小厮笑道。“我从来都没见过哪个小孩像她那么会吃的。”
“别这样说!”他正色道。“你不知饥寒之苦,怎么能这样嘲笑人家,真没规矩!”
他一推门进去。只见床上坐着个小女孩,正自发愣。其实昨晚天色已暗,他也没看清她的长相,但这会儿见府里的丫头已经为她梳洗过了,还换上一件不知谁借她的旧衣裳。杜觉非走近一看,却见这小女孩长得清秀非常,五官细致典雅。而且她虽年幼,但神情看起来却有着超过年龄的成熟懂事,眉宇间自然流露一股脱俗的气质。他直觉便觉得她不是寻常人家的孩子。
“你好点了吗?”他和颜悦色地问道。“昨晚你忽然从巷子里跑出来,我差点撞上你呢!”
“因为……因为……”素素低了头,轻声说道。“后头有野狗追着我……”
“是这样啊!”他微微一晒,在她床边坐下,说道。“幸好没事。对了,你叫什么名字?”
“我叫素素。”
“素素?很可爱的名字。”他点点头,又说道:“你住在哪里?告诉我,我好派人送你回家去,也免得你父母担心。他们见你一夜没回去,必定很着急的。”
素素眼眶一红,便咽道:“我爹娘都不在了……”
杜觉非大感意外。“那你没别的亲人吗?”
“我……我有表舅和衷舅妈,可是……他们要把我卖到红姑那里……”素素哭道。“隔壁的大娘说那是……不好的地方,要我快点逃,所以我就跑出来了。”
“原来如此!”杜觉非可以理解妓院的老鹄最欢迎像她这样身世堪怜,但是长相标致的小女孩。“那你这些日子都住哪儿?怎么过活呢?”
“我住在巷子后面的破庙里……”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活?行乞吗?她说不出日,只是头更低了。
“破庙里?”难怪她会饿成那样了!他叹了一口气,一时也不知道该说什么才好。
“公子爷,求求您!”素素忽然拉住他的手,跪在床上,哀求道。“求求您收留我好吗?不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地,我什么都肯做的,只求您行行好,千万不要把我送回去!也别赶我走,我没处可去了……”
他正要答话,却见一个八、九岁,衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来,朗声说道:“二叔,我听小厮说,您昨晚带了一个小乞儿回来,我过来看看,长得好不好玩?是不是个癞痢头?”
“雨桐,你胡说什么?”杜觉非不悦道。
这个雨桐,真是被大嫂给宠坏了!行止说话,完全日中无人。杜觉非每回想教训她,可是一想她是大哥的遗腹子,也是可怜,便又不忍心说她。
“人家又没说错!”杜雨恫自顾走近了些,见了素素,撇撇嘴角,说道:“就是她吗?人家都说,那些臭乞丐身上都会有虱子呢!二叔您可要小心些,别靠她那么近才好!”
素素原本乍见这个年纪相仿,又美丽高贵的女孩子,甚是钦羡,忍不住呆呆地看着她,但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视,不禁羞愧地低头。
杜觉非经斥道:“雨桐,你说话愈来愈没分寸了,人家是客人呢!你的礼貌都到哪去了?”又道:“对了,你和素素的身材差不多,正好回头跟你娘说一声,挑几件少穿的衣服出来,迭给素素穿吧!”
“这怎么成!”杜雨恫踝脚道。“人家才不要,她是什么东西?我的衣服就是剪了也不能给她啊!我的衣服若是穿在一个小乞丐身上,让别人见了,岂不连我也笑话!”
杜觉非听了甚是生气,便挥手说道:“算了,你出去吧!二叔这里还有事和素素谈呢。”
“哼!”杜雨恫小嘴一嘟,又睨了素素一眼,便转身出去了。
他回过头来,歉然道:“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸,你别在意。”微微一笑,又间:“素素,你几岁了?”
“我九岁了。”她仍是个着头。
“你有九岁吗?”他讶异。“那你比雨桐远大一岁呢!”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯,又想方才雨桐的飞扬跋卢,差不多的年纪,但际遇却天差地远,他忍不住同情素素,于是说道:“素素,你就先留下来吧,我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些,好好休养才是。”又握握她细小的手腕,笑道:“你看,你实在太瘦了喔!”
@@@
杜觉非与妻子若容成亲一年多,眼下若容有孕,但身体很不好,于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养,也乘机打点在江南的几间铺子,京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。
这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎,过一阵子就要运到京城,因为这笔生意很大,而觉如才十七、八岁,又管事不久,总是不太放心,所以他特地回来一趟,当面和觉如交办这件事。
他一连忙了几天,总算交代清楚了。
“明天我就要赶回去了。我不在的这段日子实在是多亏你帮忙了,我知道你的压力很大,不过,我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩,笑道:“比我当初想得好太多了,难为你了。”
“再好也好不过二哥你啊!”杜觉如也笑道。“其实依我看,那些家伙明是听我的指挥,但暗里还是因为怕你吧!”
“你胡说什么!”杜觉非瞪他一眼。“你做得很好,别这么长他人志气、灭自己威风!”
“二哥……”仕觉如忽然欲言又止,半晌才问道:“二哥,我听宝祥说,最近二嫂的身子很不好,是不?”
“嗯。”他不禁面露忧色。“若容快生了,我和嬷嬷都很担心她的身子,不知道经不经得起这番折腾……”
“二爷放心吧!”杜觉如只得拍拍他的肩。“吉人自有天相的。”
显然若容并非有福之人。两个月后,她还是死于难产,留下个男孩,取名为宜伦。
消息传回京城,杜府上下俱是悲喜参半。
“听说二少奶奶生了一个儿子,叫杜宜伦。”小莲对素素说道。“二爷也真可怜,那么年轻,而且他成亲才一年多,二少奶奶就死了。”
素素听了也替他难过。半晌忽然问道:“那二爷是不是要回来住了?”
小莲说道:“大概不会这么快吧!我听田管家说二爷还要留在苏州一阵于,你不知道咱们府里在江南也有几间铺子啊?而且小少爷又那么小,也不适合马上带回来。”
“喔。”素素不禁有些失望,仍低着头继续洗菜。
二爷的夫人去世,他一定很难过……自从杜觉非匆匆离开京城之后,田管家就随便将她安插在厨房里帮忙。
厨房事多,工作又重,是所有下人敬而远之的地方,本来就没有人愿意去,家里虽然有些其他年纪较大的丫头,但大部分也都是跟着父母亲一块儿进来当差的,田管家派事时也少不得得承受些人情压力,看来看去,只有素素她最没背景,那些难干的活不派她派谁?而且二爷只交代让她留下来,也没说要放在哪里?于是他就把素素派到厨房。
幸而素素从小过惯了苦日子,所以对于现在再也不用担忧温饱的处境,已是打心里满足,就算每日厨房打杂的事情很多,她也做得甘之如饴,一点也不以为苦。