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第 17 页

 

  “爵爷。”

  一旦她由齿缝中挤出这么一句,他立刻放开她,坐下来。她揉着被捏痛的手腕,发现他的表情已经恢复她向他挑战——并彻底失败——之前的样子。

  “离开我眼前,省得我仍旧得赏你一顿鞭子。”他咕哝道。

  不必他说第二遍,若薇娜连看也没敢再回头看一眼,匆匆走回恩蒂身边,跟着她离开大厅。

  “原来你就是柯白恩堡来的另一个女人!”玛莉·布鲁特从头到脚打量若薇娜,厨房里其它的二、三十个人,也同样在看她,只是不像玛莉如此直截了当。“谣传一位淑女关在土牢里,你的出现使谣言不攻自破了。你称呼我布鲁特太太,不要对我装腔作势,也不可以顶嘴。我受够了那个美芷,而她运气好,有爵爷给她撑腰,我也不能拿她怎么样。但你没有那么好的运气,是不是?”

  “我运气不好,”若薇娜没好气地说,“我活该挨罚。”

  “挨罚?”玛莉皱眉头。“没有人会挨罚,除非犯了错。来吧,我们边走边谈,我手下那些懒骨头,不盯着点不行。”

  环顾这占地宽广,许多人手正忙着准备晚餐的厨房,若薇娜讶异地问道,“我不在这?工作?”

  “这里?”玛莉笑道,“他们已经有太多人手,不需要帮忙了。我丈夫——”她看一眼主厨。“——不喜欢女仆在厨房晃荡,扰乱那些厨房助手做事。我不是不管,可是有希拉那种婊子和我作对,别人也不好管了。偏偏希拉是爵爷喜欢的……”

  她话说到一半,因为走回大厅而停止了。若薇娜拖着步子,不想再面对华瑞克。不过他已经不在那里了,其它的淑女也不见踪影。美芷不知哪?去了。

  “我不喜欢批评别人手下的女仆,”注意到她的眼光,玛莉说,“但美芷的运气好,她可以整天混日子。”

  “美芷来很久了吗?”

  “不久,她和爵爷一起回来的。怎么?你认得她吗?”

  “嗯。”

  “呃,和她保持距离。所有的城堡都一样,仆人之间是有阶级的,而她服侍爵爷的女儿,使她的地位高于其它淑女的仆人——淑女的仆人本来就有比较高的身分。不过你又比那些厨房里的仆人高一等,所以也不要和他们交往。你可以和我手下的女仆交朋友,只是接受我的劝告,离希拉远一点。”

  若薇娜对希拉一点兴趣也没有,她比较担心自己的前途。除了归玛莉管辖,她不知道有什么责任。

  华瑞克可以尽量羞侮她,却不能真正贬低她的身分。她是贵族出身,真正的淑女,受过正统的教育和训练,那是谁也无法剥夺的。他只能当她是女仆,而她也的确是他的奴隶,要仰赖他的鼻息过日子。而目前的状况也不能算太坏,至少是自由自在,不必待在上牢?。城堡里有数不清的女仆,她或许很快就会被遗忘,或许终有一天会找到机会逃走。

  “这是你工作的地方。”玛莉打开缝衣间说道。

  门一开,?面引起一阵骚动,有从窗口跑回工作位置的——她们显然在看操练场上的士兵——有立刻停止谈笑,假装专心工作的。也有紧张得把线轴弄掉的,线轴一路滚到玛莉脚边。

  当她责骂她的手下时,若薇娜乘机打量那个小房间。?面满山满谷的纱和线,墙上挂着新纺好的毛线。大窗子提供良好的光线,这样不必担心新衣服上有蜡烛的难闻味道。

  玛莉为她的训话总结。“没有把今天的工作做完,你们就不要吃晚餐。这个星期谁再被我看到偷懒,就派她们去洗衣服,多得是有人想接手你们的工作。”

  说着,她用力甩上门,若薇娜吓了一跳,问道,“我不是该在这?工作吗?”

  “嗯,不过有足够的事情让你打发时间,你不必和那些懒东西一起挨罚。”

  已经受够了罪,若薇娜非常同意玛莉的做法,感激之余,她自告奋勇道,“我知道如何纺出好纱,织出高级的布料,足以供淑女做衣裳。”

  过去三年来,她的权力只及身边几名仆人,没有机会指挥城堡中的人做事。不过在她父亲贝尔爵爷遇害,家庭遭到重大变故之前,她已经十五岁了,从她母亲那?学得掌理城堡的所有本事。从每一个细节着手,她能指示仆人做的事,她自己也都会做。有些事,她更是个中高手,纺纱制衣就是其中之一。

  得到玛莉所有的注意力,她又说,“不过我最拿手的还是做衣服。”

  “我们爵爷想必知道,所以他也要你管理他的衣柜替他缝制新衣。不过你可以教她们做好一点的布料,可以吗?”

  什么?她还要管他的穿着?她一肚子气,于是对于玛莉的问话,只是僵硬地点点头。但玛莉没有注意到。

  “你在柯白恩堡不是管缝衣间的吧?”

  “不,我在那?待的时间不长。”

  “不知道你有没有空教她们,你还有好多事要做哩。”她转身往下走,说道,“等你事情做完了,回来这?和其它人睡在一起。”

  那个房间不小,可是堆满了东西,空着的地方十分有限。“所有的人会睡在一起?”

  “不,只有三个人。其它五个人和希拉一样是骚货,晚上都有地方溜。”玛莉停下来瞇着眼睛看她。“你外面没有男人吧?”

  三天之前,有人看见她走进男主人的房间,其它的则可能看见她今天离开那里。如果她想和玛莉好好相处,就得赢得她的信任,那么最好一开始就以诚相待。而且玛莉看起来满和善,不像刻薄的人。如果能博得她的同情,或许有一天若薇娜还能得到她的帮忙。

  “布鲁特太太,如果你能阻止堡?的男人接近我,我会很感激——有件事我想你该知道,如果你的爵爷没告诉你的话。过去三天,他把我留在他房间——炼在他床上。”

  “不,他才不会做这种事!”玛莉怒道,“你为什么要说谎?”

  若薇娜完全没想到,有人会替那残酷的男人辩白。莫非玛莉不知道他的真面目?

  “恩蒂知道真相,而且你们爵爷也不会否认,他有理由那样惩罚我。我这么告诉你,你就不会太意外他是如何对待我的,他在报复。”

  玛莉仍然皱眉头,不过她点点头。“嗯,想想他要你做那么多事,如果不是你自己争取的,是有点像在罚你。你要伺候他用餐,要打扫主卧房,要服侍他沐浴——希拉会气死,这以前是她的专利。”

  她要吐了。她以为最糟的已经过去,没想到还有这些。

  “还有一件事,我怀孕了,是你们爵爷的,而他知道。”

  “那他还派给你比别人都多的工作?不,我也不相信。”

  “我有什么理由要骗你?况且不久之后,就会看得出来了。”

  “除非他不知道。”玛莉坚持。

  “只有他碰过我,布鲁特太太。孩子是他的,他还不准我拥有他,说生完就要抱走。”

  玛莉倒抽一口冷气。“你这女孩子真会胡说!如果你有身孕,爵爷会替你找个丈夫,别再和我胡扯了。你跟我来,准备去打扫主卧房,已经三天没——”

  突然想起她刚才的话,玛莉闭上嘴,径自往前走。

  若薇娜没有立刻跟上去,被她最后一句话吓呆了。华瑞克的确可以随便把她嫁掉,嫁给另一个奴隶,或村子里最恶名昭彰的男人。

 

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