“你到底把我当甚么？”她憋着气，闷闷地问。
“朋友。杏雪，我是真心把你当成朋友。刚才的冒犯，我真的不是有意的。”
朋友？无论如何，都还只是朋友，这就是他心里的想法。
江杏雪退了一步，指向门外，不能遏抑地咆哮起来：“滚出去！你给我滚出去！”
“杏雪！”
“出去！”她高挺的侧脸像蒙了层冰，凛然而不能侵犯。
赵正清颓然地走出去，却没忘给那位在院子里赏花的文先生一个轻蔑的眼神。
直到离开寡妇胡同许久，赵正清才想起来，那位文忆陵就是亲笔替乔家改写状纸的最后一届秀才书生。
胡同内的空气似乎在赵正清离开后便停滞了，寂寥得嗅不出半点生气。只有文忆陵，仍在门外静静瞅着她。
“你总算也碰着了。”他平平的声音透不出半丝嫉妒，反而是种欣慰。
“你也出去！”江杏雪僵着脸，转向他低吼。
对于她的吼叫，文忆陵并不以为意，反而坐下来主动替自己倒了杯水。
“看我这么狼狈，你很高兴吗？”
文忆陵的杯子在唇边沾了沾，随即错愕地摇头。
“打从咱们在怡香院认识到现在，也有七、八年了吧。”
“……”
“这么久的交情，我会在这里对你幸灾乐祸？”
江杏雪自知理亏，闷闷地垂下头，仍是不吭一句。
“杏雪，放开一点坚持，过得希望点，有这么困难吗？”他坐在她身边，扳着她的肩，说得有些语重心长。
“我这样子像过得没希望吗？”她被激得叫了起来。
文忆陵托着手背道：“被男人抛弃又不是甚么大不了的事，浪费了十年去恨一个人不够，你还要斩断自己未来的幸福？”
江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，随即拉住肩幅两端棉袄，用力拥住自己。
“我没有幸福！像我这种人，也不奢求幸福。”
“那是你的借口。”
“是借口又怎么样？你为甚么一定要提起那件事？”
“能不提吗？”文忆陵掀起眉心。“你又没有对不起任何人，该杀该斩的是那个把你骗得一无所有的男人。你恨他让你身陷红尘，但赵正清跟这件事毫不相干，你又何必迁怒？”
“我真后悔把我的事告诉你。”她沉默半晌，一会儿咬牙切齿地低吼出声。
“你该后悔的不是这件事，而是放弃一个你想爱却不敢爱的人。”
“住口！”
文忆陵站起身，表情一贯平和。“杏雪，别太固执了。”
“住口！住口！住口！”她气得眼睛发红，捶胸顿足，就差没出手打他。
但打了文忆陵又能怎样？江杏雪心知肚明，她是无论如何都不会再重蹈覆辙。
她垂下头，理智地决定着，哪怕脑海里有一千一百的理由都在拚命附和著文忆陵的话;但……那样的伤害一生一次就够了。
“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”
“甚么？”她讶然。
“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”
刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题;说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。
一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过;心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。
忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！
“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。
“我希望这足以改变你那顽固的想法。”
“说吧，我在听。”
“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”
她震惊地望着他，随即深吸了一口气。
“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”
“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。
十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤;然而……还是挣不过一个“命”字。
那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？
当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。
三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。
“你还希望他怎么样？”
“我能希望他怎么样？”她惨惨她笑了起来，反问文忆陵。
“杏雪。”
“我想一个人静一静。”
文忆陵叹了口气，摇头走了。
☆ ☆ ☆
这一找就是半年，连赵正清也利用看病的空档大街小巷地询问奔走。只是他心里记挂的不是白苇柔，而是另一名和她同时消失的女人。
文忆陵造访的第二天，江杏雪也离开了白云镇，没人知道她甚么时候走的。赵正清终于知道，他是真的在乎那个泼辣不近人情的江杏雪；不论她的过去为何，他只希望有机会再见她一面。
大半年的寻觅，一次又一次的失望打击着两人。乔老夫人拚命物色对象，乔释谦的反应冷淡无礼;对于母亲的执拗成狂，他几乎是绝望了。
就在他要放弃，准备离开南昌，到更遥远的城市去找人的同时，一封信却意外地送到他手里。
文忆陵约了他见面，说要带他去找白苇柔。
两人坐了两天船，赶了几天路，文忆陵才领他到桐城塘口一间不起眼的矮房子。门一开，一张熟悉不过的脸庞迎上来。
“我以为你没收到我的信呢。”江杏雪喘息着，额头上覆满汗。“快来！苇柔需要你。”
“苇柔呢？她在哪儿？”乔释谦心一紧，哑着声音问道。
“她要生了，昨天才开始痛的，你正好赶上。”她拖住他的袖子，急急往里面走。
“哎哟，男人到这种地方来干甚么？”一位大婶叫了起来，拉下脸瞪着他。
“我是她丈夫！”见有人要挡住他见白苇柔，乔释谦咆哮，声音大得吓人。
“释谦……释……谦……帮我啊！”白苇柔在床上挣扎着翻身;一听到他的声音，痛得直喘。她满身的汗水，努力照着另外一个产婆的话用力。
“让我进去，听到没有！我是她丈夫，我要陪在她身边！苇柔，我在这儿！”乔释谦发了疯似的喊叫，江杏雪也跟着进来，帮他扯开那位大婶。
“江姑娘，你也太不识大体了。放男人到这儿来，会不吉利的！”
“都甚么时候了，还有甚么吉利不吉利的！”江杏雪恼怒地板隍7d她的手。“何大娘，让乔少爷进去，说不定会更顺利些。”
“哪有这种……哎哎哎……你别闯进去呀！”