“你不怪她隐瞒你的事?”这个问题是替容华问的。
“朕相信她对朕是忠心的。”追忆她过去和他相处的片段,朱祈良讽刺地发现值得一提的竟少得可怜。只有在她伴随他到紫荆关后,他才真正认识她,片片段段全都深刻地印在脑里。“否则她不会在力荐亲征的同时,又要朕请庄仲淳摄政。赵元任不知是怎么逼迫她的,在朕的羽翼之下竟然还保护不了她,这是朕的失败。”
“亡羊补牢,犹未晚矣!”朱翊笑笑,“皇兄,现在亟待解决之事有两件,其一是先逼退鞑子;其二,从赵元任手上夺回你的皇位。”
“可是朕一来没有足以和北京守军抗衡的军队,二来没有能人帮朕,恐怕很困难。”这是一种暗示。
朱祈良现在失势,朱翊不是非帮他不可,更可以什么都不管,继续回到太原做他的王爷,反正赵元任为了稳定局势,一时半刻对朱翊起不了威胁,更怕太原起兵反抗新皇,所以必会虚与委蛇。
况且朱祈良对朱翊有愧,朱翊即便帮了他,最后仍是要回太原,这没有可说话、可信任的人,他……害怕。
“我帮你。”朱翊勾起唇角,保证似地将手搭上他的肩,“你别忘了,我们除了是君臣,也是兄弟,五伦里就占了两伦,能不帮你吗?”
“皇弟!”朱祈良动容的抓住他的手。
“我不仅帮你驱逐鞑子,还帮你夺回皇位,最重要的,我会帮你稳固这个位子。”
他一本正经地保证,顺便提出另一个他盘算已久的念头,“但你也要帮我一件事。”
在容华的要求下,他本就会帮朱祈良,只是他这个人从不做徒劳无功的事。
“什么事?”
“现在还不是说的时候。”他神秘地卖了个关子,“放心,这件事于皇兄本身无害,但对我却十分重要。君无戏言,我要你先答应我。”
几乎没经过考虑,朱祈良重重点头,“好!朕答应你!”
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昭德八年春,晋军将鞑靼逼退紫荆关数十里外,旋即,朱祈良带着晋军回到北京,与守城军队发生激战,朱翊使计让城里的人民看到朱祈良归来,于是在民情激动下,内外交攻,给予守军极大的压力,不过数月,赵元任领众官兵开城门出降。
朱祈良复位,赵元任因叛变处以秋决,但他同时身为国丈,故免去株连之罪。其余相关人等一律严惩。至于皇后赵致玉,因事关皇室丑闻及朱祈良个人隐私,在极力压制消息的情况下,仅仅削去后位,打入冷官;李洛则流放关外服劳役。
庄仲淳护位有功,封为内阁首辅,皇宫内因赵元任的判刑,赵党一夕溃散,宦官因而得势,王公公升任司礼监太监,势力不断扩张,与内阁形成抗衡之势。
昭德十年,朱祈良命晋军北伐鞑靼,这一役又将鞑靼驱赶离关外百里,并要求鞑靼签订和约,承诺永不得越过长城,且质子于京城。此外,征北将军由梁子毅升任,镇守紫荆关。
昭德十一年,王公公因贪污被削去官职,朱祈良颁布命令,宦官永世不得干政。
时光递擅,朱翊被拖延了三年多的大婚,终于在太原举行。由于他的影响力已不同以往,朝中大官几乎都赶至太原晋王府祝贺。一时之间,王府塞不下这么多人,官职较卑微的还得住在外头的客栈。
大婚当日,主婚的朱祈良从一开始脸色便相当怪异,一直到喜宴席上,他仍眉头深锁直喝闷酒,一点也融入不了众人的欢乐中。
“皇上,七王爷大婚,您不高兴吗?”庄仲淳在旁已注意很久。
“也不是不高兴,只是……唉!教朕怎么说呢!”想到大婚前在御书房内,朱翊才向他说明要他帮忙的那件事,惊讶得令他差点把批阅中的奏摺给撕了。
但碍于“君无戏言”这句话,他纵使气得牙痒痒的,也只能坐在这里干瞪眼。
“新郎倌领着新娘来了!”忽然,靠近内室一隅的客人欢欣鼓噪起来。
北方人较为不拘小节,且朱翊坚持要让大家瞧瞧未来的王妃,因此他带着新娘子来到宴席内向众人敬酒,也形成喜宴中的高潮。
两个新人经过之处,无不掌声雷动,但在看清王妃的面容后,拍手的人全都瞠目结舌,双手甚至停在空中忘了放下来。
来到了主桌,新人向朱祈良行礼,终于席上有人忍不住惊讶地高声叫出——
“是宁妃!”
