凌家嫂子在旁冷笑。“在哪儿见过了那还用说,不是万花楼就是迎春院啊!你还会到什么好地方去混!”
万花楼?听他老婆这么一说,可提醒起凌朝贵。“啊!我想起来了,她是素素啊!”他不由分说地便拉着他老婆在后头追赶。“咱们快追!上回要把她卖给万花搂的红姑,却叫她给溜了不是?这回可不能让她再跑了。”
素素回过头后,也顾不得什么,忙就跑回布庄去。
“怎么这么快就回来了?”杜觉非倒是意外。不过他原本期待素素手上会端着冰凉凉的桂花酸梅汤,怎晓得她却是惊慌失措地冲进来,且神色惊疑不定,像是后头有人追着她似的。他放下帐本,走到她身边,问道:“你跑这么急做什么?怎么了?怎么回事?”
素素煞白着脸,只是按着胸口,上气不接下气地喘着,一句话也说不出来。
“到底怎么回事?”杜觉非先扶她坐下,又掏出身上的汗巾子替她擦了擦额上的汗。“啊,我知道了,你是不是看到野狗了?野狗又追你是不是?”看她那个样子显然是受了什么惊吓。
素素摇头,突然掩面哭了起来。
杜觉非一头雾水,只得忙哄着她。“怎么了?你别哭啊!慢慢跟我说啊!”正说着,又听见外头闹了起来。
“喂,你们是谁啊?这里头是不能进去的!”宝祥喝道。
“你别拦着我!”凌朝贵在外头叫道。“我们要找素素,她在里面是不是?我亲眼看见她跑到这里的。哼!她躲也没用,我们今儿个非要抓她回去。我告诉你们,你们谁藏着她,我就跟谁没完!哎呀,让开!”
杜觉非正要出去看个究竟,却见一对形容猥琐邋遢的中年男女直闯了进来。
素素见了,脸上血色尽失,一面生硬怯畏地站了起来。
“喂,你们怎么这么不讲理啊!喂!”宝祥犹自怒气冲冲地跟在后面。“二爷,他们……”
杜觉非见了,一扬手,说道:“宝祥,你先下去,这里交给我来处理就好。”
宝祥瞪了这两人一眼,这才转身出去。
“两位有什么事情吗?”杜觉非问。他直觉这两个人跟素素必定有什么关系,而看起来,素素似乎非常惧怕他们,于是乘机先一步挡在素素和来人之间。“怎么称呼呢?”
“不用啰嗦了。”凌朝贵却粗鲁地将他推开,伸手就要抓躲在后面的素素,且喝骂道:“你这个死丫头,我看你还能跑到哪儿去了!”
凌家嫂子也跟着上来,骂道:“你居然敢偷跑?害得那时红姑追着我要人,还说我诓她的银子,没完没了地跟我闹了好一阵子。都是你这个死丫头!”一面伸手纠住她的头发,使劲打她的头脸。
杜觉非这头忙着挡住凌朝贵,那头就顾不了凌家嫂子对素素动手。
“住手!你太过分了!”他顿时大怒,忙将那个泼妇推开,把素素拉在身后。
要不是见对方是个没知识的粗妇,他一定会以牙还牙也给他几个巴掌不可。“你们这是做什么?”他一面吓阻,一面忍不住回头看着素素。
只见素素吓得哭都哭不出来,眼泪尽在眼眶里打转,躲在他的身后不住颤抖。
此时杜觉非已可以猜到这封夫妇的身分。他们心是当初要将素素卖人火坑的亲戚了。他看素素事隔多年对他们仍是如此畏惧,可见以前也必是常吃这样的苦头。
一想到她常挨打受虐,他便不由得怒火中烧。
“你们凭什么打她?”他沈声道。
“我管教外甥女儿,你管得着吗?”凌朝贵上下打量着他。“老实告诉你,我是素素的表舅。她娘临死前把她交给我了,谁知她居然偷跑出去。今儿个老天有眼,正好让我撞个正着,现在我就要抓她回去。”
杜觉非讽刺他。“然后又想卖了她,是不是?”
“这不关你的事!”他恼羞成怒地反驳道。“好歹我也供她母女两个吃住好几年,在她身上捞几个钱也是理所当然的。再说她是咱们凌家的孩子,我们高兴怎样就怎样!”又对素素瞪眼说道:“死丫头,你还不过来,躲在后头有什么用?你非要我打你不可吗?”
“我不会让你们带她走的。”杜觉非冷冷道。
凌氏夫妇见杜觉非一直维护素素,又见她已出落得一朵花似的,娇美动人。想来杜觉非必是对她十分另眼相待,更或许他俩已有一腿。若真是如此,杜家的商号不小,必是财大势大,而且现在站在人家的地盘上,这会儿若真和杜家的人撕破脸,他们夫妻俩也不一定能带走素素,倒不如将计就计,在姓杜的身上敲一笔得了。
于是当下换了一张面孔,涎着脸陪笑道:“其实杜二爷您想留下素素也不是不行,我们夫妇也不是那么狠心的人,非要把自个儿外甥女儿往火坑里推,只是实在是穷得没饭吃了……”
“不用废话了。”杜觉非牢科他会有此一说。“你说吧!你要多少?”
“这……”凌朝贵干脆心一狠,先开个天价出来,若是不行,见机再讨价还价就是。“我们夫妇两个也一直想筹点钱,做点小生意……这做生意嘛,少说得二百两银子吧!”
素素还以为自己听错了。当初他们将她卖给红姑,也不过只收了人家十两银子。怎么才五、六年,就变成了二百两?这不是摆明了要敲诈吗?
这样厚颜无耻的亲戚令她又羞又气,从小到大,她从没觉得如此难堪过。
“二爷……”素素不自禁地拉住杜觉非的手。原是想劝他不要答应,可是又想到,若是二爷不答应,那她岂不是就得跟表舅走了?一时之间,她也不知道该说什么。
杜觉非也在外头走动了好几年,什么样的人没见过,怎么会不知道他们根本就是漫天开价,趁火打劫。他虽然也对这个数目感到讶异,可是脸上却不动声色。
忽然间,素素伸手过来握住他的,他回头看了她一眼。即使她没有开口说什么,但他已觉得她的神情就像是六年前一样,那时的她,走投无路,孤苦无依,低声下气地求他收留她。
那一刻,他深刻地感受到,无论如何也不能看着素素受半点委屈,哪怕只是一个恐惧的眼神,他都觉得万分不舍。
他暗自发誓,日后一定要好好保护她,让她一辈子再地无惧无忧,永远逃离过去的黑暗……杜觉非紧一紧牠的手,朝她点点头,要她放心!
素素却不知该书还是悲?
“好,就这样吧!”他不愿意多说,尤其不愿意在素素面前同他们讲价。她不是货物,除了将她留下来之外,他还得顾及她的感受。“咱们一言为定,我马上给你二百两,你们从此不许再来打扰她。”
“二爷……”老赵一直在外头听着,此时忍不住进来劝阻。
杜觉非先一步挥手阻止,又道:“赵叔,你去帐房取二百两银子来。”
凌氏夫妇听他一口答应,简直是喜出望外,就算是卖给红姑也不可能卖得这样高的价钱。
“好好好,我以后不再见她就是。”他两人高兴得合不拢嘴,满口称应。但心里又不免暗自可惜,早知道姓杜的这样看重这个丫头,他们就该多叫一点才是!
老赵心不甘情不愿地将银子捧来,说道:“二爷,虽然这会儿是谈定了,但我想还是得立个字据才好,否则难保他们哪天不会食髓知味,又来讨索。”