖。
“这太危险了！”掉下断崖可是会粉身碎骨，商无极不假思索地拒绝。
朱艳巧笑倩兮，“是对你太危险还是对我太危险？要我就不会把这个叫作危险，我会叫这作刺激，这里是你家，别说你没这样试过，我可不信！”
真是什么事都瞒不过朱艳，商无极扬起一个极为潇洒的笑容，“你说对了，我试过！先告诉你，我很疼马匹的，你要是折损了马，我会要你好看。”
“这句话请留给你自己，我受的武艺训练可不是白受的。不说废话了，站定位便开始吧！”朱艳和商无极双双熟练地把马控制到同一线上。
“开始！”朱艳手一扬，飞也似地冲出去。
商无极也以几乎不相上下的速度与她并驾齐驱，风驰雷骋，朱艳的马尾在风中吹成一道跳跃的直线。景物迅速向后退，彼此都知道对方是善骑术之人，因此谁也没放水，全神贯注地用尽全力奔驰。
全速前进之后，眼看着断崖迫在眼前，一跌下去不粉身碎骨也会被急流吞噬，但他们俩没有一人放慢速度，直到最后一刻，朱艳刹住马身，整匹马在半空中扬起嘶吼，离崖边仅只一寸，朱艳像与马融合为一体般稳稳坐在马上。
“是我赢了。”她神采飞扬地侧头望向停在身旁的商无极，他也是只离悬崖一点点距离，但还是略逊一筹。
“你要我答应你什么事？”商无极笑问她，他还真没想到连骑马都会败在朱艳手上。
“我还没想到，不过像你这种身价的男人可以任我要求一件事，这样子的机会我还是保留久一点比较好。”朱艳笑吟吟，说完便翻身下马，牵着马站在崖顶上，崖顶的风比较强烈，吹得她衣袂飘飘。
“我以后绝不再跟你比试任何东西，有任何东西是你不会的吗？”商无极也下马站到朱艳身边。
“嗯，我不会做生意，也不会数数儿、拨算盘。”朱艳笑着说道，“你别瞧我出生入死为主公卖命这么多年，可没赚到多少钱呢！”
“不会赚钱也没关系，我赚的钱绝对够你用。”他目光落在断崖前方的山峦，话里的暗示让朱艳略微惊讶地侧头看向他，见商无极没什么反应，朱艳觉得是自己多心了，便转移话题。
“你是怎么赚到鹰扬山庄这片产业的？”这个山庄几乎就是两县交界处的一整个山谷。
商无极笑道：“你终于问起我的过去了，我还以为你不关心呢|.”
“你知道我很关心，只是我不想勉强你告诉我。”
商无极温柔地望着她，“我很高兴你关心，我可以现在就告诉你。不过不是个有趣的故事就是了。”他顿了一下，“我是一个官宦之女的私生子，三岁大时，她就舍弃父亲和我，嫁给比父亲有钱有势的男人。落魄的父亲常对我拳打脚踢，而且我们贫穷到每日在路边乞讨。”
“我五岁时因为思念娘亲，再加上父亲也无力抚养我，所以带我去找我母亲，结果我们被我母亲的丈夫赶出来还毒打一顿，因为我母亲说她不认识我们。后来大概是怕我们再出现阻挠她的富贵生活，她使尽了手段要埋葬她那段不光彩的过去。结果父亲被她雇用的手下杀死，六岁的我被卖去做僮仆。”
商无极用极为不在意的平淡语气描述这段惊心动魄的往事，但朱艳感受得到他心里浓厚的恨意。
“做僮仆很辛苦，不被主人家当人看，后来在我八岁时被转卖到如姬她父亲的布庄，就是在那里认识同是长工的阮文和宋大元。如姬的父亲虽然不见得对我们多好，但因为他想培养我管帐，所以给了我识字的机会，就这点来说，我一直当他是我的恩人。由于我并不甘愿一直做仆人，所以我逃出布庄，对身无一技之长的我而言，赚钱最快的方法除了当佣兵别无他途。”
朱艳心下恻然，她晓得佣兵的生活几乎是个活地狱，为出钱的人上战场，是在赌命。一个才十几岁的小孩是如何靠当佣兵活下来的？可是她知道商无极毋需怜悯和同情，因此她只是一瞬也不瞬地凝视着他。