“宁妃不是牺牲了吗?怎么变成了晋王妃?”
会场议论纷纷,朱祈良突然起身,态度严肃地伸手喝上了众人的窃窃私语。在一片寂静之中,他脸色深凝,心思百转千回。
他仍可以后悔的,只要他舍弃与朱翊的协议,要他一句晋王欺上瞒下的指控,她还是他的。即使这么做会与朱翊反目,会再一次困住她……
眷恋地望着新娘子盈盈秋水下深藏的忧虑,他终是像在背书一般僵硬地开口,“她不是宁妃!她是……宁妃的孪生妹妹。”
全场哗然,晋王妃看上去分明就是宁妃,大家又一人一句地猜测起来。
纷乱之际,没有人注意到朱翊悄悄地朝他的王妃一眨眼,但却被狠狠地拧了一把。忽然,朱祈良身边的庄仲淳也站起身,突兀的动作又让现场一阵安静。
他仔细观察了王妃许久,又看了看朱翊及朱祈良,终于抚着胡子说道:“她……”像是犹豫的停顿,众人屏住气息等候他的下文。
由于庄仲注德高望重,又是内阁首辅,说的话具有十足代表住。
“她确实不是宁妃。”
这下子众人无言了。寂静的喜宴里,简直连烛火的“噼啪”声都听得清清楚楚。
“是啊!仔细一瞧,眉眼之间确实有些不同嘛!”有人高声附和起来。
“是啊是啊,王妃分明比宁妃要再美上一些。”
“这身形仪态也不一样啊……”
从今以后蜕变而为晋王妃的容华感激地看了庄仲淳一眼,而这位前朝重臣也抚着美髯,第一次朝她露出笑容。
喜宴继续欢乐的进行,新人先向朱祈良敬了酒,他也举起酒杯,赌气似的一口灌下。“咳!”朱祈良咳了一声,引众人的注意,而后十分不自然地贺道:“良辰吉日,朕祝两位新人永结良缘,白头……白头偕老。”
“谢皇上!”朱翊意气风发地打了个揖。
“皇上……”见到朱祈良不悦的举动,容华欲言又止。
“你……”她着嫁衣的模样,朱祈良该是看过的,但如今却一点印象都没有,这认知令他不禁鼻酸起来。不能自已地望着她半晌,又霍然惊觉自己的失态,他连忙干咳两声,“你真像宁妃,朕一时竟失神了……皇弟,你以后会好好待她吧?”
“当然!”朱翊收起笑容,郑重保证。
“很好!”他长吁口气,眼光移向容华,“朕这个皇弟是人中骁骥,嫁进王府,朕相信你会幸福的。日后你要好好的服侍他,朕的……”心里挣扎不己,但见到她期盼的模样,他才深深呼吸,吐出那个他一直不愿叫出的称呼,“朕的弟妹。”
随着他的话,容华不由自主地笑了,又是那样美丽不可方物,朱祈良终于忍不住别过脸,不敢再看。
即使只有一眼,他也知道,他永远忘不了她的这个笑容。