第一章
明神宗万历年间。
太学院门口有两名身材瘦弱，体格娇小的男子在徘徊，似乎有些犹豫不决。
“小姐，姑爷在里面吗？”书僮打扮的男孩问道。
书生模样的杜薇蹙眉低斥：“迎春！我们现在四面楚歌，你又大意了！”
原来她们是易钗的女红妆，怪不得体态玲珑不似一般男子！
迎春捂住嘴四处张望，灵活的大眼里满是惊惶。
杜薇轻轻一叹，“没事，只是你下次真的要放机灵点。毕竟我们现在在天子脚下，京师里耳目众多，万一暴信身份，只怕……”
迎春忙不迭地点头：“对不起！公子，我下次一定会小心的！”见杜薇脸色稍缓，她提起勇气问：“我们历尽千辛万苦，好不容易才到太学院投奔姑……李公子，为什么不进去呢？”
犹如惊弓之鸟的她实在害怕身份暴露，来不及保护小姐全身而退。小姐原是养在深闺、不识愁滋味的大家目秀，自从杜府莫名被抄家以来，顿失所依的她们才从北地千里迢迢地到京师投靠与小姐指腹为婚的姑爷，可现在小姐为什么在门口踌躇不进呢？
杜薇紧锁娥眉，胭脂未施的脸上满是愁苦之情。
两个月前父亲在上朝时不小心冲撞皇上，当庭被杖责至死。当噩耗传来，全家陷入愁云惨雾之际，朝廷里立刻又下了一道圣旨：杜家上上下下百余口都被判男为奴女为娼！母亲及二娘、三娘她们为全节而投环自缢身亡。身为杜家唯一血脉的她肩负承袭杜家血统的责任，只得突破重围尽力保全性命。抄家当时幸亏护院张大哥以命相救，掩护她们主仆二人趁乱逃逸，否则……
她也试图投靠父亲故友，没想到人人自危，根本不愿伸出援手。亏得匆忙离家间娘塞了一盒满是瑶簪玉钗、珍珠翡翠的描金妆奁给她，方得以无虞饥寒地到达京师。然而，历经骤变，十五岁的她变得深沉多虑，李申虽然与她有婚约在身，可是……身为布政使的李伯父在这时节还会认这陈年旧帐吗？
这正是她没敢往绍兴投亲，却冒险前往京师的缘故。
望着高墙红阁的太学院，杜薇的心里忐忑，倘若……倘若李大哥不念旧情，那么天下悠悠，她们两个弱女子该何以容身？
不安的心迟疑着，不敢轻易敲门。
突然，门伊呀的开了，走出两位官差，见到他们，仅开口询问：“你们也是来纳粟人监的吗？”
杜薇微颤着身子，硬着头皮，压低声音说：“不，我们是李布政使大人的家丁，有要事找李申公子。烦请两位差爷通报一声。”
“今日非初一、十五，大学生正在研读，岂是你们说见就见的？将家书留下，我等帮你们传信便是。”
杜薇示意迎春送上金子一锭，恭敬的说：“实不相瞒，我家大人要我传的是口信，兹事体大，还请二位差爷通融，就请告知李公子于挹欢院里的梅苑一叙。”
两位官差相视一笑：“没问题！我们必定将话带到。”
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位于京城城南的教坊司里都是十里烟花、艳帜高张的歌舞妓院，堪称当今全国最富艳名的销金窟！其中的挹欢院更是个中翘楚。杜薇选择隐身在这里是因为梅九娘的缘故。
历经两个月的逃亡生活，杜薇与迎春主仆二人已变得有如惊弓之鸟，处处危机。就在将要进城的那天，她们因为天雨而在城外的山神庙里暂闭，在大厅里遇上也是前来避雨的梅九娘。
与她们同样来自北地的梅九娘是个性情洒脱的巾帼英雄，巧合的是她与杜薇也有着极相似的命运。梅九娘的父亲因案入狱为卒，留下一家大小顿失所怙，身为长女的她只好流落娼门，以救食指浩寨。梅九娘凭着傲人的美色在教坊司里艳冠群芳，挹欢院更由于她而得享盛名。
