艾薇尔·杜瑞吉眼睛睁得大大的，望着她的朋友。
“我实在想不出你会有什么办法。”
“这个你不用操心，更重要的一点，艾薇尔，今天我们说的话千万不要告诉任何人。”
“我决不会说出去的，但是我要让那些说你坏话的人了解，真正的你是什么样子。”
“他们所说的，大部分都很公平。”罗伊斯顿夫人的语气很沉重。“不过，或许我也会转变的……谁知道呢？”
“如果你丈夫去世了，情况或许会好些，”艾薇尔·杜瑞吉说。“我知道我不应该这样说，可是他已经病了这么久，甚至认不出你来，那样活着跟死又有什么差别呢？”
“你现在的口气和迪亚席·夏瑞翰一样，他一天到晚尽跟我说这个。” 杜瑞吉夫人沉默了。 “你不喜欢他对不对，艾薇尔？”
“我……我不太了解伯爵，”杜瑞吉夫人回答。“我很少有机会接触他。”
“我问的不是这个。” “我一定要回答你的问题吗？”
“我想听听你的意见。”
“如果你要我说实话，格拉蒂亚，那么我希望你不要嫁给他。他做过很多可恨的事，而且……” “而且什么？”罗伊斯顿夫人问。“我真的想知道。”
“我知道他很英俊、很富有也很有地位，”杜瑞吉夫人低声说。“而且大家都很奉承他，可是……”
“把话说完。”罗伊斯顿夫人急急地催着。
“他让我觉得，在他表面优雅的举止下，隐藏的是野兽的本性！”
杜瑞吉夫人很快住了口，看见罗伊斯顿夫人默默不语，她又接了一句：“请你……原谅我这样批评你的朋友。我实在不应该这样说的，可是你问我，我不得不说实花。”
“我很重视你的意见，艾薇尔。”罗伊斯顿夫人说。“你说的这些和我的想法不谋而合，而且，事实也正是如此，伯爵就这样一个人。”
“如果你的丈夫去世了，你会嫁给他吗？”
“不，我决不会嫁给他的！”罗伊斯顿夫人回答。
她一面说，一面望着壁炉架上的钟，杜瑞吉夫人顺着她的限光看过去，突然跳了起来。
“我得回家了，”她匆忙地说。“孩子们在海边玩够了回家，要找东西吃的。今天早上我把女仆辞掉了，因为我负担不起她的薪水，可是娜妮怎么样也不肯走。”
“在我通知你之前；不要采取任何行动，为我祈祷吧，艾薇尔！” “你虽然聪明绝顶，格拉蒂亚，但是我很清楚，这件事的胜算不大。”
“信任我！”罗伊斯顿夫人说。
艾薇尔·杜瑞吉戴上帽子，又绑上一条黑色的丝带。
“谢谢你，格拉蒂亚，”她说，“和你谈话真是太舒服了，希望你不要介意我刚才哭哭啼啼的样子。”
“告诉孩子们，过两天我带她们坐马车兜风，还要带她们去买东西。”
“她们会高兴得睡不着，不过不能把她们宠坏了。”
“我喜欢宠她们。”
“你自己应该有个孩子的，如果你丈夫……”
杜瑞吉夫人警觉地把话打住，然后匆匆穿过大厅，走下台阶，投身在阳光中。
罗伊斯顿夫人目送她远去，然后对正在关门的管事说：“我有话要跟杰克说，他人呢？” “他没有帮忙弄餐点，我猜他大概是躲到马厩里去了。
他是个好马夫，但是其他方面就不够勤快了。” “那就让他专门管马，屋里再多雇个人好了，”罗伊斯顿夫人回答。“你用不着生气。” “谢谢夫人，我知道有个年轻人正在到处找工作，他的人品很好。”
“那么就用他吧！”罗伊斯顿夫人说。“现在去把杰克找来，我有事吩咐他去做。”
“是的，夫人。”
老管事慢吞吞地出去了，罗伊斯顿夫人又走回起居室。
她再度向窗外眺望，但是看见的却不是散步的人群，而是昨晚那个强盗走到马车旁边，为她打开车门的情景。
另一个看管汉克斯和杰克的强盗，举动非常奇特，他并没有目不转睛地拿枪对着他们，而是很悠闲地靠在车轮上休息，头还偏向杰克。
这件事当时在她脑海中一闪即逝，直到现在，她才注意起来。 她隐约记得那时的情景：杰克向强盗弯下腰，强盗也抬起头来望着他，汉克斯离得比较远，手上还执着缰绳。
汉克斯的耳朵有点聋，如果他们两个悄悄的谈话，他是不会听见的。
“他们两个说了些什么呢？”罗伊斯顿夫人自问着，还有，既然杰克带了枪，为什么当时不用呢？他说他认识路，那么，他一定也知道树林里有强盗出没，既是如此，他就应该把枪放在膝上准备好。
他的行为有点异样，她决定查证一下，看看自己的猜测是否正确。
身后的门开了。
“夫人，杰克来了！”管事说。
罗伊斯顿夫人转身望着进屋来的马夫。
当初雇佣他的时候，她觉得他的样子很诚实、很开朗，但是这个想法开始动摇了。
他长得很体面，很高大，行动也很敏捷，穿上罗伊斯顿府的制服，显得比其他仆人更挺拔。
他静静站在那儿等着她说话，似乎很轻松自在，但是她总觉得他有些紧张。
她在一张扶手椅上坐下来。
“我要跟你谈谈，杰克。”她在心里仔细斟酌着每一句话。
“有什么事吗？夫人？”
她注意到他说话有点口音，但是又听不出是什么地方的口音。
“第一，我要你告诉我，昨晚为什么没有向那两个强盗开枪？”
“他们偷袭我，让我措手不及．”
“不过你应该知道那条小路上可能会有强盗。”
“柏莱顿城里只是传说那里有走私的情形。”
马夫说的都是事实，可是她总觉得他在支吾其词。“这个地区经常有宵小出没，尤其是最近这个时候．”
“是的，夫人。”
“那么，你没想到会有强盗？”
“没想到。”
“不过，你好象跟另外那个强盗认识，我看见你在和他说话。” 她注意观察他，看见他在咽口水，眼中还撩过一抹光芒。
“他是在对我说话，夫人。”
“他说些什么？”
“只不过是闲聊而巳。”
“在那种性命交关的时候，你居然有心情和威胁你生命的人闲聊？” 马夫无话可说。过了一会儿，罗伊斯顿夫人又问：“杰克，你有没有办法和那些强盗连络上？”
“我没有办法，夫人。”
他回答得那么斩钉截铁，使她觉得他似乎早已有了准备。
“昨晚的事，我没有向治安单位报案，你是不是感到很惊讶？”她平静地问。“事实上，我不打算向任何人提起。”
马夫带着询问的眼神看着她，但没有答话。
“我并不想追回我的首饰，”罗伊斯顿夫人继续说。
“但是我有很重要的事情想请他们帮忙。”
“请他们帮忙？”
杰克显得非常惊讶。
“是的，请他们帮忙。”罗伊斯顿夫人说。“不是为了我自己的事，而是为了别人。所以，我想请你带我去找他们。”
他定定地看着她，似乎在考虑该不该相信她的话。
“夫人，如果有人知道了强盗的下落，他们很可能会被捕。”过了一阵子，杰克说。
“我知道、”罗伊斯顿夫人回答。“不过我不会去告密的。”
看他仍在犹豫，她又说：“我建议，今天晚上你带我到碰得着他们的地方去，只要能找到他们，任何地方都可以去。”