莉拉听任布里奇特把她领到柜台前面，孩子们选好了棒棒糖，正在那里等她。她知道她已经找到了一位朋友──布里奇特·森迪，尽管不应该这么早就下判断。
莉拉来到巴黎几乎一个星期了，对于她为自己和孩子们在小镇上确立一个地位的进展情况，她感到相当满意。当然，人们仍然把她看成一个局外人。这一点只有时间才能改变。但是她已经认识了镇上的大多数人，而且在大部份情况下都很受欢迎。她甚至还成功地和萨拉·斯麦思一同吃了茶点，其间她俩没有朝对方说过一句不客气的话──考虑到她们初次见面时的情况，能做到这点可真不容易。
但这并不是说她们有可能成为朋友，莉拉一边想，一边走过费奇百货商店。不过她们可以维持客客气气的熟人关系，只要她们呆在一起的时间不是太多就行。
正如她也许已经猜到的那样，萨拉是巴黎女子慈善基金会的主要推动力量，这个组织与其说是致力于慈善事业，还不如说是为了提高这个矿区小镇的知名度。眼下，基金会正在筹集资金，准备在巴黎银行门前安置大理石柱子。萨拉似乎没有发现，在那座敦敦实实的小房子前面装上一个伪希腊式的门脸是多么荒唐，她煞有介事地解释说，美化一个人的周围环境是改善社区道德风气的重要步骤。拥有这家银行的人偏偏是她丈夫，但她似乎并不因此而觉得这是一项违背公共利益的行为，而其他人大概产生过这种想法，因为三年时间过去，这笔慈善资金仍然少得可怜，离预定数目还差得很远。萨拉自己也这么承认，口气大为不满，就像一位伟大领袖发现其追随者都是榆木脑袋死不开窍一样。
莉拉两天以后想起这件事情来，还忍不住微微发笑，这时她正穿过旅馆的大门。她停下脚步，让自己的眼睛适应门厅里昏暗的光线。
“下午好，麦肯齐夫人。”克莱姆·莱曼从门厅桌子后面他惯常的位置上向她发出问候。莉拉无法想像他是靠什么打发时间的。显然，旅馆的客人不算太多，不需要他时刻在场。另一方面，门厅宽敞的大窗户面对着街道，正适合监视小镇上来来往往的行人。
“下午好，莱曼先生。”莉拉打招呼的语气非常友好。尽管莱曼夫妇特别爱讲闲话，但她却渐渐喜欢上了他们两人。他们迫切地想知道──想分享──别人的事情，这其中含有一种孩子气的天真，“天气真漂亮，是吗？”
“是啊，是啊，”他笑眯眯地表示赞同。“你自己也很漂亮，希望你不要介意我这么说。”
“你知道有哪个女人不愿意听别人说她很漂亮吗？”
他笑得更欢了，微微咧开了嘴巴。“听你这么一说，我还真没见过这样的女人。两个孩子呢？”他问，同时看看她的身后，好像希望看见他们慢吞吞地跟在后面。
“他们在森迪夫人家里。他们和她的孩子们一起玩得非常愉快，她就提出让他们留在那里了。”
“你就可以清静一会儿了，是吗？”
“确实如此。”莉拉竭力使自己的语气听起来似乎不太喜欢这种清静，但是很难做到。在过去的一个星期里，她已经非常喜爱安琪儿，而且她认为加文对她的态度也开始缓和，但是她无法否认，难得几个小时的清静简直就像天堂一样。布里奇特也明白这一点，愿上帝保佑她。她把两个孩子留在她家，不仅是为了孩子们好，也是为了莉拉着想。
“有了我的那五个，再多两个也没什么大不了的，”她坚持说道。“他们会玩得很开心，你也可以有一些时间自己支配。如果你不能好好利用这点时间，你可就没有我想象的那么聪明。”
莉拉非常清楚应该如何利用从天而降的这段独处的时光。她已经知道，有孩子们在身边，她就简直不可能从从容容地洗一个热水澡。她没有那么多时间留给自己。“如果不是太麻烦的话，莱曼先生，我希望把洗澡水送到我的房间去。”
他权衡了一下她的要求，那张圆圆的脸庞若有所思。她正在考虑是否需要再恳求一下时，克莱姆点了点头。
“我想我们可以做到。但是需要一点时间来烧热水，希望你不介意稍等片刻，我负责办好这件事。”
“等一会儿没关系，”她向他保证，努力使自己的口气听上去不要显得那么感激涕零。“森迪夫人邀请麦肯齐先生和我今晚和他们一家共进晚餐，她让两个孩子晚饭前一直呆在她那里，所以我有足够的时间。”她一边说着，一边转过身子，急于回到她的房间去做洗澡前的准备。
“你倒提醒了我，就在刚才，长官先生来找过你。”
“有什么要紧的事儿吗？”莉拉问，转过身来看着他。在过去的这几天里，毕晓普并不是总想和她呆在一起。除了每天晚上在旅馆餐厅里一起吃晚饭，他们几乎互不照面，这倒正合她的心意。她不清楚究竟是谁在躲避谁，也不想弄清楚，只要能躲就躲吧。他使她产生太多的相互矛盾的情感，使她体会到她不愿体会的感觉，回忆起她不愿回忆的事情。
“他没说有什么事儿，”克莱姆带着明显的失望承认道。“但他一看你不在，就显得有些烦恼。他说叫你在这儿等他。”
“是吗，是他说的吗？”莉拉扬起双眉。在这儿等他？难道他就这么傲慢，居然叫别人传达他的指令，让她乖乖地服从照办？她的第一个冲动是立刻拔脚离开旅馆。她不管自己有没有别的地方可去，她只是不希望毕晓普回来的时候她巴巴儿地等在这里。
“还要洗澡水吗？”克莱姆问道，似乎隐约猜出了她的想法。
“当然啦。”莉拉强迫自己露出一个吃惊的笑容。她可不想让毕晓普破坏她的难得的小小享受。毫无疑问，以后还有机会让他明白，他别想用手指打了榧子就指挥得她团团转。实际上，她敢打赌以后会有很多机会表明她的这种态度。“水烧好以后就拎到楼上来吧。”
如果水不够热，她也许可以把它放在她房间里的炉子上烧开，她一边上楼一边想道。等她再看见毕晓普时，一定要当面把他教训一顿。他必须明白，有些事情是她所不能容忍的。
他需要对莉拉解释一下这里的特殊环境，毕晓普一边大步穿过走廊，一边这么想道。他准备再回旅馆察看一遍，然后就开始把这个该死的小镇整个儿掰开揉碎，一定要把她找到。在过去的几天里，当她和小镇上的人交往时，他一直留意着她。拘留所就位于主要大街的中央，所以要掌握她的行踪并不困难。
比如，这天下午他朝窗外一瞥，正好看见她带着两个孩子走进了费奇商店。当时他正坐在桌子旁边处理日常的文件报告，所以很便于随时注意窗外的情况，了解她从店里出来以后再到哪里去。
结果，有人叫他去解决红色女士酒吧间里两位顾客之间的争执，他的如意算盘落空了。争执的起因是他们因为某个在楼上工作的姑娘而争风吃醋。一开始是彼此说些难听的话，很快发展到拳脚相加，如果事情到此为止，就不会惊动毕晓普了。但是他们逐步升级，最后居然动起了刀子，酒吧间的招待赶紧派人去喊执法长官。