杜薇与梅九娘一见如故，梅九娘力劝杜薇藏身在挹欢院里，因为最危险的地方也就是最安全的地方，再说她们主仆二人在京城里人生地不熟的，万一有了事故岂不是呼天不应叫地不灵？
杜薇思量再三，欣然同意。
梅苑是梅九娘在挹欢院里的专属院落，除非她允许，就连老鸨昭嬷嬷也不敢擅入一步。能享有得天独厚的特权，除了因为她是挹欢院的当家红牌之外，最主要的原因是在历经多年生张熟魏的生涯之后，身蓄万贯的梅九娘早已是自由之身，之所以还留在挹欢院里，无非只是想要寻个良人罢了。
仍然身着男装的杜薇愁眉不展地坐在桌边，如果李公子不来，那怎么办？
如果他来了却不认亲，又当如何？
梅九娘走过来，将手搭在杜薇瘦弱的肩上：“妹子，又在烦恼了？”
杜薇露出一抹微笑：“姊姊，我只是有点紧张。”
梅九娘坐了下来，优雅地拿起桌上的茶壶，先倒了一杯茶递给杜薇，再为自己添了一杯，“紧张是于事无补的，妹子，你心里该有些盘算。”
杜薇仅身向前，“姊姊的意思是……”她们相处的时间虽然短暂，但是杜薇却完全的信任梅九娘。
梅九娘轻啜一口茶，慢慢地开口：“妹子，你自己该合计合计，这李申－－有几分可靠？”处在这种地方，她看尽男人的丑陋面。纯洁无瑕的杜薇只剩李申这最后的依靠了，万一……
杜薇抬头，水亮亮的眸里盈满慌乱：“会吗？姊姊认为李公子会见死不救？”
唉！梅九娘暗自叹息。贪生怕死的人她见多了，这杜家－－犯得是抄家大罪哪！
“妹子，凡事还是谨慎点好。我想，一会儿李公子来时，你且先不要暴露身份?让为姊的先试他一试可好？”
毫无头绪的杜薇点头，欺骗李公子虽然不妥，然而，她的确不能冒被幂告的危险，万一行踪曝光，不只她们主仆二人会有危险，就连好心收留她们的梅姊姊都会受到株连。
迎春匆匆忙忙地从门外跑进来，气喘吁吁地说：“来了来了，姑爷来了！”
杜薇连忙瞪视：“迎福！”
迎春知错，赶忙捂住嘴巴：“对不起！公子，迎福一时太兴奋，才会……”
杜薇板起脸来斥责：“我跟你说过多少次了，好在是在梅苑，若是在外面，这下怎生是好？”
迎春连连点头，跪下来自打耳光：“迎福不敢了！再也不敢了！”
杜薇眼眶微红，迎春打小就服侍她，要不是四面楚歌，也不会对她如此疾言厉色。
“好了，起来吧。下回再犯看我不把你赶出梅苑！”梅九娘半真半假地威胁，她同样以维护杜薇的安危为第一考量。
迎春站起来，梅九娘问道：“李申来了，是吗？”
“对对对！”迎春这才记起，“我刚刚在前厅，听到昭嬷嬷要春喜来梅苑，问您见不见李公子，这才连忙冲进来。”
梅九娘嫣然一笑，“见呀，当然要见！”她转头对杜薇说：“妹子，就暂且委屈你假扮我远房表弟；迎春还是书杜迎福。让我们先探探李申的口风吧！”
“就依姊姊安排。”
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李申由婢女引进梅苑，见到巧笑倩兮的梅九娘，一时惊为天人：“久闻把欢苑里梅九娘艳冠群芳，今日一见果不虚传！”
这人，好轻浮！梅九娘不动声色，笑着为站在一旁的杜薇介绍：“这位是李布攻使的长公子－－李申李公子；这位是我的远房表弟杜浼，杜浼刚由北地而来，是到此投亲的。”