“你真幽默！”她被我一连串的话逗得格格直笑，然后举起了相机，为我和工作室中的纺织机拍了一帧照片，她预备两个月后拍另外一张完成图。
我真担心那幅编织会不会一塌糊涂，妨碍她的名誉。前一个礼拜我为了上架子的经线，上得头晕眼花，经线板又密，若不小心弄错，只有重新再来，工作太专注的后果，使得我一整个礼拜眼前都像是在下雨。
和子走后，我以全副的精神集中在纺织机上，这同时是我最好的消遣。当然，我不断遇到挫折，但错了拆，拆了再做，渐渐地，织出了一小段美丽的图案，那使得成就感倍增。
一个月后，我完成了第一件编织作品。从某些角度来看，织物表面不够平滑，不够匀整，脱不了新手的生涩。
但它的完成毕竟是一个开始，我对编织更有兴趣了，染出更多的线，来做第二幅。
第二幅也快织完时，和子回来了，对我大表惊奇。
“这种编织法我从没教过你，录影带上也没有，你哪儿学来的？”
我告诉她我是天才，图书馆中的宝艺应有尽有，我只稍为翻一翻，便有无数收获。
她决定好好培养这个天才。
“但这只是我的兴趣。”我赶紧声明，只是为了排遣无聊，并没有什么雄心大志。
“无聊？”和子非常惊异，除了课堂上的学习，她对我并不了解，当她知道我迄今未婚，便非常热心地要把她那个在夏威夷福特公司当经理的儿子推销给我。
我就是不愿入籍做日本人才跑到美国来，她却这样瞎起劲，真让人哭笑不得。
但她不但把她那个宝贝儿子的相片带来给我看，过圣诞节时，还特地叫他来旧金山。我不愿在外面与这个她口中所谓“堂堂日本后裔”的北原先生见面，她便把他带到编织工作室来。
结果泼她一盆冷水的不是我，而是北原。
他告诉她，他不能与我一见钟情的原因是他已经有女友了，那是他秋天去日本旅行时认识的，他喜欢传统的日本女孩子。
和子失望极了，不过她看到我偷笑的表情，马上改变主意。
我看得出来她不死心。她还没见到那个在日本传统中长大，又曾在美国受高等教育的未来儿媳，就一口否定了她。
北原很烦恼，有一天在她母亲“强迫”他来邀我去看电影时，对我大吐苦水。
他先是颇有技巧地赞美了我一顿，然后拜托我帮忙。
“我帮得上什么忙？”
“我们可以假装对彼此有好印象，这样我母亲就不会逼我和女朋友断绝来往。”
“和子女士不会相信的，她很精明。”不能怪我笑得肚子发痛，这个身高六尺的堂堂男子汉；居然被他矮小娇弱的母亲迫得团团转。
“只要你装得像一点，她会相信。”
“我为什么要帮你的忙？你对我有什么好处？”我逗他。
“你爱过，对不对？”
我呆住了：“你怎么知道？”
“我猜的。”他承认。
难道我脸上刻了字，任何人都看得出我受过爱情的伤害：是个失败者？
“你误会我的意思了。”他立刻解释，“一个人爱过还是没爱过，其实很容易分辨。没爱过的人在很多方面都不会成熟，但爱过的人比较有光华，比较丰富。”
我相信他也爱过，否则他绝不会这样说，也绝分辨不出来。
“我曾经爱过，很深很深地爱过。”他低下头，我完全看不到他的表情，“但是我母亲反对，你知道，我最听她的话，她是寡妇，为了抚养我长大，吃了非常多的苦。”
“她为什么反对？”
“因为对方是美国人，她说——她没法子忍受一个黄皮肤蓝眼睛的孙子。”
“那跟她有什么关系？”
“我是她的一切。”
我明白了，我不再讪笑他。他离开过一次旧金山，不该为同样理由再离开第二次。
“也许我能帮忙，但是我怀疑要让这位固执的老太太改变主意很困难。”
“你帮得上忙，否则她会不断地再介绍别的东方女孩子给我。你知道，这些年来，她不断带女孩子的照片给我看。”
我立刻猜到和子女士也把我的照片给他瞧过，而且他必定一口就否定了我，但是我一点也不生气，我要帮他的忙。
让有爱的人在一起是好事！
慕竹和慕尘相继离开我时，我方体会到刘鹗在《老残游记》中最后的一句——愿天下有情人皆成眷属，是多么沉痛的祝福。
“我听你的，但你也要答应我一件事。”我说。
“我答应。”
“如果你爱那个女孩子，绝不要伤她的心。”
“我会，我一定做到。”北原笑了，“我甚至不会让任何人伤她的心，谁伤害她，就是和我过不去，我会保护她一辈子。”
我突然想到了沙慕尘，头不禁一阵晕眩。他何尝不曾在心中立下过誓言，要终其一生保护我，照顾我？但他做不到。
世事真难以预料，不是吗？奇怪的是都已经许久了，我却仍然这般怀念他。
也许那是我一生一世的创痛，永远也不能忘。
新年假期结束后，北原回去夏威夷，和子对儿子的表现满意极了，经常以神秘的眼光与笑容注视我。除了询问我北原是否有信来，还以保护人姿态出现，当有男同学试图接近我时，她就很封建地把人赶走。
“和子，那是我的同学啊！”我向她抗议，她却只是一副“我明白，你别想有所图谋”的笑容。
我简直拿她没办法，北原却在信件中一再拜托我忍耐，一旦他的女友答应他的求婚，我很快就可以摆脱这些莫名其妙的枷锁。
我劝他最好快一点，因为和子干涉的事情愈来愈多，她甚至要把她压箱底的绝活教给我。我每次拒绝，她便怀疑地看着我，伤心地问：“我那个愚笨的儿子是不是得罪了你？”
终于，北原的恋爱成熟，十月底，他兴奋地打电话给我，说女家已经答应了他的求婚，他要在圣诞节带她来旧金山，拜见婆婆。
我很担心他要如何通过最后一关。
“你放心好了，她一看到她，一定会非常满意，更何况你会帮忙，对吗？”
他还敢提我帮忙的事，我担心和子会责以“通敌、知情不报”诸罪名，以武士刀把我问斩。
我这叫猪八戒照镜子，里外不是人。
“我有个计划——”北原想出了个馊主意，“我先叫小林来旧金山，装作你的朋友，介绍给我母亲学编织，她会尽量表现优点，我母亲一定欣赏她，你再多敲敲边鼓。”
“等等，她叫小林什么？”
“小林百子，这有什么不对吗？”北原诧异地说。
“没什么？”我怪自己神经兮兮。在日本，小林是个普遍的姓，百子也很普遍，随便在路上叫一声，会有十七八个答应你。
“那我们就说好了，她下个月来，你帮我照顾她。”北原说。
“你呢？圣诞节来不来？夏天你不来度假，害我跟你母亲解释得差点说破嘴。她要去看你，你又说得去总公司受训，这回可不能再编同样理由吧！”
“绝对不会，百子留在你那儿当人质，我怎么会不来呢！”北原笑得像36000个毛孔，个个吃了人参果。
他算准我会帮他，再也没有比我更同情罗密欧与朱丽叶的傻子了，我每回看莎士比亚都流泪。
百子11月3日自夏威夷飞来，北原要我去机场接她，当我看到一个熟悉的身影自闸口冒出来时，心脏都几乎停止了跳动。