她将脸埋在掌心里，悲惨不已。契尔的表现正如她所预期，毫不反对她的离去，但私心里，她原本希望他至少会有些反应的。
似乎她愚蠢的心里一直怀着愚蠢的希望──希望他会双膝跪地，恳求她留下来。
不太可能，她叹了口气。他或许对她的离去感到如释重负，只不过太绅士而没有表现出来。
好了，她已经说了该说的话，现在也该依照原订计划，准备离开的事宜了。
她抬起头，以手揉弄着脸庞，试着厘清思绪。明天一早，她就会写信给板板，然后是她的律师，请他代为安排船票。她也得写信给在意大利的管家，要他准备在入夏后重开屋子。
专注在实际的层面上，她告诉自已。板板将她教得很好。就算心再痛、再怎样滴着血，日子还是要过下去。
她凝视着月亮，同样的月亮也会照着她在意大利的小屋。过去她总爱坐在阳台上，享受清凉的夏夜，深深摄入从花园传来的茉莉和玫瑰香──形单影只……
“琼安？”
她惊讶地抬起头，心跳彷佛要停止了。契尔站在门口，只着长裤和衬衫，衬衫领口敞开。
月光洒在他身上，在他的黑发周遭漾开光圈，令他有如来自地狱的冥王般威严慑人。她拢紧领口，感觉像要心律不整。
“你──你在这里做什么？”她放下膝盖、坐直身子。他为什么深夜来访？现在她已经康复了，他无须再来察看她的病情……
“我有话要告诉妳，而且我不能再等。”他一直站在门口，动也不动。
“什么话？”她问，不解他炽热、锐利的眼神。
“我爱上妳了，”他平静地道。“我认为妳应该在作决定之前，明白这一点。晚安。”他转身离去，反手关上房门。
琼安震惊得几乎无法呼吸，更不用说思考。她以臂环抱住自己，大口深呼吸。
他爱上了她？
她麻木地摇着头，以手覆唇，抚摸着灼烫的面颊。他从不曾透露过对她的想法。她一直认为他只是将她视为朋友──好朋友，但仅此而已。然而，他刚才的宣布……
她唯一有过的爱人是坎莫，而坎莫就像个典型的意大利人，总是直率地说出他的感情──不像含蓄内敛的契尔。但她早就知道契尔和坎莫截然不同，不是吗？
噢，为什么她还像个傻子般呆坐在这里？契尔刚刚告诉她他爱她，而他一定会预期她的回答。
她匆匆披上披肩，打开门跑出去，甚至没有拿烛台，藉由月光的指引，穿过层层回廊，来到契尔的卧室门外。
她轻声敲门。
门打开了。契尔怔立在门口，他已经脱下衬衫，肩上披着条毛巾，脸上都是水珠。
“琼安？”他无法置信地望着她。“妳该死地在这里做什么？我们已经道过晚安了，不是吗？”
“你道了晚安。我来告诉你我……我……”
她没有机会说完，或是解释。契尔抓住她的手臂，突兀地将她拉入内，踢上房门。
他按着她的肩膀，望着她的脸庞，英俊的面容有着笑意，也有痛楚。“妳疯了吗？竟然三更半夜跑到我的房间！”他咄咄质问。
“我没有疯，”她气愤地道。“我理智得很。我只是认为你应该得到个回答。”
“而妳的回答是？”他放开双手，往后退开，目光不曾离开她。“妳要说我该为了我的告白，被鞭打一番？”
“不，不过我真的受不了你一再给我的惊吓。”
“是吗？”他涩涩地道。“我想妳认为自己就没有错了？”
“契尔，拜托别在现在和我斗嘴。我来告诉你我也爱你，我认为我已经爱你好一段日子了，虽然我无法确切说出我的感觉是从什么时候开始改变的。我也不明白你是何时，但──”
“上帝垂怜，妳就不能安静片刻吗？”
在她能够明白之前，他已经低下头，饥渴的唇覆住了她的，大手托住她的后背，将她拥近，激烈地要求她的响应。
而她也热情地回吻了。她已经渴望这个吻许久……只不过她自己一直不知道。
她反手圈住他的颈项，深深摄入他的气味，品味他的唇，他坚硬的身躯贴着她的柔软……
他突兀地放开她，越过房间，背对着她。“噢，琼安，”他以手揉着颈背。“妳为什么会在我的卧室？”
“是你将我拉进来的，”她道，试着让呼吸平稳下来，她从不曾感觉如此放荡。“我本来只想在走廊上告诉你我的回答。”
他的剑眉微挑。“的确，好让每个路过的人都可以听到。”
“我没有想到这一点。”她竭力克制不要往他结实的胸膛瞄过去。这是它首度没有被衬衫遮掩住，完美地呈现出每一寸匀称有力的肌理，就像米开朗基罗的大卫像……
“琼安，妳认为妳待在这里明智吗？”
她抬起头，舔了舔干涩的红唇。“或许不。”
“妳真是敏锐。告诉我，妳打算留下来吗？”
她倒抽口气，凝视着地面。“如果你真的想要我留在卫克菲庄园，那么我无法拒绝。”
“我指的是我的卧室。”
“噢。”
“噢，琼安，正如妳曾对我指出的，妳不是处女。如果妳不立刻离开，我想妳很清楚会发生什么事。我不是僧侣，妳一定知道我已经渴望妳许久了。”
“不，我不知道，不过我想你不会拿这种事说谎。”
契尔翻眼向天。“我甜美的爱，妳根本没有抓到重点。或许是我说得不够明白，” 他扒着头发。“如果妳不立刻离开房间，我将不为后果负责。这样够明白了吗？”
琼安考虑了两秒钟。“我──我知道我正在违反自己一向相信的原则，但如果和你相处的数个月，可以换取一生的美好回忆，我愿意为此牺牲自己的原则。”
她强迫自己抬头看他。
契尔似乎毫不感激她愿意为了他成为堕落的女人。事实上，他的表情就像在勉强压抑着爆笑出声。
琼安强撑起尊严道：“当然，除非说我误解了你的语意，你根本不想要我当你的情妇。”
他跌坐在椅子上，以手揉着脸庞。“我认为妳绝对是误会了我的语意。”
“噢，”她感觉尴尬、丢脸至极，但也有着强烈的失望。“或许你的意思是你只想要我一个晚上。”
“如果妳坚持相信这种愚蠢的念头，或许我该猛摇妳的小脑袋，直到妳能够看清楚真相。我不是说过我爱妳吗？”
“是的，”她困惑不已。“但如果你想要的不是这些，你究竟想从我身上得到什么？”
他突兀地站了起来，来到她的面前，托起她的下颚。他温柔地注视着她，眼里的笑意尽逝。
“我想要娶妳。”他道。
“娶──娶我？”琼安结巴道，跌步后退，无法相信自己所听到的。她从不曾考虑过这个可能性。“你不可能是认真的。”
“我非常认真。我想要妳当我的妻子，迈斯的母亲，我的宅邸的女主人。”他对她展开笑容。“反正妳早已经扮演了后两种角色，何不接受第三种？”
“结──婚？我不能！”她低下头，心整个碎了。
“为什么不？”他不为所动地问。
“契尔，我会毁了你。”她气恼地道。“你知道社交界那些关于我的可怕传言。我被指控在欧家的屋檐下和男人有染，却又拒绝嫁给他。还有──我也被指控毒杀了我的丈夫。老天，我不需要提醒你这些事吧？”