薰儿听了怔了怔，却没有回头，一径走出了房门。
背后犹听见季夫人叨叨絮絮地念着。“看看，这是什么态度！没娘管教的丫头，就是野，一点规矩也不懂、真不知好歹……”
＊＊＊
薰儿回到莲苑，一声不吭地坐下发呆。
倒是小茜捺不住性子，急道：“小姐，那这该怎么办呢？刚才我在大厅外遇见秦管家，他也说夫人都已经交代了，说府里要准备办小姐的喜事，还列了一大堆什么嫁妆单子。”
薰儿不答。半晌才道：“说什么我也不会嫁给陈知府的。”
“小茜也知道小姐不愿意，可是您又能怎么办呢？”她站在一旁伤心得掉下泪。“这个家里也没有半个人会替小姐说句话，老爷也真是的，怎么这么糊涂！”
“我早知大娘是怨我的。”薰儿叹道。“你想她才嫁过来不久，老爷就强占了她的陪嫁丫鬟，还先她一步怀了孩子，她当时一个新媳妇，颜面尽失，心里又怎能不怨！”她走到廊下，望着天上清亮的半弦月。“我娘倒是先走的好，也省得在这家里受气。”
“但是可怜了小姐您，打一出生就没个亲娘疼。”小茜哽咽。“现在又没人为您作主。”
她苦笑。“就算我娘还在，依她的处境，也救不了我的，我得靠我自个儿才行。”薰儿忽然转过身，拉了小茜进屋里，低声道。“小茜，我想现在除了逃走，别无他法了。”
小茜一惊。“逃？您要逃哪去？”
“哪里都好啊！反正哪里都比待在这里好，我也早就受够了这个家。这么多年来就像个鸟笼似的囚着我。我常想，我要是个男人，早就到外头去闯天下了，谁想留在这里。”她咬着牙。“何况我此时若再不走，难不成真的等着嫁给那个老不修吗？”半晌，薰儿拉着小茜的手，含泪说道。“在这世上，只有你是我最亲的人了，我一直都把你当自个儿的妹妹看待，我若离了这里，唯一舍不下的只有你……”说着就掉下泪来。
“不，小姐。”小茜忙跪下哭道。“您若真要走，小茜愿意跟您一块走！反正我从小就被卖了进来，在这里也没有亲人，从来也只有小姐对我好，所以小姐您可千万别丢下我一个人！”
薰儿听了，破涕为笑。“好，如果有你陪着我，那自然是更好了。”她扶着小茜站起来，彼此拭了泪。说道：“现在可不是哭的时候，咱们得好好商议商议才行。”
“是啊，”小茜点点头。“可是光是出门这第一桩就难得很，别说是逃了，就想走出这个园子都不容易呢。”
薰儿想了想，忽然灵机一动。“过几日是我娘的忌日，我就说想去庙里替我娘作作法事，顺便也是在出嫁前去祈个福，这个理由总该合情合理吧！”她一拍手。
“这样我们就可以乘机出门去了。至于跟车的小厮我就叫他们在庙外头等，然后咱们再从后门悄悄溜走。诵经法事少说也要一整天，等小厮们发现咱们不见了时，咱们也已经跑了大半天，他们就是想追也追不上，你说是不是？”
“嗯，这个办法真好。”小茜喜得点头。但又问道：“只是逃是逃掉了，但咱们两个女孩儿家，总不能就这样赤手空拳地出去打天下吧！”
“这你放心，我身边有这些年攒下来的银子，还有一些首饰。”她又算着。“还有我爹要替我准备些嫁妆，你刚才不也说秦管家在列什么嫁妆单子吗？到时我们再挑些值钱的带在身上，要用时典当换成银子，应该就够多了。”
小茜点点头。“不过东南西北这么大，咱们要去哪儿呢？也不能盲目乱转，心里总要先有个底吧！”
“这倒也是。”薰儿支头想着。这就有点难了，从小到大她也没什么机会出门，最远也不过到城西庙街。这会儿要想个落脚去处，一时还真无头绪。“到哪里去才好呢？”
却听小茜说道；“有了，咱们去平遥。”
“平遥？”
她喜孜孜地说道：“我记得我有个姑妈住在那儿，嫁给那里一个大票号的管事，咱们可以去找她！”
“你姑妈？”薰儿睨了她一眼。“小茜，我才不要去投靠别人，又寄人篱下。”
“我没说要去投靠她嘛！”小茜忙不迭地解释。“我的意思是，咱们若离开这里，不论走到哪都是人生地不熟的，那还不如先到平遥去找我姑妈，好歹有个熟人能帮忙出点主意，彼此也有个照应嘛，您说是不是？再说平遥离咱们天津也不太远，以前我听阿昌说，离这里只有六、七天的路程，我看应该是挺合适的。”
薰儿想了想，点点头。“咱们就这么决定了！”
薰儿到底是从小长在深宅大院里的姑娘，不谙世事又天真有余，哪里懂得外头人吃人的世界，至于小茜自小就被卖进季府，又比薰儿少个两岁，自然就更不懂事了。两人都以为只要出了家门，前途一片光明，遍地是黄金。
这两个不知天高地厚的难主难仆，就这样开始经历她们的涉世之路。
第一章
“总算到平遥了。”小茜吁出一口气，跳下马车，随即扶着薰儿下车。“咱们一连坐了几天的车，颠颠倒倒的，怪累人的。”
薰儿下了车，只顾看着四周熙来攘往的人群，热闹的市街车水马龙，不由得兴奋起来。“这就是平遥了，人家都说是海内最富的城市，那些腰缠万贯的山西商人的大本营。”
她听说过那些山西巨贾的事迹，庞大雄厚的商队、两淮的盐道、票号联号……一眼望过这条西大街上，门庭体面的票号、商行栉比鳞次的排列过去，俨然呈现一副掌握大江南北整个经济命脉的不凡气势。
如此大规模的事业，都从这里开始、在这里运作，薰儿看着来来往往的这些人，心中不禁佩服。
这才叫干大事、作一番事业。
但小茜一看到这么多人，却开始担心起来。“糟了，这要怎么找姑妈呢？咱们是不是要先问个人，打听一下？”
薰儿指了指一间客栈。“咱们先进去歇歇，吃点东西，再说吧！”
主仆二人便进了客栈，点了东西来吃。
“我记得我姑妈是嫁给这里一个大户人家里的管事－－”小茜犹自努力想着。“我记得好像是姓夏吧！”
薰儿只是有趣地看着客栈里人来人往、喧嚣吵杂，找人的事就让小茜去伤脑筋好了。反正如今她已经逃离天津，现在哪里对她而言，都是天宽地广，再快活不过的，何况又来到这么个精采大城。
“这里平常就这么热闹吗？”薰儿问着店小二。“我怎么觉得街上的人好像很多似的？”
店小二陪笑。“我瞧着姑娘面生，想必您是初到平遥吧！难怪您不知道，咱们这里平时往来的人就不少，今儿个还遇上关帝庙打醮唱戏，所以街上特别热闹。”
“是么？”薰儿笑道。“那待会儿我也过去瞧瞧。”
“不过街上人多，尤其大庙口前，您可得小心些。”
“小心什么？”
正说着，坐在一旁的小茜忽然叫道：“啊，我想起来了！”
薰儿被她吓了一跳，没好气地道：“你作什么大呼小叫的，吓了我一跳。”
“那户人家姓雷！”她喜孜孜地说。“好像是叫雷什么方的有钱人家。”
“姑娘说的是雷砚方，雷老爷家是吧？”店小二笑道。