楔子
城门城门鸡蛋糕，三十六把刀，骑白马，带把刀，走进城门滑一跤……
用过晚膳后，几个年龄相仿的孩子，正在门前的空地上玩。
「大牛，这次又是你做鬼……」其中一个小孩大声道。
「怎么又是我？」大牛有点无奈的说，为什么每次做鬼的人都是他？
「快点、快点嘛！」其它孩子催促道。
「好啦！」大牛无奈地看了天空一眼，像是看到什么，大叫一声。「啊……你们看……」
只见阒黑的天边，突然划过一道闪光，在众人还没有回神过来之际，便消失不见。
大家面面相觑，不知道刚刚那究竟是怎么一回事？
「刚刚那是……」沉默半晌，其中一个孩子怯怯开口。
「我……」
「会不会是……」
就在大家愈想愈恐怖，浑身爬满鸡皮疙瘩时，突然插入一道苍老的声音。
「大家别怕……」
闻言，孩子们猛然回头，发现来者是村子里最年长的老先生。
听说他年轻的时候，曾经中过举人、做过官，从官场退下来后，就一直居住在这个纯朴的村庄里，村里的人尊敬他学识渊博，有疑难杂症都会去请教他，也由于他的可亲，孩子们更乐于跟他亲近，听他说些乡野趣谈。
「古爷爷，刚刚那是什么啊……」罗家大娘的女儿妞妞，问出大家的疑惑。
「刚刚那个啊，叫做流星……」古爷爷抬头看天空，今晚月娘没有露面，更显星子明亮。
「流星？」这是大伙儿第一次听到这词儿。
「是啊，相传天上的每一颗星星，都是神仙变的……」
「神仙啊……那祂们会飞来飞去吗？」
「会啊，平常祂们在天庭生活，有时候玉帝会派祂们下凡，或许是让祂们来帮助百姓，有时候也会因为犯了错被贬……」
「古爷爷，那你知道星宿下凡的故事吗？」
「当然知道啰！」
「说嘛说嘛！」大家连忙围着古爷爷坐下来，眼里闪着光芒，知道古爷爷又要讲好听的故事了。
「那，是好久好久以前的事情了……」古爷爷用着沉缓且略带沙哑的声音，诉说起那一段虽然有些久远，却不曾遗忘的故事……
第一章
京城，原本就是全国最热闹富庶的地方。
先不提那京畿重地，王宫内院，住着高高在上的天子一家。
光是那名叫天子的好色老头，身边就跟着数十辆牛车也载不完的妻妾侧室，外加一堆吃白食的奴婢们，林林总总号称三千人，随从家臣更有成千上万。
除了皇帝王公贵戚大臣之外，京城里头不起眼的小老百姓们自是多不胜数。
为了生活所需，于是乎，街坊上，各种杂货商店，开设得琳琅满目，别说是食衣住行应有尽有，在没人发现的角落里，许多奇怪行业也应运而生。
「杀头生意有人做，赔本生意无人理。」此言不虚。
瞧，现下正值科举时节，京城一下子涌进来自四面八方的举子们，将大街小巷挤得水泄不通。
许多人三年寒窗苦读，为的就是企盼一朝登科，名扬天下。
尤其，适逢今年，垂垂老矣的圣上终于起意让位，新帝即将登基，希冀改革布新，广开科举，增加应试科目，考中的机会自然比往年大得多。
不好好把握怎么成？
既然大伙对功名如此执着，当然会进京预做准备，避免临时紧张失常。
可是，不论早个把月就搬进京的，或是科举开试前几天才匆忙赶来的，不论他们留在京里的时日长短──总要花钱吧？
「放着这一只只上好肥羊的钱不赚，又不是傻子哩？」
掩袖抿唇低笑，身形娇小，模样清秀的白衣少年，背着竹制书篓，在还没开放的试场附近，殷勤地来回走动。
不笑的时候还好，这一笑，倒教那被一身少年装扮刻意抹煞的清丽娇媚，一股脑儿地全显现于外了。
仔细一看，那张可人脸蛋，精致五官，怎样都该是个俏生生的小姑娘所有。
不过，来往人群会注意到这点的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科举上头了。
「假若能赶在今天日落以前，顺利卖出的话，应该就能凑足五十两了吧……然后就能上赌坊把爹接回来了。」
那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。
这正是为何十七岁的言丽生，不仅不像同年纪的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，却是改扮男装，拋头露面在外做「小买卖」的原因。
娘早逝，爹好赌，她若不能振作些，还能靠谁？
爹平日虽会赌，多少还有点分寸，谁知来到京城后，受到各式各样玩意儿的引诱，愈赌愈大，最后连整个人也押进去了。
昨天爹没回来她就已经觉得不对劲了，今早一听到妹妹这么告诉她时，她险些没气昏。
本来呢，如果她能自己出马，凭她那一手特殊本事，看她不赌到让庄家连裤子也赔给她才怪。
可这京城赌坊四大家，已经放话不许她入场，她再有办法，也弄不到银两。
爹爹传话让她准备银两去赌场赎人，可她也清楚，凑不出东西，空手前去，别说爹不让人拆了骨头，只怕她自己也无法平安走出门。
「爹这好赌的习性要是再不改，早晚真的会出事的，改明儿定要他发誓戒赌才行……唉，先别提这些，得快找找买主在哪儿……」
言丽生小心翼翼的打量四周动静，睁着那双水灵大眼睛眨呀眨的，不时张望，心想该寻找怎样的目标。
「啊！有了！」
她拍了下手掌，双眸一亮。
「那个对面巷口走过来，踹了路边乞丐爷爷一脚，身边跟两个仆人，还大摇大摆的富公子，一身华丽服饰，胸前挂满必胜护符，活像在庙会中卖香包的。这摆明他根本是个搞不清楚科举看的是文才、不是看钱财的家伙，十之八九应该是个好买主吧？」
对于那种银两搁在身边堆得像小山，连保管都嫌累，成天只想吃喝玩乐作大梦的公子哥儿，言丽生向来最为欢迎。
「看他皱眉的表情，以及这老大不小的年纪，应该屡试不中才会觉得很不耐烦啰？呵呵，这门生意，我赚定了。」
努力收敛自己如花灿烂的笑颜，言丽生迫不及待地朝那公子快步走去，低垂下头，她将视线留在手中捏得死紧的那几张薄薄的纸卷上。
擦肩而过那瞬间，她以不轻不重的声音，恰如其分的叹了口气。
「难得那李半仙跟我担保，说这几道策论今年一定会考出来，假若我考不上状元可以去拆了他招牌的。唉，可惜爹爹重病，此时此刻，我非得赶回老家不可。」
注意到身旁的人放缓步伐，对她「不经意」流露的喃喃自语似乎起了兴致，正开始竖耳倾听，她也「凑巧」的像是因为感到惋惜而同时停下脚步。
城东的李半仙铁口直断是出了名儿的，有人对她的话有兴趣也是应该。
不过，她可没说她口中的李半仙是城东的那一个……这可不算欺骗吧？是别人自己误解的哟。
「这什么天机不可泄露的题目就算在我手中，我又不能赴考，留着也是没用，干脆撕了吧。为了照顾爹爹，我还是赶紧去凑合银两，准备返乡才是孝顺。」
她佯怒高举双手，作势欲将手里的纸卷撕裂成两半。
「欸──且慢，这位小兄弟，有什么烦恼不能好好商量？」
就在她还没动手时，忽然一左一右来了两个人，拦下她的动作，她一抬头，说话的那人正是那公子哥儿，拦她的则是随从。